破片
俊介が玄関扉の鍵穴に鍵を差し込もうとすると、携帯電話から彩乃の鋭い金切り声が、耳から頭を突き抜けた。その声に心臓が止まりそうになり、思わず鍵の束が手から離れる。それがポーチのタイルに落ちると同時に、ガシャンッ！という派手なガラスの破壊音が聞え、さらに悲痛な叫びが耳を襲った。
「彩乃？！」
俊介は自室の窓が割れたのかと思い、咄嗟に庭に引き返し、雨の降りしきる中、二階を見上げた。しかし窓ガラスは何ともなかった。ブラインドも閉じられたまま。ルーバーのわずかな隙間からは、部屋の明りがノートの罫線のように白く横に伸びているのが見えるだけ。
「彩乃、どうした？何か割れた？？」
しかしそれに対する答えは無く、叫び声が今度は携帯からだけでなく、窓の方からもはっきり聞えた。そして光の罫線がチラチラ揺れ出し、絡み合う二つの影が見えた気がした。
誰か入ってきたの。家に……
彩乃の言葉が頭をよぎる。
そんな、まさか……！！
俊介は血相を変え、飛ぶようにポーチに戻ると落としたキーホルダーを拾い上げ、急いで家の鍵を探し始めた。すると激しい雨音に混ざり、携帯電話から再び彩乃の切羽詰まった声が聞こえた。
『人魚が、人魚が、、、ああっ！！どうしよう……きゃぁぁぁっ！！！」
ただ事ではない声色に俊介まで気が
「くそっ！！何で……」
また空が青白い光りを放ち、庭と屋敷を一瞬照らした。
『痛っ！！』
携帯電話から短く鋭い叫びが聞こえた。
そして『ゴツッ』という鈍い音の後、彩乃の声が遠ざかった。
「彩乃！……彩乃？！どうしたっ？？」
ようやく鍵を見つけだし、俊介は耳に携帯電話を強く押しつけながら、それを格子戸の鍵穴にやみくもに突っ込み、大きな声で呼びかけた。心臓の鼓動が速まり、血管の脈打つ音が頭の中で反響し、そこに遠くから、ひぃっ、ひぃっ、と空気の洩れたような声が重なる。
『……人魚に……噛まれた……痛い、血が、血がぁ、あぁ……しゅんすけ……助けてぇ……』
状況がさっぱり理解できない。けれどとにかく彩乃は怪我をした。鍵がようやく解け、格子戸を乱暴に開くと、閉じるのも忘れて家の中に飛び込んだ。靴を脱ぎ捨て、階段を駆け登る。そしてわずかに開いた部屋の扉を勢いよく開く。
「あやのっ！」
冷んやりとした空気が、息を切らした俊介の体をするりと撫で、長い廊下へ抜けていった。
誰もいない。
「……？」
エアコンの、低い吹き出し音が聞える。
それから、すすり泣く微かな声が。
「彩乃？！」
急いで声のする方に向かうと、ベッドの陰に彩乃がいた。
床は水浸し。そこに額を付け、正座の膝を崩した形で
いったい何が起きたのか。
絶望的な気持ちを振り払い、俊介は彩乃の側に駆け寄った。
もう一度名前を呼び、肩に手を掛ける。すると細い肩がビクッと震え、嗚咽はぴたりと収まった。
「大丈夫だよ、俺だよ……」
「……」
「俺だよ、彩乃。ごめんね……ゆっくり起きて……手、見せてごらん」
震える肩を抱いてそっと起こし、怪我の程度を見ようとする。すると傍らで、何か濡れた物の跳ねるピチピチという音が聞えた。
その音に目をやると、勉強机の脇にガラス鉢が落ちているのが見えた。
そして砕けた鋭い破片の中に、金魚が跳ねているのが見えた。
あ……
白い金魚は真っ赤な血に染まっていた。
そして苦しそうに口をパクパクさせながら、長い
思わず息を飲む。俊介は眉根を寄せて、その無残な姿を見つめた。
横たわった黒い小さな片目が、きょろりと俊介の方を見る。
ごめん……
俊介は大きく息を吸い込み、そのまま金魚から目を逸らすと彩乃の耳に顔を寄せ、小声でそっと囁いた。
「彩乃、傷の手当てをしよう。下のキッチンに行くよ。さあ、立って……」
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