近ごろの魔法使い

050_0620 不本意な誕生日・日常Ⅷ～海上自衛隊の極旨カレー・レシピのひみつ～

　そして、東京では。

「……でさ（ふ）ぁ。なにが起こってんの？」

　長久手（ながくて）つばめが行儀悪く、しゃべりながらカレーライスを食べていた。

「私たちも把握できず、困っているところだ……」

　中年の域を超え、老年に達したと言ってもいいだろう男性を、前にして。

　昼時の食堂だった。午後の業務に備えて食事を腹に収めるため、利用客が数多く訪れて混雑している。

　しかしふたりが座る一角だけは、不自然に席が空いている。気付いた利用客はトレイを持ったまま直立不動し、困ったように同僚たちと顔を見合わせ、そそくさと混雑している側に席を陣取る。そして普段以上の早飯をして、早々に立ち去っていく。

　ふたりは敵でも味方でもない空気で、対等の立場で話している。その異様な雰囲気に、近づくのを避けている。

　口の中のものを飲み下し、飾り気ないコップの水で洗い流し、つばめは再度話を続ける。

「『トントンマクート』について、そっちにはちゃんと連絡あったんじゃないの？」

「色々と説明あったが、重大な危機、という注意喚起のみと思ってもらおう」

「じゃあ、顧問団（プレジデンツキャビネット）含めて、アメリカ軍が暴走してるって解釈していいの？」

「…………」

　男性は黙って首を振る。否定よりも困惑の振り方だった。

「まぁ、不完全でも政府首脳直通電話（ホットライン）で情報提供してきたってことは、それはないか……ごく一部の暴走って結論づけていいか。ちゃんと管理しとけっての」

「アメリカ（むこう）でも泡を食っている様子だ……」

「『バロン』の情報が伝わって来てないのも、それ？」

「好意的に解釈すれば、だがな。今朝、君から連絡を受けて、総理が直接大統領に連絡したらしい……だが、芳（かんば）しくない。話の様子では、なぜ日本（われわれ）が知っているのか、といった風情だったそうだが」

「ふぅん……や（・）っ（・）ぱ（・）り（・）隠したいのか。そりゃそうだろうね」

　いつしか止まっていた手を、遅いながらも再度動かしつつ、つばめは懸念を伝える。ただし口に米と香辛料を運ばず、所在なさげにかき混ぜる。

「神戸でなにが起こるかわからないけど、問題起こるのは確定として。その時にアメリカ（むこう）がどう動くかがねぇ……」

「なにか掴んでいるのか？」

「いんや。それがわからないから、リヒトくんと一緒に東京に来たんだけど」

「ゲイブルズ博士も……？　どういうことだ？」

「フェニックス計画って知ってる？　宇宙開発で」

「いや。文科省や経産省の管轄（かんかつ）だ。私ではさほど明るくない」

「そっか。調べればすぐに出てくるはずだから、詳しくはWebでってことで。検索したら、大阪湾の整備計画が真っ先に出るけど、違うから」

「その計画がどうかしたのか？」

「展開が怪しすぎる。だからリヒトくんが直接調査してる」

「彼は《魔法》の専門家だろう？　宇宙開発は専門外ではないのか？」

「そうなんだけど……今回はリヒトくんも無関係ってわけでもないし、本人もそう思ってるみたい」

「……？」

　部下たちの前や答弁でも、テレビカメラの前でも使わない素の顔で、男は怪訝を浮かべる。

「もしわたしの考え通りだったら、かなり洒落にならないことになるかも。今のところ非常宣言出そうにも根拠ないし、出せるようになった時には手遅れになる」

「…………」

　つばめが深刻な顔を浮かべていても、男は詳しくは問い返さない。支援部員たちと同様、彼女に訊いても明かさないと思ってるのか。

　それとも訊くべきではないと、分をわきまえているのか。

「その時は、こっち主導で協力してもらうよ？　普通の国家権力でどうこうなる問題じゃないし」

「あぁ……そのための社会実験チームだ」

「あと、お宅のところで独自に人員動かすの勝手だけど、邪魔だけは厳禁。前例があるし、わたしたちを敵扱いするのは勝手だけど、今回は内輪揉めしてる場合じゃない」

「君のところにいる、二重国籍の少女の件か……わたしに責任があると言われたら、なにも言い逃れできないがな……ともかく、今回の件は承知した」

「ついでに言っておくけど、これをネタに日米安保とか、環太平洋（T）戦略的経済（P）連携協定（P）問題解決しようとか、そういうのはアテにしないでよ。今の段階じゃ皮算用（とらタヌ）だから」

「つまり、事態が君の予想通りになれば、そう言って総理を動かせと」

「なんのことにゃー？　そんなこと言ってないしー？　言うつもりもないしー？」

　つばめは無邪気で邪悪な笑顔を浮かべる。

「だってわたしが直に言うつもりだし」

　不遜な言葉に、娘ほど、下手すれば孫ほどにも見える歳の女性相手に、男は特に反論しない。

　相変わらずだった。

「ところでさ。お土産で売ってる撃（GEKI）カレー昭和レトロ味って、なにがレトロなの？」

「それを私に聞かれても困るのだが……それ以前に、大事な話をここでされるのも困るのだが……」

「え？　だってお昼だし。お腹すいたし。部屋にカレーの匂い染みつけてもいいなら、そっちで話したけど」

「機密保持というものがあってな……」

「大丈夫だいじょうぶ。そのうち小学生から大学生まで知ることになる情報なんだし。大した機密じゃないって」

「君の言う子供たちは、例の《魔法使い（ソーサラー）》だろう……一緒にしないでくれ」

　陸上自衛隊市ヶ谷駐屯地、防衛省本庁舎厚生棟に存在する共済組合直営食堂にて、防衛大臣を前にしても、つばめは普段と変わらないフリーダムさを発揮していた。