魔力零の竜狩人

第十一話 王都への道

　光達はIS-3に乗ってとりあえず、適当に道を進んでいた。方角などがさっぱり分からない為、仕方がない。

　「にしても…家一軒見つからないってどうなんだ…」

砲塔の上で寝転がっている光がボヤく。

　「仕方ないさね…ドラゴンの影響で記憶やらが曖昧になっちまったんだし」

　「この世界のドラゴン凄すぎだろ…存在を司る竜とか…」

　「まー…ドラゴンは超常的存在だしなぁ…」

　「それを神と言うんじゃないのか？」

　「まーな…」

操縦しながら答える七夜。

　「神を倒すってあんまり良くないと思うんだが…」

　「そこら辺のいきさつが記憶からごっそり抜け落ちてるのさ…」

　「なるほどな…だったら尚の事、王都へ急がないとな」

　「だなー…姉妹と紫音も起きないしねぇ…」

三人は未だに目覚めない。

　「とりあえず、町か何かあればいいんだが…」

光は頭を掻く。

　「ま…この道を真っ直ぐ行ってみるしかないんじゃないのかー？」

七夜は割と呑気だ。

　「それしかないな。つか、燃料大丈夫なのか？」

重戦車は重とだけあって走行可能距離が長い訳ではない。そろそろ、ガス欠してもおかしくない。

　「ん？ああ、燃料はアタシの魔力で生成してるから問題ないぜ」

　「待て。七夜は大丈夫なのか？」

　「んー腹が減ってくると魔力が生み出せないから、そろそろどっかで何か食べたいんだけどなぁ…」

腹が減っては戦は出来ぬとはこの事だ。

　「てか、あそこなんか見えるくね？」

光が何かを見つけたようだ。

　「そうだな、行ってみるかい？」

　「もちろんだ！」

光の示した方向へ全速力で走り始める。戦車だけあって、悪路だろうがへっちゃらだ。小高い丘を一気に下った。

　「光！町だぜ！」

七夜が停車させる。

　「だな！やったぜ！！」

小さな宿場町だ。

　「光…？どうしたの…？」

紫音が目を覚ました。

　「お、起きたのか。体大丈夫か？」

　「大丈夫…でもなんか記憶が抜けてるのと…魔法が扱えた筈なのに使えない…」

紫音が手に魔力を込めようとするが何も起きない。

　「あー…記憶が抜け落ちた影響かもなぁ…」

七夜が指摘する。

　「そう…とりあえず、ここどこ…？」

特に気にした風でもなく、現状を把握としようとする。

　「とりあえず見つけた町だ。ここで情報収集しようと思う。」

光が今後の方針と併せて説明する。

　「分かった…」

紫音も納得する。

　「とりあえず、メシだなぁ…アタシはくたくただぜ…」

ここまで燃料を生成しながら操縦してきたのだから当然だ。

　「待て…俺ら金がないぞ…」

物凄く現実な問題だ。どこの世界であれ、金は必要である。

　「あーそれなら心配ないぜ？ほれ」

七夜が金貨の入った袋を取り出す。

　「それどうしたんだ！？」

　「ああ、パルトネは契約すると一定量の金貨を与えられるんだ。」

　「助かるぜ」

袋の中に入ってる金貨はかなり量がある。

　「さてと…戦車はどうするんだい？」

この世界には存在しないモノだ。そのまま町へ乗り入れでもしたら大騒ぎになる。

　「そうだな…片付けちまうと、アイリス姉妹をどうするかって話になるしな…」

目覚めない二人を抱えて歩くのはかなりの負担だ。

　「それに…王族だからなぁ…」

面倒ごとに巻き込まれる事必至である。

　「とりあえず、そこの茂みに隠しとくか」

　「あいよー」

IS-3を茂みに隠して、3人は町へ入った。

　「とりあえず、そこの食事屋っぽいとこ入ろう」

光が店の戸を開ける。

　「いらっしゃい！」

店主が威勢よく挨拶する。

　「てか…メニュー日本語かよ…しかも、普通に定食かよ…」

異世界なのに見慣れた文字に品書きだ。

　「そこら辺の事情も王都に行けば分かるはずさね」

　「もしかしたら…アイリス王国と日本に何か関係あるのかも…」

紫音は現時点での推測を述べる。

　「ま…俺もその考えには同意だな。今のところそれが一番筋通ってる」

三人は空きっ腹を満たした。

　「なあ、一つ聞いていいか？」

光が店主に話しかける。

　「どうしたんだい？」

　「王都ってどう行きゃいいんだ？」

　「やっぱあんたら旅人か！いいぜ！地図やるよ！」

店主がかなり詳細な地図を渡してくれた。

　「おぉ！こいつは助かる！ありがとな！」

　「いいってことよ！」

店を後にして、町中を歩く。

　「町並みは洋風…」

紫音が周りを見渡す。

　「でも言語はやっぱり日本語だな…」

町の人々もやはり日本語を話している。

　「けど服装は、和風と洋風混ざってるんだなぁ」

七夜も周りを見る。

　「そう言ってる七夜は和風だよな」

光が七夜の黒い和服を見ながら言う。

　「ああ♪似合ってるだろ？」

くるっと回って見せる。

　「似合ってるぜ」

素直に感想を言う光。町の人々の服装がバラエティに富んでいるお陰か、光達はあまり目立たない。

　「そういえば…虚構の世界に居た時は、学園にいた…」

紫音が思い出したように言う。

　「そうだったな」

　「学園の制服を着てたはずなのに…なんで元に戻ったんだろう…」

今まで気にしていなかった疑問だ。

　「そりゃ多分だけど、本当の制服と違うのか…」

七夜が考え込みながら答える。

　「そもそも学園が存在しないか…か？」

光がまさかと言った顔で続ける。

　「やっぱり…記憶が曖昧なのと正確な情報が全く足りない…」

　「ま、王都への道は分かったし、いいんじゃね？」

光は意外と前向きだ。

　「どうする？もうちょっと滞在するかい？それとも急ぐかい？」

七夜が尋ねる。

　「そうだな…だが…地図を見るとまだ王都までかなり遠いんだよなぁ…さすがにIS-3の車内じゃ満足に寝れねーし、ここらでしっかり布団で寝ておきたいな」

肩や腰が痛む。あまりにも狭い車内とあっては仕方ない。

　「分かった。アタシはどこでも休めるから、戦車で姉妹を警備するよ」

　「助かる。紫音はどうする？」

　「光についていく…」

　「決まりだな」

七夜はIS-3に戻り、光と紫音は近くに見えた泊まる場所らしき所へ向かった。

　「なあ…紫音」

　「何…？」

　「あれ…旅館だよな…リョカンだよな！？」

思わず指を差して紫音に尋ねる。

　「だね…どう見ても旅館…」

周りの建物は洋風だが、その建物は古き良き日本の伝統を受け継いでいた。

　「もしかして…あるんじゃね…？」

旅館といえばアレである。

　「あるかもね…」

二人は旅館に入り、手早く部屋を取る。そして、施設案内図を見た。

　「あるぜ！！」

　「やった…！」

目的のアレを見つけた。

　「まさか異世界に温泉があるとはな…」

暖簾をくぐりながら、感慨深さを滲ませる。

　「でも…光、ここ混浴みたい…」

　「ま、いいだろ」

結局、気にせず一緒に入った。日本の温泉と何ら遜色ない立派な温泉と露天風呂だ。身体を洗い、二人は露天風呂の方へ入った。

　「あー…日本人はやっぱ風呂だよなぁ…」

　「青蓮院の別邸にも露天風呂はあったけど…ここは格別…」

和む。体の疲れも取れていく感覚がした。

　「しかも…あれ月っぽくね？」

夜空を見上げる。

　「…紫の月も意外と映える…」

なかなか幻想的だった。

　「これで英気を養えるってもんだぜー…」

光は完全にだらけている。

　「光…」

紫音が小声で話しかける。

　「んー？逆上せたか？」

　「ううん…」

そう言って背後から抱き着く。二人の間にはバスタオル一枚しかない。

　「紫音…！？」

さすがに光も焦った。胸が当たっている。

　「…なんていうか…光、変わったなって…目もだけど…それ以外も…」

　「そうか…？」

　「頼もしくなった…最初に会った時の記憶は曖昧でよく覚えてないけど…でも、私は今の光ともっと近い関係でいたい…」

紫音は顔を赤く染めていた。

　「そうか…実はな…」

そう言いながら光が振り向いて紫音を抱きしめる。

　「ひ…ひかる…？」

今度は紫音が焦った。

　「オレも紫音との出会いやあの世界での事はあんま覚えてないんだ…でも、なんだろうな…お前が大切だって今は思える…俺の腐った性根に穴空けてくれた…なんか、それが救いだったのかもな。どうやら俺は七夜との契約でキャラ変わってるらしいけど…今のオレが本当のオレでありたいよ。そして紫音と一緒に居たい。」

お互いこんな経験は初めてなせいか、とても回りくどい。

　「光…好き…ってこういう感情なのかな…？」

少し蕩けた目で紫音が尋ねてくる。バスタオル一枚のその姿は流石の光もそそった。

　「…ああ…俺も、紫音が好きなんだよな…多分これが好きって感情だぜ…」

光も紫音も今まで凄惨な人生を歩んで来た。そのせいか、素直に好きという感情を受け入れられなかったが、今は違っていた。風呂を上がり、部屋へ戻る。

　「紫音…オレどーすりゃいいんだ…」

　「私も聞きたい…どーしよう…」

想いを告げたはいいが、この手の感情を抱くのが初めてなだけに色々戸惑う。

　「なあ…一緒の布団で寝るか…？」

光はふざけている訳でも、いかがわしい事を考えたのでもなく、現状考えられる選択肢を提示しただけだ。

　「そうする…」

紫音は素直に布団に入って来た。迷いはない。

　「紫音…一つ聞いていいか？」

　「なに…？」

布団の中での会話。

　「もし、オレが俺じゃなくなっても、支えてくれるか？」

　「当然…」

　「ありがとな…今のオレからすりゃ…前の俺は自分でも怖いぜ…」

自分で自分が怖くなるほどに、前の光は感情も思考も冷酷さを極めていた。

　「光は私が支える…でも光も私を支えて…？」

　「分かってる。てか俺らって…」

　「ん…？」

　「所謂、恋仲ってやつなのかな…オレらは」

　「多分そう…だと思う…」

良くも悪くも鈍感なカップルである。

　「彼女…か」

　「彼氏…」

布団の中で微笑む二人。

　「さて…寝るか…」

　「うん…抱きしめて欲しい…」

　「分かった」

光は優しく抱きしめてあげた。今まで、こんな幸せな経験どころか、こんなに充実した睡眠すら取れなかった。それもあってか、二人とも直ぐ寝付いた。

　翌朝、先に目覚めたのは光だった。

　「…こんなによく寝れたのなんて生まれて初めてだな…しかも、彼女…か…」

幸せという感情を噛みしめていた。大切な人が出来るという感覚を胸に焼き付ける。

　「あ…光…おはよう…」

紫音が目覚める。

　「ああ、おはよう。いい天気だぜ」

　「そうだね…♪」

紫音は笑顔だ。少しずつ、感情が戻り始めていた。

　「さてと…王都、目指さなきゃな！」

　「そうだね…しっかり着付けなきゃね…」

紫音は基本和装で生活して来た。着付けは一人でもできる。

　「にしても、綺麗な紫色の着物だな…」

高貴さと可憐さを感じさせる美しい仕立てだ。

　「これは…お母様が私をまだ愛してくれていたころに仕立ててもらったの…」

とても大切な思い出の品であり、母を嫌いになり切れない理由でもある。

　「そうだったのか…でも、似合ってるぜ。ホント」

　「わりがとう…♪」

着付け終わり、二人は旅館を出た。

　「手でも…つないでみるか…？」

ぎこちなく光が誘う。

　「う…うん…」

顔を赤らめながら、手を繋ぐ。初めて感じる人の温もりだ。

　「さてと…七夜は起きてるかな」

IS-3を隠しておいた場所へ着いた。

　「なんだなんだ！？手つないでるのか！何があったんだい？」

ニヤニヤ笑いながら七夜が声を掛けて来た。

　「別に何でもいいだろ？アイリス姉妹は？」

露骨に話題を逸らす。

　「ちぇ…せっかく面白いとこだったのになぁ。姉妹の方はまだ目覚めないな」

　「そうか…とりあえず、王都へ向かおう。」

　「だな！」

エンジンを掛ける。光と紫音が乗り込み、IS-3は再び、今度は王都へ向かって走り始めた。