近ごろの魔法使い

050_1620 書き綴ろう、無価値にして無謀なる戦記をⅢ～超高速仕事術～

　魔術師女王と妖精剣士は互角か。否、彼女たちはまだ本気を見せてはいないから、その判断はまだ早い。

　彼女たちは《魔法使い（ソーサラー）》と呼ばれる超人類なのだから。魔術師女王は既に《魔法》を行使しているが、体内に《魔法回路（EC-Circuit）》を形成しているため、外からではわからない。

　だから時間を経て、絶句から徐々に立ち直った観客たちは、次に期待する。

『女王様！』

　しかし横槍が入った。

　三番目の登場人物は二人の中間地点に、深く膝を曲げて出現した。盛大な音が響く、ステージを支えるタイヤが軋む衝撃だった。

　観客の多くはその登場に驚いた。暗い中、しかも注意を払っていない状態では、瞬間移動でもしてきたような唐突さだったから。少ない人物は不審に思った。どこからか落下してきたことは推測できても、周囲には足場となるようなものがないのだから。

　まさか近くの建物から飛び降りたなど、想像できるはずもない。

『もぉ～、困るじゃないですか』

　声変わりを迎えていない『少年』の声をスピーカーから響かせ、ゆっくりと立ち上がるその人物は、かなり小柄だった。先ほどの兵士たちと同じ鎧兜を身につけ、一般兵を示しているが、同時に特殊な立場であるとも示している。両腰に携（たずさ）えている得物は剣ではなく、直角の握りがついた棒だった。国を示すものか、紋章が特徴的な前垂れ（スカート）を身に着けている。

　堤（つつみ）南十星（なとせ）――《格闘家（ストライカー）》。

　妖精剣士の一文紹介同様、彼女の《魔法》を使った狂人的な戦術を示す《狂戦士（ベルセルク）》という通称は、やはりパンフレットに相応しくないと記載されていない。

『また勝手に戦い始めるのは、止めてください』

『うるさいのぅ……我が身を守る要などあろうはずなかろう』

『万が一ということもあります。そうでなくても女王様の勝手を許すと、大臣や将軍から私が怒られるのですからね？』

　掲載された写真のような、天真爛漫（てんしんらんまん）な少女の面影は、舞台の上には見られない。少年は小姓のような存在なのか、しかしそう捉えるには親しげな言葉を、魔術師女王に投げかける。

　ちなみにこの役が決定された際、誰もなにも感想を言わなかった。イメージにかけ離れていることもなく、また演劇は彼女が一番詳しいのだから、なにも言えない。

『ともかく、ここは私めにお任せを』

　元々中性的な雰囲気を放つ彼女が、完全に『少年』になり切っていれば、文句など出ようはずもない。

『ほう……お主がどの程度修練したか、拝見させてもらおうか』

『集まる兵の指示はどうするつもりですか？』

『そう時はかからぬであろう？』

　少年は剣士ではなく、パンフレットに記されたとおりに拳士だった。足を広げて腰を落とし、篭手（こて）に覆（おお）われた拳を握り締め、妖精剣士に交戦の意思を見せる。

　同時にマイクを握り、観客に聞かせない声を投げかける。

「ナージャ姉。このまま戦ってもウケが悪い」

　少年拳士が転入前まで行っていたのは映画俳優で、すぐ側に観客が存在する舞台に立つのは初めてだが、場の空気を肌で理解した。

「だから派手にやろう」

　観客たちが期待しているのは、《魔法使い》の姿をこの目で見ること。だが、派手な殺陣（たて）ではない。

　《魔法》を見たいがために集（つど）ったのだ。電力温存のため、できるだけ演出に《魔法》は使わない方針だが、先ほどと同じことをしても熱は冷める。そう悟った彼女はアドリブを入れようと、腰に提げた二本の拐（トンファー）を軽く叩く。

「……見てる人がいますから、気をつけてくださいね」

　しばし間を空けたが反論することなく、妖精剣士はマイクから外した左手を、ドレスの中に忍ばせる。上からドレスとヴェールに身を包んだように、白い《魔法回路（EC-Circuit）》が覆（おお）い、更にその上から甲冑のように、夜より黒い《魔法回路（EC-Circuit）》が完全に覆う。

「りょーかい」

　少年拳士は手を舞台に突き、クラウチングスタートの姿勢を取り、体の痛覚が遮断されても感じる巨大術式（プログラム）実行の頭痛に顔をしかめる。装備を手にせずとも接触していることで、小柄な体が淡く光り、鎧の隙間から仮想の小型ジェットエンジンノズルが伸びる。

　次の瞬間、近くで見ていた者は、二人が消えたと錯覚した。遠くから見ていた者でも、あまりの速さに目で追いきれない。黒い姿は闇にまぎれて姿を捉えられないのは当然、青白い姿も光の軌跡を追うのが精一杯となる。

　それでも事態は把握できる。舞台から移動した彼女たちは、樹上で輪郭を明確にする。かと思えば建物の壁面に立つ。かと思えば観客のすぐ頭上で激突する。時間を停滞させた空間を足場にして。固体化させた空気成分の爆発を推進力にして。縦横無尽に駆け巡れば、音響システムを使うことなく、爆音と激音を四方八方から響かせる。それを追って観客たちは、バラバラの方向に首を巡らすことになる。

　これでも彼女たちにとっては遅い。少年拳士でも音速突破が可能、妖精剣士に至っては理論上亜光速まで加速できるのだから。

　だが観客たちにとっては、充分驚愕に値する。

『へぇ……妖精って、けったいな技使うばっかりじゃないんだ』

『人間も、わたしが思っていた以上にやりますね』

　再びランウェイに姿を現し、不敵な声を投げかけ合う二人に、しばし無言を挟んだ後、爆発的な歓声と拍手が沸き起こる。

『お゛ぉ……あの速さでもナイゾーハレツするんだ……』

　だから幸いにも、少年拳士の口から漏れたひとりごとは、かき消された。

『小童（こわっぱ）。汝（なれ）では少々荷が重いようであるな』

　一時停止した劇は、拍手が止んだ頃合に、魔術師女王が進めていく。

『女王様。先ほど申し上げたとおりです。彼（か）の妖精、なかなかの兵（つわもの）ですので、ここをお離れください』

　背後からの呼びかけに振り向かないまま、少年拳士は慇懃（いんぎん）無礼に答える。

『ならぬ。其奴（そやつ）のせいで、無辜（むこ）の民が何人も死んだのであるぞ。仇（あだ）を討たねば』

『お気持ちは理解できますが、そういうのは私たちにお任せください』

『本音を言うてみぃ』

『人外相手に己の力がどこまで通用するか、確かめとう存じます』

『一度は汝（なれ）に譲ったのだ。それで仕留められなければ、妾（わらわ）の番であろう』

　二人とも言葉は事実であり本心なのだろうが、彼女たちの口元は凶悪に歪んでいる。この王にしてこの兵あり。双方とも猛獣の風情で獲物を取り合おうとしていた。

（ンで？　ナトセさん、どーすんですわよ？　今のアドリブでハードル上げてません？）

　しかし内実は違い、魔術師女王は責任者としての言葉を放つ。《魔法使いの杖（アビスツール）》と接続したのを幸いに、脳内で音声データを作りあげて、無線で飛ばした。

　妖精剣士と少年拳士の仕合は、観客の度肝を抜いた。その意味では成功なのだが、同時に『次はもっとすごいものを見せる』という期待感を抱かせてしまった。

　殺陣（たて）程度ではこの空気を引っ張ることができない。次も《魔法》を使う派手な演出でなければ、ワンパターンな失敗と判断されてしまう。

（んー……）

　少年拳士は兜の隙間に指を突っ込んで、こめかみをかいて段取りを考え直す。彼女たちにとって劇の成功が目的ではなく、こだわる必要はないのだが、演劇に関わった者として手抜きを考えなかった。

（『照明』使お。使いどころ、動かしても大丈夫だと思う）

　無言裡に無線で声を飛ばしながら、少年拳士は構えを変えた。拳を開き、右手を上へ掲げて掌を見せる。左手は腰より低く掌を下に。空手の試合ではまず見ることのできない、天地の構えを取る。

　そして掲げた右手の《魔法回路（E-Circuit）》を活性化させる。かなり遠距離の交信だが、アマチュア無線でも可能なのだから、強力なアンテナを仮想再現するほどでもない。腕に添うように一基だけ形成されたマイクロ波ビーム（メーザー）発信器で充分だ。

　きっと多くの観客は、少年拳士と妖精剣士が再度衝突すると予想した。しかし実態は異なった。

　昼間のように明るくなるという、誰もが予想だにしなかったであろう異変が起こった。