　朝食を終えると、部員たちはそれぞれに動き始める。

　コゼットは、急造の爆発物保管庫にいた。

　《魔法》で土を固めて建てた、素っ気ない建築物の中には、近接防御火器システム（CIWS）用二〇ミリ口径M50シリーズの弾帯が巻かれた弾倉、電磁投射砲（レールガン）に用（もち）いると思われる弾体、爆薬や起爆システムが別になったミサイルや爆弾が、ところ狭しと詰め込まれている。そんなことはまず起こりえないが、一般人が見れば一斉爆発した時のことを考え、恐怖を覚える光景だろう。

（おっかしいですわね……？）

　昨日淡路島に運び込まれた弾薬は、市街地にいる査察団の到着を待ち、《ヘーゼルナッツ》に搬入する予定だ。だから彼女は事前にチェックしていたのだが、タブレット端末に記録されている情報と、実際に保管されていた物とが、一致しない。

　見張り要員からは、異常はなかったという報告を受けた。《ヘーゼルナッツ》の索敵系にも、それらしい怪しい動きは反応がなかった。

　しかし調べてみると、異常が起きていた。

（なんでコンテナが増えてんですわよ……？）

　盗難や紛失などで減っているのなら、大問題ではあるが、まだ納得はできる。

　なのになぜ、逆に昨日の搬入チェック時になかった荷物が、いつの間にか存在しているのか。

　保管庫にしていた建造物は、入り口を作っていない。中を確認できる穴は空けたが、大人の腕が入るほどだ。コンテナはもちろん人間も物理的に侵入不可能だ。壁が壊されて補修された様子もない。そもそもそんなことが行われていたら、見張りや艦の索敵系が反応しているだろう。

（外から運んでないっつーことは……）

　コゼットは脳内センサーを意識し、保管庫内の床を、装飾杖の石突で突いて回る。

（ここですわね……）

　すると差異を発見した。他よりも土が空気を含んで柔らかい場所がある。しかも電位は放射線量がわずかに違う。なにも知らなければ誤差として捉え、気にも留めないだろう。

（地面を流動化させて、わざわざ地中から運んできた……？）

　《魔法使い（ソーサラー）》が地面を泳いで、地下からコンテナを運んだのではないかと疑った。それならば人の目に触れていないのは当然で、土と壁の遮蔽（しゃへい）で電磁波を感知していなくても不思議はない。

　とはいえ、実際にこの方法で運ばれたとしても、依然謎は残る。

　なぜ貴重な人員をわざわざ無人島に差し向けて、迂遠な手段を使って、荷物を追加しているのか。どこかの組織の裏工作だとしても、不自然すぎる。

　ケースの中身は見てはいないが、一応は『視て』チェックをしている。爆発物や生物兵器・化学兵器の痕跡は窺えなかった。

　それでも一応隔離して、《魔法》の手を使って開けると、梱包された物が大量に入っていた。そのひとつ、棒状の梱包を解くと、内部が施条（ライフリング）された金属パイプが出てきた。

「これ……？　フォーさん？」

　正体は予想できたが、コゼットでは大まかな推測しかできない。一緒に作業している野依崎に声をかけると、彼女は金属パイプだけでなく、別の梱包も解いてチェックし、詳細を結論づけた。

「タイプ・ハチキュー……十路（リーダー）の《魔法使いの杖（アビスツール）》の部品と考えるべきであります」

　《八九式小銃・特殊作戦要員型》は、本来の自衛隊制式装備を専用カスタマイズしているので、材質からして異なるものもあるが、共通部品も存在する。それらから推測したのだろう。

　先の戦闘で、彼の装備は、《魔法》に関わる重要部品こそ無傷だが、銃としての機能は全損してしまった。名目上、民間の組織である支援部内で、銃火器をほぼ新造することは色々と問題があるため、修理の目処は立っていない。

　そこへこの部品が、送りつけられたように存在している。

「……なぜこんな物があるのか、どう思います？」

　《魔法》に携わる備品を管理している《付与術士（エンチャンター）》たるコゼットだが、完全に違法の銃火器である十路の装備は、基本的に携（たずさ）わっていない。そちらは元軍事関係者である野依崎にほとんど委ねているので、質問を振ってみたのだが。

「知らないであります……」

　彼女は普段から低いテンションをより低くして、選んだ資材を持って出ていった。いつも以上に素っ気なく、推測すら放棄している。

（アイスの件、相当尾を引いてますわね……）

　野依崎の好物なのは知っているが、そこまでだとは思ってもいなかった。これは後でフォローの必要があると思いつつ、ひとまず放置する。

（なぜ、堤さんの装備の部品が送りつけられたのか……）

　コゼットが真っ先に考えついたのは、日本ないしアメリカ政府の策略だった。

　《ヘーゼルナッツ》は、アメリカ軍の兵器だ。本来ならば存在すら、公式発表する予定は、軍上層部には存在しなかっただろう。

　そこで野依崎が勝手に人前で使い、戦乱の神戸を救った立役者になった。

　こうなればアメリカ軍は、イメージアップのために、先の戦闘での《ヘーゼルナッツ》運用を、『アメリカ政府による緊急派遣』という形に。淡路島での支援部員たちによる修理は、『アメリカ軍の要請による緊急の特殊技能者派遣』という形にしようとしている。

　詳しく突（つつ）くと様々な問題が起こるので、秘密兵器が奪われたという事実を、公（おおやけ）にしたいはずはない。

　とにかくこうなった以上、艦そのものについては、ある程度の情報流出をアメリカは容認しなければならない。

　だから艦の武装やスペックについては、誰かに目に触れられても問題はない。日本の学生が扱うことについては大いに問題があるだろうが、それはアメリカ軍の問題であって、支援部員たちに直接的な被害はない。要請されたものだと批難を突っぱねることができる。

　ただそこに、日本の法律で生活しているはずの学生が、銃火器を所持していると知られると、話が変わってくる。

　十路と、あと樹里は、非合法に火器を所有している。査察でなにを調べられるかわからないため、淡路島上陸に際し、空間制御コンテナ（アイテムボックス）から抜き出している。

　だがそこに、アメリカ軍の装備とは異なるため言い訳がきかない、銃の部品が送りつけられた。

　アメリカ政府が自分たちを守るために、支援部にスキャンダルを起こすような、情報戦を仕掛けてきたようにも感じてしまう。あるいは日本側が大国大事に支援部を売ったかとも。あるいはそう疑心暗鬼になるように仕向ける裏の裏まで。

（……ひとまず隠しておくしかねーですわね）

　情報不足の今、真相は考えただけでは無駄なので放棄し、コゼットは結論を出した。

（出所が知れないですから、ありがたく頂戴するには、躊躇（ちゅうちょ）しますし……実は理事長が動いたってことも考えられますけど）

　即刻廃棄、ということは考えなかった。誰かの企（たくら）みかもしれない補給だが、物理的な戦力だけを考えると、これがあるのはかなりの強みになる。

　衆人の目や社会の柵（しがらみ）は、支援部員にとっては色々うっとうしいものだが、同時に身を守る盾でもある。民間人に混じって生活する《魔法使い（ソーサラー）》が危険だろうと、建前上では日本で生活している学生だ。問答無用で排除しようとすれば、批難の対象になるから、どんな敵対組織だろうとおいそれと手は出せない。

　しかし今は神戸市ではなく、淡路島にいる。日本であっても日本ではないような無人島だ。世間の目はないのだから、なにが起こるか予測はつかない。自衛手段は多いに越したことはない。

（信用筋によるものでなくて、淡路島上陸中に何事もなければ投棄。その時は修理は別途予算と計画ってところですわね）

　部品は揃っているので、有事の際には、即刻修理できる。

　様々な観点から考えて、そう結論づけた。もちろん十路にも相談が必要なことだが、緊急の必要性はない。無線は傍受される危険もあるので、ひとまず独自判断で行動し、夜に顔を合わせてで協議することにした。