秘密基地クラブ

第16話

　放課後、初花と啓はお互いに眴せして、バラバラに教室を後にした。

　そして、体育館ステージ下の秘密基地で落ち合った。

　啓には何だか、そういう秘密が初めてで、くすぐったく感じた。

　啓は知らず知らずのうちに、初花に巻き込まれて、少しづつ自分の変化している事に自分では気付いていなかった。まだ。

　先に到着していた初花が、

「待っていたぞ」

　と声を掛けた。

「お待たせ。それで、今日は新しく作る秘密基地の設計図を見せ合えばいいかな」

　啓はノートを広げた。

　初花はそれを覗き込んだ。

「まず、せっかくだから、秘密基地らしい手作り感を大事にしたいと思って……」

　啓はノートに書いた設計図を見せながら話す。

「む。竪穴式テント、か」

　初花が図を見て唸る。

「そうそう。ビニールシートを三角形のテントみたいに枝で枠組みした上に載せて、入り口は段ボールで作る。中にはライトを吊り下げて、地面にはダンボールを敷いて、防寒と緩衝材代わりにする。あとは、段ボールの机と、うちからクッション持ってきて、お菓子の缶に筆記用具を入れておけば、中で日記も書けるし」

「ふむふむ！　なかなか良い案だな。さっそく製作に取り掛かろう！」

「え、こんなのでいいの？　もっと代替案というか、初花の案は？」

「いや、私は……とりあえず最初は慣れている啓の案で作ってみようかと思って」

「そっか」

「ところで、啓！」

　力強く名前を呼んで初花は啓に掌を差し出した。

　啓は一瞬考えて、犬がお手をするように、初花の掌の上に自分の掌を載せた。

「ちが～う！」

「ん？　じゃあ何？」

「交換日記！」

　キラキラした目で初花が催促した。

　ワクワクと彼女は何かを待っている。

「交換日記？」

　啓は聞き返しながら、（初花は目力が凄いな～睫毛も長いし）と暢気に考えていた。

「こ・う・か・ん・にっ・き・を・出・す・の！」

　一句一句はっきり強調して発音して、初花は口を尖らせた。

「あ、ああ」

　啓は合点して、鞄に手を入れた。

「ん、あれ～」　

　啓は鞄を探るが、目当ての物が見つからない。

「あれ？　ないみたいだ。ごめん。明日持ってくるよ」

　その啓の言葉に初花は怒りを怺えるようにプルプル震えた。

「ペナルティだぁああああああ！！！！」

　初花は吼えた。

「え？」

　ビックリしている啓に初花がプンプンと告げた。

「だから、交換日記を忘れるなんて事をしでかした莫迦者には罰則があるの！」

「……どんな？」

「ふっふっふっ……聞くも恐ろしい罰なのだ」

　啓は少しだけギョッとして身構えた。

「啓はペナルティとして、私に一日付き合うのだ！」

　腰に手を宛てて、威張りながら初花は宣った。

「つきあう？」

「だから、啓は一日私の召使いの如く、コキ使われるの！」

「ああ、なるほど。つまり、デートって事？」

　啓が当然の疑問を口にした。

「ちっがあああう！　罰なの！」

「いや、でも男女が一日、特別に二人で一緒に居るのって――デートじゃないの？」

　啓が畳み掛けた。

「違うもんっ！」

　初花は口を尖らせて、拗ね始めた。それを見て啓は助け船を出した。

「――わかった。罰ね。で、待ち合わせの日時は？」

　啓の言葉に、ぱああっと表情を明るくした初花は、手帳を開いた。

「んーっと、今週の土曜日！　時間は……十時に神帰駅改札前集合でどうだ！」

「諒解した。土曜日って事は、明日だな。じゃあその時間に改札前で」

　啓は快諾し、秘密基地の設計図を書いていたノートの隅に日時と集合場所を走り書きした。

　神帰駅は霞初城の楼閣――啓や初花の通う学校の楼閣でもあるが――の前の道を西に進んで徒歩十分程度の場所にある駅である。ちなみに、いつもは楼閣の前の道を北に進んで啓と初花は帰宅している。また、啓の自宅を西に進んで徒歩七分の場所には神来駅が存在する。

「明日が楽しみだな～！」

　と、初花が満面の笑みで言うので、知らず識らず啓の頬は緩んでいた。