秘密基地クラブ

第31話

　ごそごそと動いて、先に外に出た啓が、初花に手を差し伸べる。

　その手を受け取って、初花は、秘密基地の外へ出た。

　空には満点の星空。

　先程の雨が嘘だったかのような、雲一つ無い空だった。

　キラキラと何億光年も先の星が、瞬いていた。

「おお！」

　歓声を上げる初花の横で、啓がしたり顔で言った。

「ふっふっふ～！　ここは実は、天体観測の穴場なんだよ。星、キレイだろ～」

　星の光を眺めながら、啓と初花は空を見上げる。

　なんとなく、手は繋いだままだった。

　二人の指先は、熱かった。

　暫く星を眺めてから、ボソッと初花が呟いた。

「まあ、大人の事情ってやつなのかもな」

「そうかもな」

　啓の相槌を聞いてから、初花は「んーっ」と伸びをした。

　そして、

「ま、探されてたらしいし、お父様も心配してるだろうし、今日のところはうちに帰ってやろうかな」

　と提案した。

「それがいい」

　安心して、ふっと気が緩まり、つい口元も緩んだ啓は、初花の意見を肯定した。

　更に初花が秘密基地の中に入ったのを啓も追いかけて、中をサッと片付けて、二人で歩いて初花の家に向かった。

　土砂崩れのあった場所は、二人が歩く頃には跡形も無くて、啓は腰を抜かした。

　それを見て、初花は笑った。

　そして、上空で、着物姿の幼女も同じように快活に笑っていた。

「――じゃから、神様だと言うたであろ？」

　啓にだけ聞こえる声が、そう、脳に囁いた。

　啓は、またしても、腰を抜かした。

　途中、神来神社を通る啓は、境内を見回して、

「ありがとうございました！」

　と言った。

「どうしたんだ？」

　初花が不思議に思って尋ねる。

「いや、さっき、えっと、……説明してたら信じる？」

　啓が真剣な眼差しで問うので、初花が訝しんだ。

「一体、何がだ？」

「あのなー、さっき、初花を探しに秘密基地に行ったんだ、俺」

「そうだな」

「そこで、幼女に会ったの」

「こんな時間にか？」

「ああ。んで、その幼女っていうのに、前にも会ったことがあって」

「ふむ」

「いや、高校の入学式の帰りに、一緒に帰ったっていうか……あの時も、消えたんだよなあ」

「意味が分からないぞ、啓」

「あー。俺も混乱してるけど、一つだけ、言える事がある」

「なんだ？」

「――神様に俺は助けられた！　だから御礼を言った！」

「はああああああああああああああ？」

　と、大声で盛大に感情を口から漏らした後、初花は凄く変な顔をした。それを見て啓は慌てて付け足す。

「いや、ほんとだって！　土砂崩れだって直してくれたんだよ！」

「そんな非科学的なことがあるのか？」

「え！　初花、まさか神様信じてないの？」

「いや、うちは神道だ。だから信じてはいるけど、今のは、そういう意味ではない」

「いや、ほんとだって！　マジックみたいな！　そういえば俺、浮いたの！」

　初花は啓の発言に、なにか可哀想な子を見るような顔をした。

「……啓、わたしを探すのが大変だったのは、よおおおおおっくわかった。わかったから、落ち着け、な」

「あ！　ほんとなんだって！　マジマジマジ！」

「……ふっ」

「あ！　馬鹿にした！　今、馬鹿にした！」

「してない」

「初花見付けられたのも俺の日頃の行いが正しいからで、神様が味方してたからなんだぞ！　ちょっとは俺を敬え！」

「アリガトウゴザイマス、ケイサマ」

「あ！　全然敬ってない！」

「敬ってる、敬ってる」

　そうやって啓と初花は少し賑やかに近所迷惑に暫く歩いた。