不可視魔法と機械獣魔と

♯星歴682年 10月16日　18時20分

　　アゼリア市北区真砂通３番　銀雪聖堂（ぎんゆきせいどう）

　巨大な漆黒（しっこく）色に濡れた妖魔（ようま）の機械獣魔（きかいじゅうま）は、教導騎士団（きょうどうきしだん）が繰り出した魔法機械騎士（まほうきかいきし）に取り囲まれた。

　法王親率教導騎士団（ほうおうしんそつきょうどうきしだん）は、天空帝国（てんくうていこく）最強の騎士団（きしだん）だった。平時には他艦隊に属する騎士団（きしだん）の訓練と指導（しどう）を、緊急時には少数精鋭の切り札としての役割を担ってきた。

　教導騎士団（きょうどうきしだん）は法王親率艦隊群（ほうおうしんそつかんたいぐん）に属しており、彼らが駆る魔法機械騎士（まほうきかいきし）には、蓮の華が刻印されていた。

　精密観測の結果、この機械獣魔（きかいじゅうま）には、銀雪聖堂（ぎんゆきせいどう）が展開した防御魔法壁を、直接に突破する能力はないように見られた。世界守護魔法陣（せかいしゅごまほうじん）の持つ絶大な加護を背景に、セリム・イラ・テュー司祭らは魔法機械獣魔（まほうきかいじゅうま）すらも押し返す防壁魔法を完成させていた。

　しかし、この妖魔（ようま）の魔法機械獣魔（まほうきかいじゅうま）が、未知の不可視魔法を使う可能性という一点が不安要素だった。多重防御陣に守られているはずの帝都アゼリア市内に、易々と侵入を果たした魔法力は、精強（せいきょう）を誇る教導騎士団（きょうどうきしだん）にとっても十分に脅威となり得ると判断されたのだ。

　着任早々に難題を背負い込んだ沙夜法印皇女（さやほういんこうじょ）の判断は、慎重寄りだった。この小さな少女が教導騎士団（きょうどうきしだん）へ与えた指示は、次のとおりに優先順位を振られていた。

　1.市街地及び銀雪聖堂（ぎんゆきせいどう）、教導騎士団（きょうどうきしだん）に人的被害を出さないこと。

　2.周辺警戒を繰り返し行うこと。

　3.銀雪聖堂（ぎんゆきせいどう）を守ること。

　4.不可視魔法の魔法陣を観測すること。

　5.獣魔（じゅうま）を逃がさないこと。

　指示文はアガスティア教導騎士団長（きょうどうきしだんちょう）との連名になっていたが、実際に指示の内容を考えたのは少女だった。今回の危機は、まだ見習いに等しい法印皇女（ほういんこうじょ）にとって、格好の教材とみなされていた。

　初めて発令したこれらの指示からは、少女の性格が垣間見（かいまみ）られる。沙夜法印皇女（さやほういんこうじょ）は、武官として敵を倒すことを目指すのではなく、戦う力の源泉となる魔法技術を敵から習得することに意識が向いていた。

　周辺警戒を繰り返すことを求めたのは、この機械獣魔（きかいじゅうま）が囮である可能性を考慮（こうりょ）していた。つまり不可視魔法を被った機械獣魔（きかいじゅうま）がひとつとは限らない。突然にあらぬ方向から不意打ちを受ける可能性を危惧（きぐ）した指示だった。

　さらに、獣魔（じゅうま）の破壊を命じない代わりに、不可視魔法の魔法陣を解析する試料を求めたのは、この未知の不可視魔法を特に危険視していたことがうかがえる。

　教導騎士団（きょうどうきしだん）は、幼い法印皇女（ほういんこうじょ）が求めたリクエストに、その技量で応えた。銀雪聖堂（ぎんゆきせいどう）を守る魔法壁に取り付いた機械獣魔（きかいじゅうま）を半包囲し、蓮の紋章を刻印された機械騎士（きかいきし）が次々と抜刀（ばっとう）した。

　複数の魔法機械騎士（まほうきかいきし）で包囲し圧力を掛ければ、獣魔（じゅうま）は不可視魔法を使うと判断したのだ。あるいは切り刻んででも、件の不可視魔法を使うように追い込むつもりだった。

　もちろん、機械獣魔（きかいじゅうま）が不可視魔法を行使しなければ、その核である魔法機環（まほうきかん）を抉り出すところまで、教導騎士団（きょうどうきしだん）ならばやるはずだった。魔法機環（まほうきかん）を引きずり出して、呪符（じゅふ）プログラムを解析にかければ結果として、不可視魔法を調べあげる目標はクリアできる。