異世界の姫さまが空から降ってきたとき

第三十二話︰shackles

　「ん？　そこに誰か倒れていなかったか？」

　nullさんは、教員が倒れていた辺を指差す。

「ああ、その人はエレベータ前に運びました。下の階に降ろそうと思いまして。ここに放置していると、襲われたらいけないので。」

　「では、お前と、そこのお前、そいつをとっとと降ろしてしまえ。」

　nullさんは、ヤマゲンにも声を掛けた。急に声を掛けられてヤマゲンはまごついている様子だった。

「えっとでも、それじゃ、nullさんとニーナだけになるじゃないですか？」

「そうだが、なにか問題があるのか？」

「二人だけで行くのは危なくないですか？」

「あの男を運ぶのなら、お前が居ないと大変だろう。重そうだからな。ニーナが居ないと闘えんし、残るは、わたしかそこのやつしかおるまい。お前一人じゃ運ぶのきつかろう。」

「わかりました。降ろしたらすぐに戻ってきます。」

「じゃあな。」

　nullさんは、そう言って、ニーナと廊下の向こう側へと歩いて行った。

　なんだか釈然としない。上手く騙されたように感じた。

「よし、ヤマゲン急ぐぞ。」

　考えても仕方がない。ヤマゲンを即して、エレベータ前へ。

　エレベータを待っている間、摩耶先輩に電話をして事情を説明。１Ｆのエレベータ前で合流する手筈を取った。

　なんだか嫌な予感がして仕方が無かった。

　　　※※※

　ピ・・ピ・・ピ

　廊下の突き当りまで行った。受信機を上に向け、そして下に向けた。

　下だな。この下は理科実験室だな。

　隣に居るニーナと呼ばれている人物に、下だと合図をする。

　ニーナは頷く。

　このニーナというやつ。いったいどうやってあいつを倒すつもりなんだ？　そして何故秘密にする？

　まあ、大体の検討はついているがな。その為に、ニーナとわたしの二人だけにしたんだ。

　急がねば。またちょっと意識が朦朧としてきた。それに、どうやら麻痺から覚めてきて痛みが強くなってきた。

　受信機を彷徨わせながら、ゆっくりと階段を降りていく。ニーナも後についてゆっくりと降りてくる。

　あいつは手傷を負っているはず。そうでなければわたしは生きていないだろうしな。

　改造空気銃のボルトを引き、新しい弾を装填する。一応、保険を掛けておく。ニーナが上手くやれないかもしれないからな。

　ゆっくりと階段を降りていく。やつの動きは緩慢だ。ゆっくり降りている我々が徐々に追いついている。かなりダメージを喰らったのか？　それとも罠かな？

「おい、ニーナ。やつは、すぐ下だ。」

　ニーナは、黙って頷く。

「ところで、ニーナ。おまえは、どうやってやつを倒すつもりなんだ？」

　ニーナの動きが止まる。

「それは、言えない。」

　やはりな。なんて決意に満ちた顔をしているんだ、こいつは。

「なあ、おまえ、死ぬつもりだろ？」

　ニーナは、びくっと身を震わせて、わたしを観た。

　まったく。世話の焼ける。

「やつと相打ちにでもなるつもりか？　やっぱりな。どんな事情かは知らんが、わたしの目の前で死ぬ事は許さんぞ。そんなもの見せられるのは迷惑だ。」

「あいつは、私が連れてきてしまった。だから、私が始末しないとダメなの。」

「ふん。責任感？　いや、罪悪感か？　生きるより死ぬほうが楽かもしれんな。まあ、わたしの居ない所で勝手に死んでくれ。」

　やれやれだ。まったくどうしようもないやつだなあっという感じで、両手を広げて見せる。

「nullさん、お願い。私にやらせて。」

「残念だが、断る。やつには借りがあるんでね。わたしは、根に持つタイプなんだよ。やつは、わたしが始末する。まあ、おまえがやりたければ、勝手にやればいい。わたしはわたしで勝手にやるさ。」

「ダメなんです。nullさんは離れていてください。」

「なるほど。わたしが近くに居ると巻き込まれるというわけか。そういうタイプの何かなんだな。ふふふ。じゃあ、離れる訳にはいかないな。」

　意地悪く笑って、ニーナを見詰める。

「言っただろう。やつには借りがあるって。」

　ニーナは、右掌を見詰め、首を振って、右手を降ろした。

　なんの真似だ？　まあ、いい。

「後、おまえのとっておきを、わたしに教えてくれないか？　わたしなら、おまえよりもっと上手く使えるかもしれんぞ。」

　ニーナは、少し驚いたような表情を浮かべたが、意を決したのか、上着の両ポケットに手を入れて何かを取り出して近づいて来た。

「これです。」

　ニーナの両掌には、ゴルフボール大のピンク色に輝く透き通った石と、緑色に輝く透き通った石があった。

「ほほう？　観たことの無い石だな。」

「はい。私の世界で採れる数少ない石です。」

　ニーナは、石を元のポケットにそれぞれに仕舞った。

「この２つの石を、少しの間、くっつけると爆発します。やつの身体の中でくっつければ、やつが吹っ飛ぶぐらいには爆発します。」

「なるほどなあ。やつにわざと喰われて、爆死するつもりだったのか。」

　コクリと頷くニーナ。

　まあ、悪く無い作戦だ。一番確実だろうな。

　だが、不採用だ。

「よし、では、行くぞ、ニーナ。おまえは、わたしの指示通りに動け。いいな。」

　ニーナは、反射的に頷いた。

　ふふふ。よし、頷いたな。

「ニーナ。やつを倒すぞ。」