近ごろの魔法使い

010_1900 部活動Ⅱ～強襲～

　Ｃ甲板（デッキ）は吹き抜けのエントランスで分かれ、船の前後でふたつのレストランホールがある。その船後方側にあるレストランは、一〇〇名以上が食事できる小粋な雰囲気のフロアだった。

　テーブル席が規則的に並ぶ広いそこ空間に、連絡手段を取り上げられた多数の乗客たちが、一ヶ所にまとめられて監禁状態にされている。

　命令したのは、銃を片手に監視している男ふたりだ。

　ただし今の彼らは判断に迷って顔を見合わせていた。

「What's happened? （おい、どうなってる？）」

「I don't know...（わからない）」

　航行中の船ではありえないことに、つい先ほど、派手な音が響いた。

　その確認のために、仲間のひとりを斥候（せっこう）に行かせたが、帰って来ない。

「do you――?　（どうする？）」

　カーテンの隙間から外を覗いても、様子はわからない。彼らが次の行動の判断しようとした時、閉じられた上に施錠もした扉が、轟音と共に突き破られた。

　突入してきたのは、大型オートバイに跨（またが）った、フルフェイスへルメットを被る学生服姿の男子学生だった。

【修交館学院、総合生活支援部です】

　シージャック犯ふたりだけではない。客たちも硬直した空気の中、低いエンジンの唸りに混じり、理知的な印象の女性の声が響く。顔の見えないライダーが着ているのは男子学生服だから、不思議に思う者もいる。

　この場にいる者は、そのオートバイが《使い魔（ファミリア）》という人造の知性を持つ機体であることも、魔犬（バーゲスト）という体に載せられた彼女が『過激（イクセス）』と名乗っていることも知らない。

【第五管区海上保安庁に代わり、銃刀法違反、威力業務妨害罪、監禁罪、脅迫罪により、あなたたちを現行犯逮捕――】

　宣言の途中で場の呪縛が解けた。男たち銃をオートバイに向けたから。その後の展開が予想できた乗客たちが、小さく悲鳴を上げる。

【……大人しく投降するとは、思ってませんでしたけど】

　凛々（りり）しい女性の声を、ため息混じりのぼやきに変えて。

【抵抗するなら、遠慮はしません】

　偽装のエンジン音で咆哮（ほうこう）し、魔犬が突進する。

　接近の間に何発も撃たれたが、ボディに跳ね返される。《バーゲスト》の体を覆（おお）うのは、一般的に使われる繊維（F）強化（R）プラスティック（P）だけではなく、チタン合金と合成ゴムも重ねた、軽量簡素ながらも軍事車両に相応しい積層装甲（コンポジットアーマー）だ。ボディの流線型と組み合わせれば、ライフル弾でも貫けない。

　だから車輪（あし）を止めずに接近し、後輪を振り抜いた。人間で言うならば後ろ回し蹴り。Moto Xtremeと呼ばれるバイクパフォーマンスにおいては、前輪走行（ストッピー）からの方向転換（ジャックナイフターン）という技（トリック）で、後輪を叩きつけた。短機関銃を持つ男が、テーブルをなぎ倒しながら吹き飛んだ。

【私を破壊したければ、成形炸薬（HEAT）弾でも持ってくることですね】

　痛みで体を動かせない男に指摘して、魔犬（バーゲスト）は次の獲物へ襲いかかる。

「Damm！（くそっ！）」

　もうひとりの男が銃を連射するが構いなし。オートバイに駆る者にも命中しているのに、体をかすかに揺らすだけで突進を止めない。

　それどころか跳んだ。跳ね上げた前輪をテーブルに乗せたと思いきや、全長二一二〇ミリの巨体が後輪から宙を舞って一回転する。

　その光景にこの場にいた誰もが、オートバイにそんな動きが可能なのかと驚愕する。実際には加減速の慣性に加えて、サスペンションの動きとタイヤ空気圧変化を使う、ロボット・ビークルならではの方法なので、普通の車体には不可能だ。

　いわば浴びせ蹴りをくらった男にはそんな検証をする余裕はない。成人男性の三倍の重量で踏まれ、唸（うな）りながら蹲（うずくま）ることしかできない。

　転倒もせずに着地したオートバイと、それを操る学生の姿に、人質となっていた乗客たちは唖然（あぜん）とする。

　しかしイクセスは気にもしないし、気にする余裕もない。

【まだ事態は解決していないので、船が港に着くまで動かないでください。それからそいつらの武装解除をお願いします。銃を海に捨てれば十分ですから】

　それだけ乗客に指示して後方のホールを目指し、偽装のエンジン音を響かせて走り去っった。

　ホール制圧所要時間は、三〇秒もなかった。

　暴風のような事態変化に、乗客たちは思わず顔を見合わせた。