天空海戦物語 魔法機環と少女と

#004 銀杏金枝寮、私の小さな決心に

#星歴 684年11月 4日

　　ティンティウム市朱鷺ヶ丘（ときがおか）１６番地

　芸術学院前駅でトラムを降りた。門限を過ぎていたけど、守衛さんにお願いして通してもらった。

　先生方や他の生徒に出くわすと、気まずいので、なるべく目立たない倉庫棟の近くを抜けて銀杏金枝寮（ぎんなんきんしりょう）へ向かった。

　晩秋（ばんしゅう）の夕闇（ゆうやみ）は、少し肌寒かった。

　学内も銀杏（ぎんなん）の木があって、銀杏（ぎんなん）の実も所々に転がって、あの匂いがする。銀杏（ぎんなん）の落ち葉で金色の絨毯のようになった通路もある。

　腕の中に抱いた鈴猫のクッキーの紙袋を見つめた。しっぽにリボン付きの鈴を結んだイラストが印刷されている。いつ見ても美味しそう。もしも、太古の漆黒妖魔（しっこくようま）が置き忘れた魔法機械（まほうきかい）が、このティンティウム市へ現れたりしたら、この学校も、鈴猫焼菓子店（すずねこやきがしてん）も全部、消えて無くなっしまう。

　それだけは、絶対に防ぎ切らなきゃいけないって思う。

　だけど、怖い。

　私、二年前に妖魔（ようま）と戦って、大怪我（おおけが）をしているから。

　だから、みんなに私の本当のことを話して、この大切な私の居場所を守るんだって、声にしたい。

　もちろん、こんなこと、全部、怖がりな私のわがままだと、分かっているけど。

　だけど、さあって思うと腰が引けてしまう。今まで銀杏金枝寮（ぎんなんきんしりょう）のみんなと一緒に過ごして楽しかったから……この穏やかな関係を壊すのは嫌だった。

　　◇　　◇

　焼きたてクッキーの大袋を抱いて、銀杏金枝寮（ぎんなんきんしりょう）へ戻ったら、寮にいる女の子全員に取り囲まれた。寮のみんなは談話室に集まって、私たちの帰りを待っていた。

「沙夜（さや）、心配したよ」

「急に泣きながら出て行っちゃうんだもの、どうしたの」

「三人とも、夕食も、お風呂もまだでしょ、風邪ひくよ」

　口々に心配したって言われる。嬉しいけど、恥かしい。だから、言わなきゃいけないって、自身を励ました。そのために、こんなにいっぱいクッキーを買ったんだから。

「あの、みんなに、言わなきゃいけないことがあるのっ！」

　声をあげたら、視線が集まった。半歩後ろでユカが控え（ひか　）ている様子を、背中越しに感じた。

　深呼吸した。

「ずっと、隠していて、ごめんなさい。私、天空帝国の法印皇女（ほういんこうじょ）なの」

　誰からともなく拍手が沸いた。

「やっと、言えたね」

「もう、そんなことで悩んでいたの？」

「夕食、沙夜（さや）の大好きなコーンシチューだよ。ちゃんと残してあるから」

　私は、きっと、鳩が豆鉄砲を食らったみたいな顔をしていたはず。何事もなく受け入れてくれるみんなが嬉しかった。

　甘い匂いの中に立って、深く頭を下げた。

　今日、みんなに心配させたことを詫びた。

　それから、少し長くなるはずのお話に付き合って欲しいと願い出た。

　私の小さな決心は、拍手で迎えられた。