近ごろの魔法使い

050_1610 書き綴ろう、無価値にして無謀なる戦記をⅡ～ソード・ワールド2.0リプレイ from USA 2 姫騎士襲撃 ─プリンセスナイト─～

　演劇部部長――ナレーション役が下がると、物陰に隠れていた演劇部員たちが二人、別方向から舞台に駆け寄る。実際には全身鎧（フルプレートアーマー）は裕福な者しか身につけられない恰好だが、フィクションではむしろモブキャラに兜（かぶと）をつけさせ顔を隠すものだ。その例にならって一般兵が、金属音が鳴らない全身鎧を着込んでいる。それでも彼らの士気は高い。

　兵士二人が舞台に上がると同時に、情景も変化する。吹き上げられた水の幕が、草木の緑に彩られる。ただLEDの色を変えたり、カラーフィルターを通した光で照らしたのではない。むしろ照明は一度消され、水をスクリーンにしてプロジェクターで鮮明な映像が映し出された。

　ただの科学だ。超科学の産物ではない。こういう技術があることは、ネットやテレビで見知っている者もいるだろう。だが幻想的な空間演出に、初めて現物を目にした人々は息を呑んだ。

『おのれ……どこに隠れてやがる……！』

『森を焼き払おうとすれば、どこから現れて襲ってきやがる……そうやってもう何人仲間も……！』

　人間の領域ではない、敵の領域に遠征してきた兵たちは、剣をへっぴり腰に構えて背中合わせになり、恐れを誤魔化すために、状況説明を語り合う。それは命の危険に対するものだけではなく、未知への恐怖を含んでいた。

『大体なんだ、あれは……！』

『矢を射（い）かけられるのも、獣に襲われるのも、まだわかる……だが、木が襲ってきたり、突然地面が割れたり……』

『あれが、魔法か……？』

『いや、妖精どもが使う、精霊術ってヤツらしい。オレも見るのは初めてだが」

『あぁ……人間には見えない、妖精の力を借りて起こす奇跡、だったか？』

『街に攻め入った妖精どもは、あれで蹂躙（じゅうりん）したのか……支援のために遠征したヤツの話じゃ、ひどい有様だったらしい』

　兵士たちは、状況説明に交えて設定説明を会話する。

　彼らが戦うのは、人のような身姿を持ちながら、人智を超えた者たち。数と道具と戦略戦術という人間の強みを発揮できない、獣とは異なる個の優秀。

　それが、敵となった。だから報復を行うために、人の国は挙兵した。

　しかし結果は散々だったのだと、人々は無意識に理解する。

　不意に大音響が響き渡る。観客たちはもちろん、兵士たちも演技ではなく素で体を震わせた。なにせ脚本を見たのは今日、役者たちは簡単な通し稽古を一度したきり、演出などは文字で説明されただけで、今が初体験というぶっつけ本番なのだから。

　咆哮は、ライオンやトラといった猛獣のものではない。ゾウやカバのような大型草食動物とも異なる。それらを合成させたような、なんとも喩（たと）えがたい、聞く者の鼓膜と心臓を震わせる大音響だった。

　そして三〇階立ての神戸市役所を背景にする水のスクリーンに、巨大な影が映し出される。鋭い牙の並んだ顎を開き、喉奥で小さな種火が燃えさせ、有鱗目（ゆうりんもく）の瞳で睨みつける。

『『うわぁぁぁぁっ！！』』

　竜の出現に、兵士たちは腰を抜かす。戦意を失った彼らに、獣と呼ぶにはあまりにも強大すぎる獣は、口を閉ざして喉を膨らませる。

　再び大きく開いた時に、兵士たちは灼熱の炎に骨も残さず焼かれると、誰もが未来を思い浮かべる。

『impulsus！　（衝撃！）』

　だが、そうはならない。凛とした女性の声と同時に、竜はスクリーンごと粉砕された。ずぶ濡れになる量ではないが、突然降りかかった飛沫（しぶき）に、観客たちは小さな悲鳴を上げる。

『兵たちよ！　恐れるでない！』

　そして彼女は現れる。凛とした威厳ある声とともに、今夜の主役の一人が、ようやくにして登場した。

　光る幾何学模様の輪が水を押しとどめ、穴が開いたスクリーンを通過する。普通の人間ならば足が砕ける高さから、速度を減速させてゆったりとステージに降り立つ。

　女性的で理想的な曲線を描く体を、紫色のドレスに包みこみ、その上から胴鎧（キュイラス）だけ身に着けている。明るい照明の下では玩具同然だが、光源の少ない夜のステージではきらびやかに光るティアラが、地位を示している。

　そして彼女の手には、宗教的なものを連想する、精緻（せいち）な装飾が施（ほどこ）された杖が握られている。

　ばら撒かれたパンフレットの中には、彼女の写真も掲載されている。しかし説明そのものは簡素でしかなく、役の説明などは書かれていない。あくまで《魔法使い（ソーサラー）》としての彼女のことだけ。

　コゼット・ドゥ＝シャロンジェ――《付与術士（エンチャンター）》。

　役を一言で示すとするならば、悪か。独善的な、排他的な、攻撃的な、侵略軍事国家の冠（かんむり）たる不遜な女。

　しかし単純に断ずることはできない。周辺国には恐れられ憎まれるが、国内では人々に富をもたらそうとする。自己にも他者にも厳しいがために、恐れながらも敬愛される。

　ある男子高校生はこの役に『部長って王位継承権持ってましたよね？　即位したらこんな覇王になりそう』と感想を述べた直後、顔面パンチを食らった。あるオートバイは練習する彼女に『コゼットなら地を丸出しにするだけで役作りは充分じゃ？』と言った途端、蹴り倒された。向かい来るものには容赦はしないが、こちらから攻める気はない。しかも彼女の母国は立憲君主制で即位しても政治権限はないので、この役は不本意なのか。

『まずは一処（ひとつところ）に集（つど）い、体制を立て直せ！　このままでは妖精どもの思うつぼだ！』

　しかしスクリーンにアップ映像で投影される、カメラが捉える女王は、可憐な唇を動かし、気を抜くことはなく女王の役を全うする。

『汝（なれ）らは行くがよい。妾（わらわ）には待ち人がおるでの』

　ドラゴンの映像はもう映っていない。つまり女王の一撃で粉砕され、敵はひとまず存在しないはず。

　更に身分を考えれば、自分たちが守るべき存在のはず。しかし物理的にも社会的にも、遥かな強者からそう命じられれば、彼らは従うしかない。兵士たちも戸惑いを見せたが、やがて吹っ切るように頷（うなず）き合い、足早に舞台を去っていく。

　観客たちが、次になにが起こるのかと探すまでもなく、新たな登場があった。スポットライトが完全に舞台と違う場所を照らし、それはすぐさま移動をする。

　光の柱に照らし出された人物は、インラインスケートで公園に踏み込んできた。事前に土の地面は踏み固められているため、氷上の如く滑らかに滑走する。それどころか踏み切り、一回転半（シングルアクセル）とはいえ、華麗にジャンプを決めた。冬は氷に閉ざされる寒村に生まれた彼女にとって、この程度は自転車に乗るより先に出来た技だった。

　手足を広げて長身を魅せ、緩やかなループを描いて流すような近づくと、観客たちは自（おの）ずと道を開ける。

　不安定な足元にも関わらず、一回転して手の力で飛び乗り、彼女は舞台へと本格的に立つ。

　草色の膝丈ドレスの上から、女王同様に簡素な甲冑を身につけている。ただしその腰には、鞘に入った剣を帯びている。

　夜の照明では白銀に輝いているようにも見える、白金髪（プラチナブロンド）をなびかせて動きを止め、スポットライトに照らされる彼女は、ほっとした息をつく。一般人は普通経験しない注目を集めるが、暗所恐怖症を持つ彼女にとって、むしろ安心できるのだろう。落ち着いた笑顔を浮かべ、スカートの裾をつまんで優雅に一礼する。

『お初にお目にかかります。人間の女王』

　クニッペル・ナジェージダ・プラトーノヴナ――《軽剣士（フェンサー）》。

　白兵戦では片刃剣と居合を使う『侍』だが、素手でも戦える『武芸者（マーシャルアーティスト）』。発揮する素早さは『忍者』顔負け、防御は『重戦士（ヘビーファイター）』を凌駕（りょうが）する。

　《魔法使い（ソーサラー）》としての彼女は、なんとも定義しがたい。便宜上 《暗殺者（アサシン）》と呼ばれたことがあるが、パンフレットに載せるには不適当とも思えたため、こう記されることになった。

『汝（なれ）……噂に聞く鉄（くろがね）狂いか』

　そして劇上での彼女を、魔術師女王が説明する。

『本来金気（かなけ）を嫌う、大地と水と風の精と親を結ぶ妖精でありながら、人以上に金気を身につける剣士がいると聞いた……しかもそれでいて、優れた術士であるとも』

『あらら。森の同胞たちからは人間かぶれとはよく言われますけど、人間からはそのように呼ばれていたのですか』

　白金の髪、紫の瞳、不健康なまでに白い肌。ただ外国人というだけではありえない、現実離れした色彩を持つ彼女が妖精とは、相応しい役どころだった。ある女子中学生からは『なんか違くね？　エルフとかって大抵ひんぬーじゃん。ぼいんぼいんなのはダークなので』と言われ、続けてある男子高校生からは『妖精ってかなり幅広い意味だろ？　ヘタれたサッキュバスとか、そっちじゃないか？』と言われ、しばらくガレージハウスの隅で三角座りしていたが。

　そんな舞台裏は、観客たちがこれまでもこれからも知ることはない。普段以上に威厳ある魔術師女王が、あまり普段と変わらない緩さを見せる妖精剣士に語りかける。

『兵たちを陥（おとしい）れ、街を落としのは、汝（なれ）の仕業のようだな』

『是（ぜ）、とお答えしたら、どうします？』

　そして装飾杖を構えて近づき、普段の彼女たちとは違う冷酷を吐く。

『死ね』

　知っている者ならば鋭く突き出される石突きは、ある青年の銃剣術を想起する。かと思えば翻（ひるがえ）って、回転しながら払いに転じる。それはある少女の長杖さばきに似ていた。重量バランスが悪いはずの装飾杖は、風を切り裂き、唸りを上げて繰り出される。それどころか要所要所で肘打ちや蹴りまで織り交ぜ、魔術師然とした姿とは裏腹な、武術の達人を思わせる攻めだった。

　対し妖精剣士は腰の剣を抜く。一般販売されている模造剣などではなく、刃入れがされてないだけの鉄剣だ。本来これも銃刀法に触れるが、今回は特例ということで警察のお目こぼしを受けている。

　槍となって襲い来る石突きを、火花が散して逸（そ）らす。鈍器となって襲い来る柄頭は、満月を描いていなす。

　押される力を力を利用して距離を開き、妖精剣士はヘッドセットのマイクを握る。

「部長さん、本気すぎますって……！」

　小声は慌てさせていても、セリフ以外の声をスピーカーに乗せないよう、気をつける余裕はあるらしい。

「ごめんなさい……！　でも、手加減できないんですわ……！」

　魔術師女王も同様にマイクを握り、囁（ささや）き声で警告する。殺陣（たて）として動くのが精一杯で、受けのことまで気遣う余裕はないと。

　荒事が多い部活動なので、多少は鍛えてはいるものの、インドア派で体を使うことが苦手な彼女は、ここまでの近接戦闘技術を持ってはいない。なのに妖精剣士を怯（ひる）ませる技を見せたのは、《魔法》によるものだった。

　身体制御術式（プログラム）《風姿花伝／Flowering Spirit》。世阿弥（ぜあみ）が記した能楽の書であり、日本最古の演劇論とされている。古典文学としても評価され、諸外国でも翻訳されているため、女王の脳内にこの名の術式（プログラム）が存在している。

　自分の肉体であっても思い通りに動かないことは、タンスの角に小指をぶつけた際にでも思い知るはず。だから3DCGアニメーションやロボットの動作プログラムのように、肉体を完全に生体コンピュータの操り人形にして動かす。負荷に耐えられる範囲ならば、誰かの動作を一〇〇パーセント再現することも簡単にできる。

　ただ問題なのは、手本となった動作だ。参考にした二人は、素人目には実戦さながらの激しい訓練を行い、それ以外は本当の実戦と、致傷する気満々の動きしか見せない。そのため彼女も危険な殺陣（たて）しかできなかった。

「仕方ないですねぇ……防御、大丈夫ですか？」

「えぇ。でも、フェイントは勘弁してくださいな。対処できませんもの」

　しかし妖精剣士は、その二人と渡り合える技量を持っている。

　今は足元に不安があるため、ため息で緩んだ顔を再び引き締め、模造剣を握り締めて。

『はあっ！』

　今度は妖精剣士から踏み込んで、剣を片手で振るう。長さは彼女が普段使う得物より短いながらも重いはず。しかし違いを感じさせない柔剣が発揮される。刃のない剣でも触れればきっと肌を斬り裂く、惨劇が容易に想像できる苛烈な攻めだった。

『くっ……！』

　魔術師女王の口から、無意識の呻（うめ）きが漏れる。顔も演技ではなく、本物の恐怖に引きつらせている。生体コンピュータで操っている今、彼女の体は自分のものであって異なる。勝手に動いているよう感じる中、致傷性の連撃を防御し続けるのだから、生きた心地がしないだろう。

　しかし関係ない。感情とは裏腹に、《魔法》は防御どころか合間合間に攻撃を織り交ぜる。

　刃のない剣が幾度も銀の三日月を描き、《魔法》の輝きを宿す装飾杖が複雑な光の軌跡を残す。撃音を響かせ、タイミングを合わせて二人は飛びのき、冷や汗を流しながらも憎まれ口を叩く。

『理術の禁に触れた者は、武術までも扱わねばならないのですか？　それとも人の身で齢（よわい）三〇〇を重ねた成果ですか？』

『フッフッフ……妖精。女子（おなご）に歳の話題は禁忌であるぞ？』

『あらら。それは失礼しました。森の同胞よりは、人間という存在を存じておりますが、さすがにそこまで詳しくは存じ上げておりませんもので』

　まだ開幕序盤だというのに、観客たちは絶句した。人垣で直接見ることができずとも、水のスクリーンに映された映像であっても、目と口で輪を作っていた。

　もう演技ではなかった。時代劇や中世ファンタジー映画などでも、ここまでの殺陣（たて）は見ることはできない。アニメでは再現できる映像でも、現実的すぎる。

　魔術師女王が手加減できないから、妖精剣士が手加減するという考えはなかった。彼女も本気になり、本物の殺し合いを見せる危険な演技を選択した成果は、間違いなくあった。