天空海戦物語 魔法機環と少女と

#008 古文書アーカイブへ

♯星歴682年7月 28日

　アゼリア市港区甲羅虫通（こうらむしどおり）１２番地

　午後十一時を過ぎていた。工廠（こうしょう）の天井に並ぶ水銀灯も灯を落とされて、赤煉瓦の建物にも静かな夜が訪れていた。

　ラファル技巧官（ぎこうかん）は、ひとり工廠（こうしょう）中二階に居残り、調べ物に没頭していた。

　支給された頃は真っ白だったはずの作業着は、油汚れや塗料の飛沫で見る影もない。しかし、その出で立ちがこの若い技巧官（ぎこうかん）には不思議と似合う。もしも問われたならば、彼はきっと、こう答えるだろう。

　――技術屋はこんなものですね。と、何食わぬ顔で。

　その若い技巧官（ぎこうかん）が珍しく、帝都公文書館にある古文書アーカイブにアクセスしていた。

　帝都公文書館地下には、巨大な魔法機環（まほうきかん）があり、その中に無数の古文書データが収められていた。それをネットワーク越しに蛍砂（けいさ）表示管に呼び出して読み耽っていたのだ。

　数日前の出来事以来、ラファル技巧官（ぎこうかん）は調べ物が増えた。ふだん、機械弄りしかしない彼が古文書漁りなんて……沙夜（さや）も不思議がったほどだ。

　あの機械獣魔（きかいじゅうま）の暴走事故の経緯と結果に、運命的な疑問を抱いたのは、沙夜（さや）だけではなかった。

「沙夜（さや）様は、あの白い機械騎士（きかいきし）を〈ガストーリュ〉と呼んでいました」

　彼の足下にも、魔法機械（まほうきかい）仕分け作業に携わる学士との人脈を頼って取り寄せた紙製の古文書が積まれていた。

「……間違いないですね。参りましたね」

　砂糖もミルクも入れない、カフェイン摂取だけが目的みたいなブラックコーヒーをすすった。

　六百年前、フェリム第４期と呼ばれる太古の時代――「漆黒（しっこく）の貴姫（きひめ）」と呼ばれ、尊敬と畏怖（いふ）を集める少女が、この世界の全てを敵に回して戦い抜いた時代があった。

　――天空（てんくう）に咲き乱れる朝顔の華と形容される、漆黒（しっこく）の貴姫（きひめ）が指揮した天空艦隊（てんくうかんたい）は、世界史上、類例のない戦績を残していた。

　貴姫艦隊（きひめかんたい）は、当時、この世界に存在した天空艦隊（てんくうかんたい）の全て――女神の許に組織された守護艦隊群（しゅごかんたいぐん）八個及び、漆黒妖魔本営軍（しっこくようまほんえいぐん）艦隊（かんたい）四個の全てと連戦し、勝利した。

　その貴姫（きひめ）の座乗船には、たった一機の白亜（はくあ）の美しい魔法機械騎士（まほうきかいきし）だけが載ることを許されていた。

　常に漆黒（しっこく）の貴姫（きひめ）の傍にあり、貴姫（きひめ）を守ることだけを役目として与えられた魔法機械騎士（まほうきかいきし）の存在が史料には断片的に残されていた。

　古代表意文字で記されたその魔法機械騎士（まほうきかいきし）の名前は、これまで発音不明とされていた。

　軍記物語の中や、あるいは演劇で漆黒（しっこく）の貴姫（きひめ）の物語が催される場合は、貴姫（きひめ）役の少女の傍らに佇む白き機械騎士（きかいきし）役には、「ガルサール」や「ガスタール」など仮の発音が当てられていた。

　今日の復元作業で、ついに白亜（はくあ）の魔法機械騎士（まほうきかいきし）の右肩に、あの朝顔の徽章が彫られていることが判明した。

　もう間違いはなかった。

　漆黒（しっこく）の貴姫（きひめ）に付き従い、貴姫（きひめ）を守る絶対命令を与えられた唯一の存在は、ガストーリュという名だったのだ。

　ウラシル魔法機械工廠（まほうきかいこうしょう）の傍らに灯るカンテラの灯が消えたのは、深夜零時を回った頃だった。