龍×琥オーヴァードライヴ

第10話 如夢如仙 五

　翌日。

「ん～！」

　玉髄（ギョクズイ）は久々に庭に出た。陽の光を浴びて、大きく伸びをした。

　夏の初めの空気が漂っている。庭の木々は健やかに伸び、濃い木陰を作っていた。

『ズゥちゃん』

「!?」

　木陰に入った途端、人の声がした。

　玉髄はあたりをキョロキョロと見回す。しかし声の主は見当たらない。

『ここ、ここ』

　木の上に、真っ赤な小鳥が止まっている。その鳥のくちばしから、人の声がする。

「もしかして一角（イッカク）か？」

『当たり！　さすがズゥちゃん！』

「あとズゥちゃん言うな」

『てへ』

　幼馴染の琥師（こし）、一角娘の声に間違いなかった。

「それはいったいどういう方術だ？」

『比翼（ヒヨク）という鳥さんと仲良くなったの。比翼は雌雄一対で精神が繋がってるから、こうして言葉を伝えられるの』

「ほお……」

　妖魅を使役することを、一角は「仲良くなる」と表現する。

　玉髄は上を見上げ、小鳥をじっくり観察する。その鳥の足は一本しかなく、翼は片方が不自然に小さい。なるほど、ただの鳥ではなさそうだ。

「いいときに来てくれた」

『琥師・阿藍（アラン）のことだね？』

「耳が早いな」

『こっちにも多少とばっちりが来てるもんー』

　阿藍は九陽門（クヨウモン）とは対立する存在だった。しかし剛鋭（ゴウエイ）の言ったように、周囲とどのように繋がっていたかはいまだ明確ではない。一角たち九陽門の琥師も、疑惑の視線があちこちから投げつけられるに違いなかった。

『何とか、あたしらは繋がりないって信じてもらえそうだけどね』

「夜光（ヤコウ）殿も、あの女とは何の知り合いでもないのか？」

『それがその……』

　一角は言い淀む。

『実は、お師匠様はいま王都におられない。屯日（トンジツ）に行ってらっしゃるんだよ』

「屯日……蟠湖（ハンコ）のほとりの山間か？」

『うん、お師匠様の庵があるんだ。きみが襲われてるなんて知らずに、建国節の最後の夜に行ってしまわれたんだよー』

「夜光殿は、今回の騒動を知ってるのか？」

『知らないと思う。屯日の庵は、外界との接触を断つための場所だから』

「そりゃマズいな」

　疑惑は早めに晴らしておかなければならないものだ。放っておけば、余計な噂を伴って、人をさらなる疑心暗鬼に駆り立てる。

　さらに、今回の主犯である阿藍の行方は、ようとして知れない。

「一角、阿藍は崩国の妖魅をどうにかしようと思ってるらしい」

『え……!?』

「あの女は、妖魅の封印が解けると言っていた。だけどそれを封じたのは、夜光殿だ。俺の襲撃に失敗した以上、もしかしたら夜光殿に接触しようとするかもしれない」

『……うん』

　一角の声が動揺する。

『ありえるかも。どうしよう、お師匠様が危ないのかな』

「ともかく、呼び戻すのがいいのではないでしょうか？」

「うおっ、青玉（セイギョク）!?」

　いつの間にか、隣に青玉が立っていた。

『そ、そっちの人は？』

「初めまして。わたしは青玉。龍師です」

『あなたが噂の龍師さん！』

　一角の声が弾む。やはり青玉の存在もかなり広まっているようだ。

「それで、その比翼を遣っては駄目なのですか？　鳥なら早く行けると思うのですが」

『うん、駄目だねぇ』

「なぜだ？」

『屯日の庵のまわりには、お師匠様が結界を張ってあってね。妖魅は近づけないんだ』

「人を遣るのはどうだ？」

『山の中だよ。九陽門下じゃないと道がわからないと思う』

「直接呼びに行くしかないのか……」

　玉髄は肩をすくめた。

「実は俺も、早めに夜光殿にお会いしたい」

　玉髄は、自分の肩口に光っている符の話をした。

『なるほど、阿藍に琥符を打たれたの』

「俺自身、特に支障はないし、操られてる感もない。だけどかえって不気味だ」

『そうだねぇ』

「ともかく、一刻も早くこいつを外したい。方法はあるか？」

『無理矢理外すのは駄目だよ。血が止まらなくなっちゃう』

「そのようだな。別の方法は？」

『ないことはないけど……でも、どのみち阿藍を捕まえなくちゃ、どうしようもないよ。琥師の術は、琥師それぞれが編み出すもの。阿藍の術は、阿藍にしか解けないと思う』

　その阿藍の行方が知れない。玉髄は頭を掻いた。

『ともかく、すぐにでもお師匠様を呼びに行くよ』

「しかしあの女がどこに潜んでるかわからない以上、九陽門だけで迎えに行くのは危ないんじゃないのか？」

　青玉と玉髄は阿藍を撃退したが、運がよかったとしか言いようがない。あの召喚術は脅威だ。一度に多数を使役し、しかも辟邪（へきじゃ）の血も効かない。百戦錬磨の武人を護衛にでもしない限り、安全な道中は保障されない。

『そ、そうだね……どうしよう。ウチの琥師は護身術くらいしか武術をしないんだ。年齢だって、あたしより下の子が多いし』

「うーん……」

　二人と一匹がうなる。

　と、玉髄が何かを思いついた。

「一角、明日、参内できるか？」

『え、うん』

「二人で、陛下にお願いしてみよう」