秘密基地クラブ

第5話

　いつものように目覚まし時計が鳴った。

　啓は起きて、時計のベルを止め、顔を洗ったり、着替えたりと登校の支度を始めた。

　食事は、コーンフレーク。牛乳を掛けるだけのお手軽さが啓には丁度良い。

「いただきます」

　と一人で宣言して、食事を食べながら、啓は思いついた。

　昨日の場所へ行ってみよう、と。

　手早く朝食を済ませると、鞄を持ち、登校した。

　外に出ると、朝の気持ちの良い風が吹いている。

　商店街はまだシャッターの開いてない店ばかりで、こういう静謐も、啓は好きだったりする。

橋を渡って、学校へ。

　途中桜の花が咲いていた。咲き始めといった感じの、綻び始めた花を、啓はカメラでパシャリ。

　そして、学校に着くと、体育館裏の例の場所へ。

　昨日の女生徒のしていた通りに、机の間を潜り抜けると、目前に空気孔がある。

　ブラインドのようになっているそれを、啓は押し上げてみた。

　すると、簡単に外れた。きっと最初からネジが外れていたのだろうと啓は思って、通気孔を裏返すと、内側にビニール紐が結びつけられている。紐の長さはそこそこ長い。

「ふぅ～む」

　啓は紐を触りながら推理した。

　通気孔の形状などから察するに、空気孔の内側に入った人物が、中から引っ張り、枠に嵌めるものではないかと推理して、啓は開いた空間に身を乗り出した。空気孔は腹這いになれば大人でも十分に入れるサイズだったのだ。

「なんだ、ここ？！」

　啓の目の前には、そこだけ丁寧に拭かれた床と、その上にノートが一冊と懐中電灯が置いてあった。

「ここって、体育館のステージの下だよな……」

　啓は周囲の椅子を確認する。体育館の構造上、ステージ下には式典などで使うパイプ椅子を収納するスペースであるのは周知の事実。椅子を収納するのは普通である。

　ただし、普通と違うのは、ほんの二人くらいが座れる空間を作るため、本来収納されている椅子を、そこだけ周囲に並べてあることだ。

「……あの子が、やったのか？」

　とりあえず、懐中電灯を点け、置き忘れてあるらしいノートを確認すると、中には『秘密基地構想』と一ページ目にデカデカと書いてある。

　少し使い古された感じのノートの内容は、そのものズバリ『私の考えた最高の秘密基地』的な内容であった。ご丁寧に学校編とかタイトルや付箋が付けられている。

　学校編という部分を開いてみると、まさに、ここの事が設計図と共に、詳細に書かれていた。

「ふむ……なるほど、これは『秘密基地十号』というヤツだな」

　と、啓は周囲を見渡して、確信した。

　すると、

「あっ！　お前！　何だ！　誰だ！」

　と、いきなり透明感のある声が聞こえた。

「えっ」

　声のした方向を見ると、先程、自分が入ってきた空気孔に女の子の顔が覗いていた。

　少女は更に、空気孔からすこし身を躙って、胸までを体育館のステージ下へ出した。

　彼女のやや大きめの胸が、空気孔の枠に乗った。

　そして、ちょっと長めのショートカットの愛らしい少女の口から、

「お前！　その手の！」

　怒ったような声が追加して発せられる。

　怒っていても、睫の長い上に整った面立ちなので、不思議と怖くなかった。

「え、これ？」

　啓はノートを閉じた。

「それ、私のノートだ！　なんでお前が見てるんだ！」

　真っ赤な顔をした少女が、短く叫んだ。

「わ、ごめん！　つい！」

　啓は少女にノートを手渡した。

「……お前、これを見てしまったんだな……」

　と、少女は深い溜め息を吐いた。

　そして、少し考え込んだ後、口を開いた。

「仕方ない。放課後またここに来い！」

　少女はそう言って、そのまま後ろにジリジリと退がってどこかに行ってしまった。

「あちゃー」

　啓は、身から出た錆とはいえ、困ったように呟いて、懐中電灯の明かりを消し、外に出、教室に向かった。