天空海戦物語 魔法機環と少女と

#025 機械獣魔と〈鳥籠〉の中の少女と

　私が〈鳥籠〉の中にいる間は、〈鳥籠〉の中の少女が私に成り代わっていた。

　〈鳥籠〉の少女は、私の夢の中に棲んでいるのだから、他人から見たら、どちらも〈私〉に見えるかも知れないけど……

　でもね、〈鳥籠〉の少女は、私よりも遙かに的確に指示を出して、混乱の渦中にあった事態をまとめた。とてもじゃないけど、私には逆立ちしても出来ないことを、何気なくやってしまったの。

　その時、教導騎士団（きょうどうきしだん）は、かなり悲壮な全力突撃の準備に入っていた。切り札のガストーリュと法印皇女までもが通用しないのなら――もう、そうするしかなかった。私が〈テムテムカムナの鈴虫〉に対応しきれなかったのは、教導騎士団（きょうどうきしだん）にも見えていた。

　だけど、〈鳥籠〉の少女は、そういう痛そうな戦い方は望んでいなかった。

　本気だけど、被害を出さない……そんな戦い方を求めていた。

　だから、司令塔役になれる私の体を借り出して、状況を仕切り直してしまったの。

　ユカに指示して飛竜を外周運河近くに降ろさせた。

　それから、何か合図して、ガストーリュを呼び戻した。

　銀雪聖堂の上空にも東庭園にも展開している教導騎士団（きょうどうきしだん）に燭光信号（しょっこうしんごう）を送った。ユカから真鍮製の燭光信号器（しょっこうしんごうき）の筒を借りて、チカチカと手慣れた仕草で次々と指示を飛ばしたの。

　内容はごめんなさい。姿見越しでも見えるんだけど、例によって読めない。何となく教導騎士団（きょうどうきしだん）に後退を促したのだけは解った。

　それに上空に展開している天空船にも距離を取るように求めた……みたい。

　さらには、銀雪聖堂を守る司祭や神官たち向けにも燭光信号（しょっこうしんごう）でメッセージを飛ばしていた。

　ちょっとびっくり。

　燭光信号（しょっこうしんごう）の瞬きだけで、あんなにも混乱していた銀雪聖堂の状況が変わった。〈鳥籠〉の中の少女は、私の――法印皇女権限を使ったとはいえ、あっという間に天空船も教導騎士団（きょうどうきしだん）の魔法機械騎士（まほうきかいきし）も配置転換させた。

　〈鳥籠〉の中の少女が何をしたのか？

　それは、後からユカや教導騎士団（きょうどうきしだん）の皆様に聞いたり、さらに戦闘詳報などを調べて解った。私の法印皇女権限を使って指示を出しているのだから、記録に整理されていたの。

　銀雪聖堂、東庭園を中心とする半径八百セタリーブから全員を待避させていたの。

　理由は、色々と取り繕ってあるけど、強力な魔法を使うためとぼかしていた。

　さらには、銀雪聖堂を守るセリム司祭様へも、強力な魔法が放つ魔法音韻（まほうおんいん）を上空へ放出するため、再度、世界守護結界を大気上層へ向けて開くように求めていた。

　〈鳥籠〉の少女は、この後の展開を知っていた。

　そのシナリオを書いたと言った方がいいのかも知れない。

　妖魔側に、私を……沙夜・イス・メートレイアを試すように、促したの。

　私の中に〈鳥籠〉が存在するのか、否かを……

　そして、その「試験」をするための準備をしたの。

　はあ～

　何度思い出しても、ため息が出ちゃう。

　二年も前の出来事だから、さらにこの次にどうなるのかを体験した後だから、こんな風に整理して話せるけど――あの時、一生懸命だった最中は、私、何も解っていなかった。

◇　　◇

　元に戻るのはあっけなかった。

　私と〈鳥籠〉の中の少女との交代方法は簡単だった。こんな取り込み中の最中だから、説明は後回しで、とにかく試した。理解は……たぶん、後で追い着いてくると思った。

「じゃあ、はいっ！」

　と、ハスキーな甘酸っぱい声に誘われて手を出したら、ぱんっ！　と手を打ち合わせた。たった、それだけ。そう、ハイタッチ。私の夢の中に棲んでいる〈鳥籠〉の少女と、私の交代方法はそれだけだった。

　〈鳥籠〉は特別な魔法だった。

　本来なら、複雑で大規模な魔法の儀式を必要とするはずなのに、ここまで単純化できるのは……この少女の魔法技術力が化け物である何よりの証拠だった。でも、そんなこと、意識すらできなかった。だって、何の違和感もなく、交代できるんだもの。

　その瞬間に感覚が戻った。

◇　　◇

　夢が覚めたら、ユカがすぐ傍にいた。当然だけど、ユカは私の身に何が起きていたのかを知らない。振り向くとガストーリュの涼しい視線が私を待っていた。

　凄く恥ずかしかったけど、ユカに掻い摘まんで事情を話した。さすがに、〈鳥籠〉の少女のことは言えないから、とにかく強力な魔法を使うから、私の苦手な水魔法を手伝って欲しいと伝えた。

　ユカは、小さくうなずいた。なるべく意識しないようにしたけど、栗色の髪の中でユカの耳たぶが赤く染まっていたから、私もきっと同じように頬を火照らせていたと思う。

　手を繋いで、一緒に魔法を唱えた。

　私が風の魔法を、同時にユカが水の魔法を唱えた。ちょうど、合唱みたいな感じね。私がメゾソプラノで、ユカがアルトだからね。

　そして、ユカの細い肩を抱き寄せて、唇を重ねた。ユカの頬が、そして耳も真っ赤に染まっていた。

「ガストーリュっ！」

　声の限りに私の魔法機械騎士（まほうきかいきし）の名を叫んだ。寡黙な機械騎士（きかいきし）はそれでも私の心を感じ取って、この立ち振る舞いで答えてくれる。つま先立ちになって両手を空へ振りあげた。巨大な機械音が降って来る。

　一心に魔法の言葉を心の中で唱え綴った。私の周りに銀色の魔法符形（まほうふけい）が次々と湧き出した。

「私たちの力、受け取ってっ！」

　魔法機械騎士（まほうきかいきし）の右拳が、極めて正確に、私の両手に触れる位置で一瞬だけ静止した。ユカの白い手が、私の手首に触れた。ふたり分の魔法の詠唱をひとつに合わせた。

　虚数月魔法〈シャムシールの斬撃〉

　月の光が映った外周運河（がいしゅううんが）の水を、巨大な半月刀の形に変えた。私の背後にあった運河の水が次々と浮き上がり、銀色に輝く法符（ほうふ）に導かれて、蒼く輝く半月形の刀身に形作られた。

　ガストーリュが巨大な半月刀を受け取った。その手応えを確かめるために、一度だけ空を切った。蒼い燐光が円弧を描く刃の軌跡に飛び散った。凶暴（きょうぼう）な風が巻き起こった。

　ガストーリュは受け取った特殊な形の剣を手に、私をじっと見下ろした。

「ガストーリュ、お願いします」

　ガストーリュが駆け出した。漆黒妖魔（しっこくようま）の機械獣魔（きかいじゅうま）は、銀雪聖堂を攻めることを止めてガストーリュを待っていた。

　そして、再び、衝突。硬質な金属同士が相食む音色が響いた。

　半月刀が機械獣魔（きかいじゅうま）の背中に生えたステゴサウルスの骨板みたいな装甲板を、横薙ぎに切り払った。この部品すらも極めて硬質な真銀特殊鋼（しんぎんとくしゅこう）で形成されている。たちまち半月刀が刃こぼれを起こした。でも、その巨大な刀身は運河の水を魔法符形（まほうふけい）で固めて作った氷の刃だった。

　刃が欠け落ちても、すぐに魔法符形（まほうふけい）が刀身を作り直してゆく。魔法で作った刃だから、魔法符形（まほうふけい）が生きている限り、外周運河（がいしゅううんが）に水がある限り、何度でも半月刀を作り直せた。

　今度は本物だった。

　ガストーリュが優勢に押していた。

　教導騎士団（きょうどうきしだん）が使う鋼鉄製の長剣は、突きや打ち込みといった直線的な動きで戦う。それに対して、〈シャムシールの斬撃〉で生み出された半月刀を振るうガストーリュの動きは、まるで舞うように柔らかく円弧を描いていた。半月刀は、ぐるりと円弧状の鋭い刃を持って、斬撃に向いていた。だから、ガストーリュはつむじ風のように弧を描きながら戦っていた。

　教導騎士団（きょうどうきしだん）からも感嘆の声が漏れた。それほどにガストーリュの剣技は美しくて、完成されていた。

　ユカとうなずき合った。

　私とユカとで再び、魔法を唱えた。〈シャムシールの斬撃〉を運河の水に二重掛けにした。ガストーリュの白亜の体躯に並ぶほどに、巨大な氷の刃が生み出された。

　ガストーリュを呼び戻して、巨大な新しい半月刀を与えた。

　戦いに終止符を打つべく、私の魔法機械騎士（まほうきかいきし）に命じた。

「法印をします。この機械獣魔（きかいじゅうま）を切り開いて、魔法機環（まほうきかん）を抉り出してください」

　ガストーリュは蒼く研ぎ澄まされた巨大な三日月形の刀身を、つむじ風のように一度振るい確かめた。私がうなずくと、ガストーリュは再び風のように駆けだした。

　この時、本当は――私が、気がつかなきゃいけなかったの。

　かつて、漆黒の貴姫様が全世界を相手に戦い、勝つことが出来た理由……

　貴姫艦隊が、世界守護艦隊にも、異世界連合の真紅艦隊（しんくかんたい）にも、漆黒妖魔の艦隊にさえも勝つことができた理由に。