やおよろズ！

世界の全てを呪った男

　かつて男は、この国の王だった。

　数多の民草の長として君臨し、権力の中枢に位置し、世の全てを手に入れていた。

　何ひとつ、不自由な思いをすることはなかった。

　しかし男は、一度も満たされなかった。

　なぜなら男は忌み子であった。

　父からは、その呪われた出生故に『叔父子』と呼ばれ忌避され、母からも疎まれた。

　血の繋がりがあるかも曖昧で、『家族』というものを理解できなかった。あるいは、この世にそんなものが本当にあるかも分からなかった。

　友もなく、安心できる場所もなく。ただお飾りの王としてだけ存在し、男は国の政（まつりごと）も他者に任せていた。

　己の命に、一体どれほどの価値があるのか。男はそればかり考えていた。

　やがて世は騒乱の時代となり、国を二分する争いが起きた。

　男は争いを止めることも、勝利を掴むこともできなかった。ただ時流の大河に流される、無力な木の葉であった。

　戦の後、男は都を離れ、辺境の島に流された。配流先の生活は貧しく不便も多かったが、男の心は以前よりも穏やかであった。

　男は、国に争いを招いたことを反省し、戦に散っていった武士達の鎮魂と国の安寧を願い、仏の教えを書き写した。

　五つの経典（きょうてん）を書き記し、生まれ故郷へと送った。自分にできることとして、せめてもの世の慰めになるようにと。

　――しかし、男の想いは無残にも踏みにじられた。

　人々は男の経典を受け取ろうとはしなかった。そればかりか、『呪詛（じゅそ）』であると決めつけ、送り返してきたのだ。

　男の言葉は、誰にも届かなかった。誰も、彼を信じようとはしなかった。世界において、誰ひとり。

（どうして）

　ようやく男は、己の運命を嘆いた。

　灰色の生活を送り、無感情な人形となっていた彼が。配流先で花鳥風月を愛でることに『命』を見出した彼の想いは。経典を書き、初めて生への実感を経た矢先に、その希望は粉々に打ち砕かれた。

（なぜ、私ばかりが）

　男は泣いた。三日三晩泣き続け、やがて涙も声も枯れ、それでも彼の慟哭は海の遠くまで響き渡った。

　そして四日目の朝。

　血の涙すらも枯れると――彼は鬼となった。

（殺してやる）

　己の運命を呪い、国を呪い、世界の全てを呪った。

（誰一人として許さん）

　人に災いを。大地に凶運を。

　赤子を憎み、老人を妬み、獣や虫や花にすらも怒りを向けた。

（何もかも、滅んでしまえ）

　国を想った彼は、国の全てを呪うことにした。

　いつしか男は、人間ではなくなっていた。

　嵐を呼び、轟雷を落とし、寺も宮殿も燃やし、川を氾濫させ、山を崩し、その怒りを撒き散らすだけの『魔なる者』へと成り果てていた。

　人々は荒ぶる御霊を鎮めるため、伊予二名洲（いよのふたなのしま）（現在の四国）に塚を立てた。

　そうすると男の怒りは治まったのか、国に災いは訪れなくなった。

　それから数百年の後だ。男の魂が四国から、生誕の地である京都に戻されたのは。

　時代が過ぎ、男から数えて何代も後の王が、社を建てた。新たな時代の幕開けに当たって、護国平安を願うため。

『随分と、時が経ってしまいましたが……。ようやく、この地にお戻しすることができました』

　人間には見えない存在となった男は、陽だまりの中、新たな時代の王からそう告げられた。

　賽銭箱の上で寝っ転がる、狩衣を着た男の姿は見えていないだろう。しかし王は、男に語り掛けた。

『どうか、国と民を、お護り下さい』

「……えーよ。お主が、そう言うなら……」

　数百年前に交わした約束。男はこの約束の後、神となった。

　そして2020年に国に大きな災いが訪れ、八百万の神の一柱として、戦うこととなった。国と人とを、守るため。

　かつて世界の全てを呪った男が、もう一度――誰かを守るために。

「……様！　白峰様！　白峰様ぁ！！」

　声がする。

　長いようで短い男の歴史が再生し終わると、現代へと意識が連れ戻される。

　白峰神の目の前では、涙を流す神子が己に縋り付いていた。

　そうだ。戦っていたのだ。明治神宮を襲撃した悪魔達と。

　まだ敵は残っている。立ち上がらなければ。刀を握らなければ。

　しかし白峰神の意思に反して、身体は動かず声も出ない。どうやら、ほとんどの神力を使い果たしてしまったようだ。

「……危ないぞ、神子……。結界の……中に……っ！」

　掠れるような声を絞り出すも、しかし神子は離れようとしない。結界を抜け出し、血だまりに沈む白峰神を抱きかかえている。

　そこへ醜悪な鳴き声を上げながら、大斧を振りかざすバフォメット達が迫る。

　倒さなければ。神子を守らねば。それでもやはり、白峰神の身体は言うことを聞かない。

　そこへ――結界の中から、更に人影が飛び出す。

　夜色の着物を身にまとい、この状況下でより一層顔色を悪くしている神。ツクヨミが境内に降り立ち、バフォメットの前へ立ち塞がった。

「『常闇（トコヤミ）』ッ！　アンタから夜を奪う――！」

　夜を司る神が、バフォメットに向けた掌を握る。

　すると、たちまちに悪魔は呻き出し、あらぬ方向へと斧を振り下ろした。

　夜において『闇』を奪われれば、何も見えなくなる。限定的ではあるが、ツクヨミの能力は目眩しのような効果を持っていた。

「さっさとそのバカ連れて結界に戻りなさい神子！　ココはアタシが――」

「――どうにかできると思ったか？」

「！！」

　背後に回り込んだベルゼブブの接近に、ツクヨミは反応できなかった。

　振り向き様に視界を奪おうとするが、手を握るよりも、悪魔の剛腕が叩き込まれる方が速い。

　呻き声一つ出すことも許されず、華奢なツクヨミの身体は木の葉のように、遠くへ吹き飛ばされてしまった。

「ツクヨミさんッ！！」

　悲痛な叫びを上げる神子の前に、バフォメットを引き連れたベルゼブブが立ちはだかる。

　天神の張る結界を破壊し、中にいる人間達を皆殺しにするのだろう。その前に、白峰神と神子をも踏み潰して行くのだろう。

「邪魔だ。虫ケラが」

「あ、ぁあっ……！」

　身体が震える。間近で見る悪魔の恐ろしい姿を前にして、神子は鳥肌と悪寒が止まらない。今すぐ逃げ出したい。命乞いをして、自分だけでも助かりたい。

「ッ……！」

　しかし。それでも神子は、立ち上がる。

　非力な人間の身体で、悪魔の前に立つ。背に白峰神を、庇うようにして。

「よせ、神子……！　逃げ……！」

「……理解できんな大和民族（ジャパニーズ）。その行動にどんな意味がある？　死に際を美しく飾りたいという、ヤマトダマシイとかいうやつか？」

　悪魔の言葉が一言紡がれるだけで、神子の膝は取り外れてしまいそうなほど震えてる。恐怖で涙が浮かんでくる。脳がビリビリと痙攣し、思考すら放棄してしまいたくなる。

　だが神子は明確な意志を持って、悪魔の前に立っていた。

「……し、信じているから……！」

「なに……？」

　理解不能な言動を訝しがるベルゼブブ。

　だが白峰神だけは、はっと目を見開いた。

「どんなに辛くても、どんなに恐ろしくても……！　わ、私は……！　信じているんです……！　きっと日本の神様達が、白峰様が……！　皆を守ってくれるって！　ぐうたらで、面倒くさいところも多い神様だけど！　それでも……っ！　絶対に私達を見捨てないって！　私は信じていますから！！」

「……矮小なモノに縋（すが）るというのは、こうも惨めか……。それは信仰とすら言えない、ただの自分勝手な願望だ。そんなことだから、貴様達は我らに滅ぼされるのだ。雑食性の多神教徒どもめ！！」

　ベルべブブの太い腕が振り上げられる。圧倒的剛腕で、神子の身体などバラバラにされてしまうだろう。

　神子は生死の境にあって、それでも強く祈っていた。

　助けて欲しいと。どうか、守って欲しいと。

「か、神様……っ！」

　――その神頼みは、確かに届いた。

「はいよ」

　ベルべブブの腕を粉砕し、そのままの勢いで顔面を殴りつける。

　社殿の入り口から鳥居まで吹っ飛ばされたベルゼブブは、一瞬何が起きたのか分からなかった。

　だがすぐに理解できた。震える巫女の前に立つ、一柱の存在。その者が消滅の危機にあって、土壇場で盛り返してきたようだ。

「まったくお主は……。もうちょい頼み方ってモンがあるじゃろーが。未熟な巫女を持つと、主神（しゅじん）は苦労するのぅ」

　だが、『何か』がおかしい。もう神力は無いに等しいはず。立ち上がることも不可能なほどのダメージを負わせたはずなのに。何故、いつものように飄々としているのか。

　そして何より、その姿は何か。白い狩衣はそのままに、全身から黒い瘴気を噴き上げさせている、まがまがしい姿。

　その気配――『神聖なる者』のチカラではない。

　上空で成り行きを見守っていたウリエルも、驚愕したように目を見開いていた。

「あの者は……まさか……！」

　破損した腕をハエで修復させ、再びベルゼブブは白峰神との間合いを詰める。

　近付けばば近付くほど分かる。殺したと思った神が復活してみれば、どういうことか。

　あの姿、この気配。『魔力』を感じるではないか。

「そうか、貴様……。我らと同じ……！」

　日本史史上たった三人しかいない、人から魔に堕ち、そして神へと成った男。

　崇徳院顕仁（すとくいんあきひと）、現在の名は――白峰大権現。

　明治大帝陸仁（むつひと）との約束を果たすため、日本国の土地と民を守るため、伴天連の悪魔ベルゼブブへと挑む。

「おいハエっころ。今から叩き潰すから、辞世の句を考えておけぃ」

　神子からの信仰、そして『魔王』としてのチカラをその手に宿し、第二ラウンドの鐘が鳴る。

「日本の神様、ナメてんじゃねぇよ」