遊撃魔導戦艦エーテリオン

エピローグ

　決戦後、ローメニア星王宮前

「此度の重ね重ねの無礼、誠に申し訳ありませんでした、姫様。何とぞこの私に重い罰を！」

「だからいいって言ってるでしょ！　罰を受けるべきなのは、あの二人とその部下……あ、あと、アンタを忘れてたわ──この変態」

　ウルカの誠意ある謝罪の横で、平然を装っているアルゴを指差すカグヤ。だが、なおも当の本人はしらばっくれている。

「はて、なんのことですかな？」

「とぼけてんじゃないわよ、ったく……ウチの仲間に求婚迫るって、どんな神経してんのよ」

「まあまあ、無事戦いも終わったことですし、ここは穏便に……」

「アンタが言うんじゃないわよ！」

「艦長ーっ、こっちはあらかた準備できたぞーっ！」

　王宮前に堂々と着艦しているエーテリオンのカタパルトから、繁が手を振って艦長へと報告を済ませる。

　これからエーテリオンは出港するのだ。

　──ローメニアとも地球とも違う星へ。

「しかし、本当に旅立たれるのですか？」

「そうよ、今さら地球に戻ったところで、待ってるのは勉強に進学に就職……そんなことやってらんないわよ、イクスアレイで何でも作れるようになったから、食糧衣糧、その他諸々には困らないし、太陽系から出たらまた別の敵が潜んでるかもしれないし……」

「ですがローメニアに残られないというのは……」

「代役は用意したからいいでしょ？　王族の家系よ、なんせ私の父親なんだから」

　今後の方針として、エーテリオンによる宇宙航海を提案したカグヤ。

　珍しくそんな突拍子も無くありえない提案に、真面目枠の相馬と葵、不真面目枠の零や宗二が賛成し、結局その提案はエーテリオン内で可決され、出発の準備を整えていた。

　しかし、そこで困るのがローメニア星の次期王、あるいは王女の存在である。

　ＥｘＧについては、イクスディスを再び封印することにより、周りへの抑止力は今まで通り働くが、問題はやはり後継ぎであった。

　そこでカグヤが呼んだのが──

「はぁ、私、総理なんだけどなぁ……」

　ローメニアに来たにも関わらず、帝は相も変わらず書類の山を前に、ジャンナの補佐を受けながら頭を働かせていた。

「エーテリオンが地球に帰還した場合、新たな問題が貴方へ与えられるから、こちらへ呼んだと聞いております」

「いや、国の責任や管理問題からは解放されたかもしれないけど、今度は星の責任や管理問題が増えたんですけど、むしろ前より悪化してません？　そもそも、カグヤちゃん達がローメニアに暮らすと言う選択肢は」

「つまらないし、王女なんてやってられないから無理、だそうです」

「うん、だと思った」

「安心してください、私や他の貴族の方もついておりますから……ところで、帝様」

「はい」

「よければ今夜は街へ食事にいきませんか？　いいお店を存じていますから」

「……はい？　あ、ええ、いいですよ。行きましょうか、食事」

　いきなりの食事の誘いと、どことなくソワソワしているジャンナ。

　帝は思わずその様子を見て、同じくソワソワとしてしまう。

「これは……」

「後にしようか、ジル」

　新たな書類の山を抱えていたジルとレイは、中の様子をこっそり見て、二人のいる部屋からそーっと去っていった。

　……

「さあ、目指すは外宇宙！　目的は未定！　準備はいいわね!!　それじゃあ、はっし──」

「艦長」

「って何よ命、いま新たな旅立ちの──」

「綾瀬さんが艦内にいないそうです」

「綾瀬が？　一体どこにいって……」

『みなさーん』

　綾瀬を探そうとブリッジを出ようとした矢先、その綾瀬から通信が入ってきた。

「綾瀬さん、一体今どこにいるんですか？」

『それなんですが……すみません、私、エーテリオンを降ります』

「はぁっ!?　なんでよ！」

『実は……』

「実は？」

　なにか深刻な理由があるのではないかと、固唾を飲むブリッジメンバー。

　──しかし。

『私、この方と婚約をすることを決めました』

　左の薬指にはめた指輪、そしてその隣にはあろうことか、あのアルゴが立っていた。

「はあぁぁぁぁぁーっ!?」

『ハッハッハ、彼女は必ず幸せにするから、君達は心配せずに旅立ちたまえ』

　今まで以上にキラキラとした表情のアルゴが、カグヤ達に向けて綾瀬と一緒に手を振る。

「余計に心配になるわ！　この××××が!!」

『カグヤさん、アルゴさんは仕事に真面目で、とてもいい人なんですよ？　そんな人が土下座して、私の母になって子供を作ってほしいと言われては、女性として私もその誠意に応えなければ──』

　もちろんそんなものを黙っていられるわけでもないカグヤは、大声でウルカに対し怒声を上げるが、綾瀬は強くそれに対して反論を述べる。

「その言葉のどこに誠意なんてあるのよ！　どっからどこまで聞いても邪（よこしま）な思いしかないじゃないの!!　あなた騙されてるわよ!?」

『まあまあ、相思相愛ということで、いいじゃありませんか』

「だから、アンタが言うんじゃないわよ！　ただ家庭がほしいだけじゃないの!!　まったく……」

「どうします、艦長」

「ああなった綾瀬を止めるのは無理よ。きっかけはどうあれ、もうあのバカの事が好きになってるもの……人の恋路を邪魔するのも野暮ってもんよ。ええい、このまま出航よ！」

　一人の仲間の離脱を仕方なく見逃し、エーテリオンはゆっくりと高度を上げ、転移により宇宙へと舞い戻った。

　……

「あとは自動航行モード、私は部屋に戻るわ」

「りょーかーい」

　カグヤがブリッジから部屋へ行くと、当然ではあるが、そこには同居している飛鳥がいた。

　なにもせず、机の前に敷かれた座布団に正座して。

「……ただおま」

「お、おう、おかえり」

「……」

「……」

　カグヤも向かい合うように正座し、そのまま数分、いや数十分、二人は無言のまま互いの事を見合っていた。

　ローメニアにいる間、カグヤは艦長として、姫として大忙しで、こうして話す時間というのがなかった事が、さらに言葉が詰まる原因となる。

「つ、続きを──したい」

「わ、わかったわ……」

　なんとか本音を言葉にする事にできた飛鳥の言葉を聞き、油の切れたロボットのようにぎこちない動きで、飛鳥の隣へと移動する。

「か、カグヤ……」

「……飛鳥」

　目を閉じ、ゆっくりと顔を近づける二人。

　今日はどこまでいくのだろう、そんなことを互いに考えて……。

　──ガチャ

「ちーっす、三河屋でーす」

「ぎゃぁぁぁーっ!!」

「ぐはぁっ!!」

　突然の来客に、思わずカグヤはヘッドバットを飛鳥の顔面に叩き込んだ。

「み、みみ、命!?　何よいきなり！」

「いやー、綾瀬さんがいなくなったんで、部屋移動を……まあ、一人部屋もよかったんですが、こっちの方が面白そうですし、フフ……」

「そ、そう、それなら仕方ないわね、フフ、フフフ……」

（なんだ、二人とも笑ってるけど、絶対心の中で笑ってない……）

「お前ら喧嘩でもしてるのか？　なんなら俺が解決──」

「え、いいんですか？」

「バカは黙ってなさい！」

「はい」

　飛鳥はなんだか危ないこの状況に恐れ、部屋の隅で正座する。

「でも、寝る場所がないけど、アンタはどこで寝るの」

「お構い無く、飛鳥さんの隣で寝ますから、いいですよね？」

「いいわけあるか!!　アンタは床で寝てなさい！」

「いやー、ベッドじゃないと寝れないんでー」

「だったら私の隣よ」

「えー、カグヤさん寝相悪そうですし……どうなんですか飛鳥さん」

「なんで俺に聞くんだよ……知らないぞ、寝相なんて」

　飛鳥のその発言を聞くと、怪しい笑みを浮かべる命の表情が、さらにニヤッとする。

　対するカグヤはしまった、とでも言いたそうな顔で命を睨む。

「あー、ご存じないんですか、そうですかそうですかー」

「なにホッとしたみたいな顔してんのよ！」

「いえ、阻止できたなーっと」

「──ッ！　アンタ、いつか覚えてなさいよ」

「えー、なんのことですかー？」

「…………はあ」

　訳のわからない事でいがみ合う二人を見て、飛鳥は思わずため息をついた。

　地球とローメニアでの長きに渡る戦いは幕を閉じた──が、今ここに、そんなものよりも長く激しい戦いが、幕を開けようとしていたのであった……。