近ごろの魔法使い

025_1040 【短編】 彼女は何者たるかⅤ～技術者として～

　コゼットの大学生活は、普通の学生と比べて余裕がある。

　一般教養の外国語は、七ヶ国語話者（ヘプタリンガル）である彼女は、単位免除されている。学科の専門についても、論文博士相当の結果は出しているので、いくつか必修単位は免除されている。

　そして理工学科の学生ならば嫌でも利用する上、彼女個人としても《付与術士（エンチャンター）》の役目の一環として度々使う。

　だから、実習工場で作業する時間など、割合いつでも取れる。

（ったく……こんなところまでイヴォンヌは居座りやがって……）

　髪をくくった作業着姿のコゼットは、いつの間にか透明アクリルガラス越しの廊下に立つ人物を、卓上吸煙器に半分隠れて睨む。

　老婦人は、コゼットを軽く睨んでいた。慌てて視線を下げて、手元のハンダ付け作業に集中する。きっと姿勢の悪さを咎めているのだろうが、テーブルマナー同様に求められても困る。王女らしく電子工作をする振る舞いなど、歴史上誰ひとり知らないであろうし。

（あ゛ー……そういや公宮殿にいた頃も、イヴォンヌから隠れて工作してましたっけ）

　面白くもない記憶が浮かび上がってきた。

　留学前、彼女は家族からたびたび殺されかけた。だからただ怯えるだけではなく、コゼットの側でもできる限りの警戒をしていた。

　そのために、彼女はこうした電子工作を行っていた。侵入を察知するセンサー類や、隠されたものを探る探知機などはよく作っていたから、今や設計図を見なくても作れる。

　ただ、作る際にはひと苦労だった。買い物も自由にできない身なのだから、部品を集めるだけでも大変な思いをした。

　組み立てるのはもっと苦労した。誰も味方がいない場で、誰がどのように動くかわからないから、秘密裏に作って使うしかなかった。

　だから、身の回りの世話をしていたイヴォンヌは、実に面倒な相手だった。

　もっとも、いま思えば、コゼットが隠れて行っていたことなど、老婦人にはバレていて、見逃されていたような気がしなくもない。

　△▼△▼△▼△▼

　翌朝。

　依頼がなければ義務ではないが、支援部員には休日も部室に集まる習慣がある。十路（とおじ）個人の話なら、自衛隊員時代の名残で、日中自室に篭ってなにかする習慣がない。部屋は基本、私物置き場と寝る場所でしかない。

　だから休日の今日も登校するため、普段よりも遅い時間ながら、いつもどおりの時間に学生服に着替えたところで、インターホンが来客を報（しら）せた。

　カメラの映像を覗くと、部屋の前にコゼットが映っていた。

「どうしました？」

　半端な学生服姿のまま扉を開くと、廊下にいたのは、普段着にしていない象牙色のレディーススーツ姿のコゼットだけでなく、地味な紺のスーツを着た老婦人もいた。

　先日の話どおり、これから見合いに出かけるところなのだろう。派手と呼ぶほどではないが華やか装いに、無骨なアタッシェケースが浮いている。

「先日お借りしてそのままになってたペン、お返ししますわ」

「は？」

　なんの用事かと思いきや、いつもは無造作に流している金髪をハーフアップにしたコゼットは、万年筆を差し出してきた。

　そんな物、貸していない。

「それ、形見の品とかおっしゃってたじゃありませんか」

「……？」

　そんな物、ない。既に没した両親の形見はあるにはあるが、ペンではないし、貸し出したこともない。

　理解不能な言葉に、十路が眉根を寄せていると、コゼットは胸につけたブローチを、背後の老婦人に気づかれないように指さす。

　安っぽくは感じない、小さな花束のコサージュが、なにかと思っていると、装飾品には不自然な光を見つけた。

（あ。そーゆーこと……面倒くさ）

　それで十路も思い至った。

「わざわざどうも」

　十路は万年筆を受け取りながら、視界の隅でマダム・イヴォンヌにも目をやる。

　伏せ目がちな彼女は、気づいているのかいないのか、見分けつかなかった。

「では」

　用件はそれだけだと、コゼットは踵を返す。

「今日、見合いとか言ってませんでしたっけ」

「えぇ。これからイヴォンヌと、有馬温泉のお高い旅館まで向かうところです」

　ピンと伸びたその背中に、念のために声をかけるたが、わずかばかり足が止まっただけ。

「《杖》は？　持っていかないんですか？」

「さすがにこの格好でアタッシェケース持ってると、不審がられますから、フォーさんに預けていますわ」

　格好に相応しいハンドバッグだけを手に、そのまま彼女たちはエレベーターに乗ろうと足を動かす。

　彼女たちがエレベーターに乗って振り返る前に、十路は玄関から顔を引っ込めて、本格的にペンを確かめる。

「うっわ……」

　キャップを外す、というより中身を引き出すと、ペン型ラジオやICレコーダーを思わせる部品が露出する。スパイ映画の小道具並に見事な出来栄えだった。よく小さな本体に、これだけの機能を詰め込めたものだと関心する。普段を知っていれば、《魔法》を使ったわけではないとわかるが、《付与術士（エンチャンター）》としての能力を無駄に発揮してると思ってしまう。

　性格は大雑把なクセして、仕事は細かい。

　野良犬のように首筋をなでながら、思わずひとりごとがこぼれる。

「助けが必要なら、ちゃんと言えっての……」

　彼女は仕方なく、迂遠な方策を取っていると理解できる。

　だが同時に、相変わらずだとも思ってしまう。

　私服のほうが都合いいだろうか。預けている空間制御コンテナ（アイテムボックス）の引き取りが必要だろうか。

　まずはコゼットの部屋に入って、釣書を探すところからか。

　色々考えながら十路は、出かける準備をやり直すことにした。