マッドサイエンティストと遊ぼう！

第十二章 ５

　ジェフリー・アレンの日課の一つは、毎朝起きたら己の運勢を占うことだ。

　ホテルの一室にて、机の上に並べられたタロットカードのうち、一枚を取る。

「ヘ～イ、まただよ。何を占ってもこれだよ」

　タロットカードの十三番目、髑髏が描かれたカードを掲げ、ジェフリーはニヤニヤと笑う。

　ジェフリーは今年で三十歳になる白人男性だ。オールバックにして、額にはダビデの星のタトゥーを入れている。

　占い師よろしくゆったりとした漆黒のローブをまとっているが、服の上からでも痩身であることがよくわかる。袖から出た手を見てもガリガリだ。目の下の窪みはコーカソイド特有のものだが、彼の窪みはその中でもかなり際立っている。頬もひどくこけ落ちているので、一見して病的なイメージを与える。

「ここまで執拗だと、やっぱり何かあるなこりゃ。ミセス・ハリスに報告……は、いらねえか。俺のことなんだからな。俺の身さえ守ればいい。なあ、エリック」

　室内にはジェフリー以外にもう一人男がいた。こちらは貧相な見た目のジェフリーとは正反対に、バランスのいい体格と引き締まった筋肉の持ち主で、躊躇いなく美男子と呼べる容姿の持ち主である。だが一つ異様な事がある。何故か上半身裸という格好で、直立不動しているのだ。

「ミャー」

　エリックと呼ばれた男が、爽やかな笑みを浮かべてみて、猫が鳴くような声をあげてみせる。それが彼の返答だった。

「うんうん、だよなっ。可能性としては、大規模な事故の結果で俺も死ぬってことも有り得るし、その場合、グリムペニスの奴等も大量に死ぬ可能性もあるけど。どうでもいいな。グリムペニスの幹部と言っても所詮人間だし、死んでもいいわ。うん。あ、お前は違うぞ、エリック。お前は人間じゃなくてにゃんこだからな。死んじゃ駄目だぞ」

「ミャーミャー」

　ジェフリーの言葉に、エリックは両手を顔の横で上下に振りながら、嬉しそうに鳴く。本人は猫が壁をかいている仕草を真似ているのだろうとジェフリーは思ったが、あまりうまいこといっているようには見えない。

「よし、エリック。にゃんこはそんな動きはしないがエリック、お前は許そう。お前はにゃんこだが二足歩行の許されているにゃんこだからな。スペシャルだ。しかしエリック、これはどうなんだ？　手を伸ばしても届かない、空に描いた絵。惑わすために？　欺くために？　はたまた想い焦がれるために？」

　人差し指を眼前に立てたジェフリーの口から、呪文のような呟きが漏れる。否、それは呪文そのものだ。

　ジェフリーの人差し指の上に、スイカほどの大きさの青い火球が発生する。

「動物は火を恐れる。エリックもにゃんこだから火が怖いのではないか？　それっ」

　ジェフリーが人差し指をエリックの方に傾けると、青い火球が猛スピードでエリックめがけて飛んでいく。

「ミャッ」

　一声鳴くと、エリックは火球めがけて息を吹きかけた。エリックの息に吹き消されたかのように、炎が霧散する。

「ふむ。にゃんこだからこそ、幻術のトリックには引っかからないと言ったところかな」

　笑顔のエリックを満足そうに眺めながらジェフリーが言う。

「このカードは俺の占い結果ではなく、ミセス・ハリスの結果ということにしておきたいところだな。うん。そんななすりつけ、できるわけも無いが」

　机の上の死神のカードに手を置いて言い、ジェフリーは立ち上がると、冷蔵庫へと向かう。

　冷蔵庫が開かれると、中には全く同じ半透明の小さな容器がズラリと並び、中には液体がたたえられている。容器の中には全て同じものが入っていた。それらは全て、小ぶりで包皮を被ったものが多く――明らかに未成年のものと思われる。

「ミセス・ハリスはこう申されている。日本人は人間ではないと」

　容器の一つを取り出しながら、ジェフリーは語る。

「ハッ、俺に言わせればくだらんレイシストの戯言だ。イエローだろうとブラックだろうとホワイトだろうと、人間は人間だ。だからこそ許せない。神より与えられしこの美しい大自然の破壊者、それが人間だ。全ての人間は、傲慢極まりない悪魔なのだ。しかしエリック、お前は違うよな？　にゃんこだもんな」

「ミャー」

　何度もしつこく確認するジェフリーに、エリックは愛想のいい笑顔で鳴いて返事を返す。

　容器の蓋を開き、ジェフリーは中の水色の液体を口にする。

「日本産も悪くない。日本滞在中にできるだけ多く集めてから、帰国したいね」

　容器を目の前でかざし、中にある物をまじまじと見つめながらジェフリーは言った。

「形、大きさ、味の違いはあれど、ペニスもまさしく人間のそれだよ。ミセス・ハリスの価値観はまさに戯言――」

　喋っている途中に電話が鳴る。

「俺だ」

『ボス、大変です……』

　明らかに脅えた声が受話器の向こうから発せられ、ジェフリーは満面に笑みをひろげた。

「おっ、失態の報告か？　こいつは楽しみだなあ。どんな失態だ？　ん～？」

　露骨に楽しそうな口調で問う。

『我々の班がさらってきたジャップの半分近くを失いました。さらう現場も目撃し、俺達の後を尾行してきて、隙をついて逃がした連中がいまして……』

「うっひょおおおおおーーーっ！！　ほーーーおおおうぅぅ！　グッレエエエェェェト！　そいつはすげえ！　ものすげえ大失態だ！　お前最高！　超最高―――っ！」

　笑顔のまま大声で喚きたてるジェフリー。

「おいっ、お前今びびってんだろ？　この俺に失態の報告して、俺からどんな制裁受けるかわからねーとびびりまくりだよなぁーっ！？　溶かすか？　溶かされちまうかーっ！？　可愛いぜユーッ！　お前の恐怖がびんびん伝わってきて、勃起しちまったじゃねーかよ！」

　ハイテンションに喚きたてたところで、急にジェフリーの顔から笑みが消える。

「しかし待て、その逃がした奴等ってのは何者なんだ？　ポリスか？　それにしちゃ話がおかしい気がするぞ。先にポリスって言いそうなもんだし、隙をついて逃がすってのも変だ」

『ポリスではありません。その……言いにくいことですが、ジャバニーズモンスターの……いわゆる妖怪という奴です。イーコという……。御存じありませんか？』

「知らんが、そいつはネットで検索すれば出てくんのか？」

　言いながらジェフリーは空中にディスプレイを投影し、イーコとうって検索を始める。

『はい』

「おっ、見－っけ。ふむふむ……」

　イーコなるものを調べているうちに、ジェフリーの顔が険しくなっていく。

「人間を守護する妖怪だとおっ！　ガッデーーーーム！」

　憤怒の形相で怒鳴る。

「そんな奴等が介入してくるとか、楽しくなってきたじゃねーかよ！　はっはぁーっ！　残りを奪われないように厳重に警戒しろよーっ！」

『しかしボス……奴等はボスと同様にサイキックの使い手のようで……』

「サイキックって言うなあっ！　俺様はイニシエーションを経て、修行を積んだ正当なるウィザードだぞ！　なんちゃって超能力者とはわけが違うんだよぉ！」

『ボスの力が必要です。我々には対処できません。奴等、透明になるのか瞬間移動するのかわかりませんが、いきなり現れたかとおもっらた姿を消し、さらったジャップ共も皆かき消されるように連れ去られて……』

「おっけー。おっけーだ。すぐ行く。マスかきながら待ってろ」

　大きく息を吐いて電話を切ると、手にした容器の中身を飲み干すジェフリー。

「おい、エリック、出かけるぞ。今日は朝から俺は機嫌がいいんで、こいつは特別にお前にやろうっ」

　そう言ってジェフリーは容器の中に残った物を取り出すと、エリックの方へと放り投げる。

「ミャー……」

　エリックは笑みを消し、沈んだ声で鳴くと、投げられた物をひょいっとかわす。

「こらこら、好き嫌いはよくないぞっ、エリック。まあいい、むぐむぐ……ひくほ(行くぞ)」

　床に落ちた物を拾い上げて己の口の中に放り込むと、ジェフリーは部屋を出た。