素戔嗚尊
マガール牧師もシロウサも。そしてマサヤ、ヒカリといった民間人も。それぞれが死力を尽くし窮地を脱した。
だがまだ、終わりではない。全ての根源は、討ち倒されてはいないのだから。
東京の守護を任とする悪魔――マモン。強欲を司る彼の者を倒さなければ、誰も安心することができない。
追撃の悪魔に立ち向かうは、日本神話最強。灼熱の神力と気合で全てを振り払う、英雄神スサノオである。
「何度来ようが無駄なことだぜ……！ 無敵、最強、そして最高！ このスサノオノミコトの前には、誰も勝てやしねぇんだから！」
「品位のない土着神が……！ 貴方方には、ここで退場して頂きます！」
浅草雷門上空。
ブリュンヒルデやケルビエル、そしてインドラと悪魔達が戦っている場所よりも、更に高い位置にて。
金色の悪魔を前にして、不良のような赤髪の神は両手に剣を持つ。
右手に持つは『
左手に持つは『
それらを構えるスサノオが放つ、爆炎の『神域』。サタンが放つ瘴気と、分類的には同じである。この炎に囲まれた者は誰も脱出できず、外部からの侵入も許さない。
「タイマンでやろうぜ、金ピカデブ。ザコを相手にしてもつまんねーんだ」
「私は良いですが……。お仲間は大丈夫ですか？」
マモンは不敵に笑う。その意図するところは、すぐにスサノオも理解できた。
東京にはまだまだ数多の悪魔がいる。何十体というバフォメットの群れは、青髪のウズメに向かって飛来する。
しかもそれらに加え、悪魔を崇拝する人間達も武器を手にし、雷門周辺に集まってくる。
非戦闘員であり、日本国民には手を出せないウズメ。的確に相手の戦力を削ろうとしたマモンの策略だったが――スサノオは、何の心配もしていなかった。
「問題ねーよ。そうだろウズメ！」
「はいはーい☆」
雷門の屋根に乗り、その長髪を振り回し踊るウズメ。着物が風にたなびき、なめらかな美しい肢体が見え隠れしている。
その扇情的な舞いに、バフォメット達も悪魔崇拝者達も釘付けになる。まるで、見えないチカラで拘束されているかのように。
これが『
神に捧げる神楽舞の起源。全ての巫女の始まりとなった神。日本最古の踊り子である彼女の舞いには、見る者を釘付けにし身動きを封じる力があった。そのチカラは、八百万の神々すらも夢中にさせるほどである。
故にスサノオは、ウズメの心配をする必要がない。悪魔の尖兵や人間程度では、ウズメの拘束からは逃れられない。その間に、マモンを倒せば良いだけなのだから。
「なるほど……。どうやら、私が直接手を下さなければならないようですね。仕方ありません……。まずは貴方を殺し、その後に貴方のお仲間達の亡骸も、お帰りになったサタン様への供物と致しましょう」
「やってみろや！ テメエの脂肪こそ、冥土の土産にしてやらぁ！！」
爆炎を巻き上げ駆け抜けるスサノオ。
対するマモンは、その手に金色の『モーニングスター』を握った。
「星球武器か！ んなもん、俺の火炎で熔かしてやるよッ！！」
棍棒の先端に、星形の鉄球が取り付けられた攻撃的な打撃武器。
重量級の得物を扱うマモンに対して、スサノオは更にその上を行く攻撃力で圧倒しようとしていた。
「貧相な知性で、『強欲』を司る私を倒せると思うな……！」
マモンの振るったモーニングスターは突風を巻き起こし、スサノオの火炎を打ち消しながら本体を狙う。
スサノオは咄嗟に二振りの聖剣を交差させガードしたが、手にはビリビリと痺れる衝撃が伝わってきた。
マモンは見た目通り、シロウサにも匹敵するパワーを持った悪魔のようだ。
「オラァッ！」
しかし、日本の英雄神も負けていない。
ガードしたままの姿勢で右足に神炎を付与させ、マモンの腹をブーツの底で蹴り付けた。
でっぷり太った腹に靴底の痕がハッキリ焦げ付いている。遠慮のないヤンキーキックに、マモンはたまらず後退し、炎で囲まれた神域のギリギリまで距離を取った。
「戦い方すら下品なのですね、この国の神は……！」
「あァん？ 人の国に土足で乗り込んできた連中が何言ってやがる。それに俺は昔から、勝つためには手段を選ばない主義なんだよ」
そもそもスサノオは怪物ヤマタノオロチ討伐の際も、まず強い酒を飲ませ泥酔させた所を切り刻んだ神である。
神話の時代から手の付けられない乱暴者、型破りな英雄として存在してきたのだ。
そのスサノオに向かって「卑怯」だの「品性がない」だのという主張は、あまりにも的外れであった。
そんな英雄神にマモン一体で対峙するのは、かなり不利に思える。
しかし強欲王マモンは――微かに笑っていた。
「ならばこちらも、手段を選ばずに戦いましょう！」
「！？」
スサノオは不意を突かれた。
それは、モーニングスターの星球が自分に向かってきたのが『第一』の驚きであった。
棍棒部分から分離し、鎖に繋がれた鉄球が高速でスサノオに突進する。マモンの武器はただのモーニングスターではなく、連接棍――正確には『フレイル』に分類される武器だったのだ。
「ハッ！ その程度の不意打ち！」
しかし、スピードも一級品であるスサノオには無意味である。
一瞬驚いたものの反射のような速度で飛び退き、一直線に向かってきた星球を難なく回避した。
だが、その油断が――たった一度の不意打ちをかわした慢心が、『第二の』奇襲を可能にさせてしまった。
「弾け飛べッ！」
「……！？」
マモンが叫んだ瞬間。かわしたはずの星型鉄球から、無数の『トゲ』が発射された。
全方位へ無差別に放たれたそのトゲは、スサノオの身体に突き刺さる。
「ぐあっ……！」
そこへ。トゲを発射し丸裸となった鉄球部分が、追撃としてスサノオの腹に叩き込まれた。
モーニングスターの鎖を巧みに操り、マモンはスサノオにダメージを与えることに成功したのだ。
分離するモーニングスターの星球。更に、発射可能な星級のトゲ。二段構えの攻撃が可能な武器に、スサノオは完全に出し抜かれてしまった。
「悪魔の使う武器を、人間のそれと同じだと思わない方が良いのですよ……！」
鎖を棒に収納し、更に新しいトゲもモーニングスターから生えてくる。
腹部を押さえながらトゲを引き抜いて捨てるスサノオは、忌々しくマモンを睨んでいる。口からは血の混じった痰を吐き、神の肉体が内臓レベルでダメージを負ったことを窺わせた。
七つの大罪の一角を任されたマモン。その力量はサタンにも匹敵するほどだ。
油断や手加減をして勝てるような存在ではない――と、マモンは自身を客観的に評価していた。
「……なぁ。お前さぁ、悪魔の中ではどれくらいの強さなんだ？」
突然の質問に、マモンは疑問符を浮かべる。しかし不意打ちや時間稼ぎをする様子でもないため、素直に答えてやることにした。
「……？ 偉大なるサタン様を筆頭とし、そうですね……。私は上級の悪魔です。全悪魔の中で、5本の指には入るでしょう」
「トップファイブが不意打ちで、これか……。分かった。もう良いわ」
「何を――」
マモンには不可解だった。
口元の血を拭う不良のような神が、何故こんなことを言うのか。
敗北の恐怖に怯えるわけでも、己の命を諦めた風でもない。ただ、何かを悟った顔をしていた。
「……俺はこの国で一番強ぇ神なんだよ。俺ツエーんだよ。そんな俺がサタンでもねぇ悪魔に負けたら、この国の誰もソイツには勝てねーってことになっちまう。だから、俺は……！ サタンでもねぇお前なんかに、こんな所で苦戦してる場合じゃねぇんだ。どてっ腹に一発喰らって、ようやく思い出したわ」
神力が増加する。スサノオとマモンを取り囲む火炎が揺らめき、酸素は薄まり、黒煙が立ち込める。
そしてマモンは、信じ難い光景を見た。
スサノオの腕が、足が、その全身が――『肉体そのもの』が、高温に揺れ動く業火へと変貌したのだ。
「なっ……！？」
『テメーはとっくにアリ地獄にハマってたんだよ。俺の神域に足を踏み入れてしまった時点でな』
神域が、徐々に迫ってくる。
このままでは火炎の壁に押し潰され、灰も残らず焼き尽くされてしまう。
「こ、この程度ッ！」
汗を浮かべるマモンは再び、スサノオに星球を飛ばす。鎖に繋がれたモーニングスターの先端部分は、確かにスサノオの身体を貫いた。
しかし。聖剣を両手に握り、達観した両目を浮かべるだけの『火柱』を貫通したとしても、何の意味もなかった。
無数のトゲを発射し、火炎そのものとなったスサノオを打ち消そうとする。だがそれすらも、固体の質量を持たない火には影響を及ぼさない。
『サタンの配下がどんなもんかと期待したが、もう良い。ザコに時間はかけてらんねぇ』
「あぁ……！ サ、サタン様ッ……！」
灼熱はモーニングスターを溶かし、聖剣を握った火炎の腕は触手のように自在に動く。そしてマモンの両腕と翼を斬り落とし、脱出の手段を全て奪う。
そして神炎の檻は、肉と脂にまみれた強欲王の肉体を、骨の一片まで燃やすべく集束する。
『
スサノオの神域は一点に集まり、高層ビルよりも高い火柱を上げた。
激しい熱と光が納まるとそこには、赤髪の青年の肉体へと戻ったスサノオ『だけ』が、涼し気な顔で宙に立っていた。
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