少女リバーサル！

ラウンド17

　最終ラウンドが始まるとすぐに、アンジェは強行突破を使ってきた。最初から、ガン攻めスタイルだ。

　ゆみは、アンジェが強行突破を使ってくるのを読んでいた。強行突破が当たらないよう、バックジャンプで距離をとり、下にリーチのあるジャンプレバー下Ｃで隼斗に蛇の牙をヒットさせる。

　そこから、コンボを繋いでいく。

　立ちＡ。

　立ちＢ。

　しゃがみＣ。

　シリウス。

　シリウスがヒットした瞬間、ボタンを三つ同時押しして、リベレイションを発動させる。

　画面が暗転。

　記憶を頼りに、ゆみはボタンを刻んでいく。

　立ちＢ。

　ジャンプキャンセル。

　ジャンプＡ。

　ジャンプＢ。

　ジャンプレバー前Ｃ。

　地面に着地後すぐ、再びジャンプジャンプＡ……。

　指が、コンボレシピを憶えている。

　ゆみは一つもミスることなく、コンボを完走させた。

　アンジェはコンボを喰らっている最中に、リベレイションバーストを使わなかった。攻めの為に、守りを捨てたようだ。

　ゆみは、隼斗の起き上がりにしゃがみＡを重ねる。

　アンジェはこれをガード。続くヴァルミリアの攻撃も、次々ガードしていく。

　ヴァルミリアが、立ちＢ攻撃を放った。

　アンジェはエナジーガードで距離を離し、立ちＢを当てる。

　立ちＢ。

　立ちＣ。

　しゃがみＣ。

　対空迎撃。

　追加攻撃の叩きつけ。

　ヴァルミリアをダウンさせると、低空ダッシュＣで起き攻めをしていく。

　ゆみは、これをなんとかガード。続く隼斗のラッシュを確実にガードし、チャンスがくるまでじっと我慢する。

　ゆみがガードに集中していると見るや、アンジェは投げを仕掛けてきた。

（しまった!?）

　ゆみは、投げを外せなかった。

　隼斗に投げられたヴァルミリアは、投げからの追撃コンボを喰らってしまった。

　これで、お互いのライフゲージはほぼ五分の状況になった。

　起き攻めは何をしてくるか。

　ゆみが思考を巡らせた、その時。

　ゆみの体を、再び何か恐ろしいものが通り過ぎていった。

　ゆみの手が、自然と震えてきた。

　何か。

　何か、恐ろしいものが来る！

　ゆみが覚悟を決めた、次の瞬間。

　突然、ゲーム画面が動かなくなった。

「…………ふえ？」

　急な出来事に、ゆみは素っ頓狂な声を出していた。

　どのボタンを押しても、反応しない。しばらくすると、画面には『Ｅｒｒｏｒ』の文字が現れ、スタッフを呼んで下さいといったメッセージが表示された。いわゆる、筐体トラブルというやつだった。

「ちょっと！　どういうことよ！」

　アンジェが店中に響き渡るような大声で、不満を口にした。

「せっかく本気を出そうとしたのに！　ゆみ、隣の台で続きをやるわよ！」

「アン、残念ながらそれは無理だ」

「なんでよ!?」

「もう学校に戻らなければならない時間だ」

「え……そ、それならしょうがないわね。ちょっとそこの店員！　しっかりメンテしなさいよね！」

　行き場のない怒りを、アンジェは筐体を直そうと駆けつけたスタッフに八つ当たりした。

　ゆみは、ほっとため息を吐いた。

　正直な所、命拾いをしたと思った。

　体を通り過ぎていった、恐ろしい何か。インターミドルで対戦した時にも、そうだった。あの時も、体を通り抜けた後、ゆみはアンジェに完封された。

（彼女は、本気を出していなかった）

　あのまま続けていたら、間違いなく負けていた。ゆみは、震えの止まらない手を、じっと見た。

　そんなゆみの肩を、唯が無表情でポンと叩いてきた。隣には、口を尖らせて納得がいかないといった表情をしたアンジェがいる。

「髙野さん、このままじゃ気分が悪いでしょ？　そこで提案なのだけれど、この決着は、二週間後に行われる市民ｅスポーツ大会でつける、というのはどうかしら？」

　唯は、ゆみとアンジェを交互に見る。

「そうか……。そんな時期だったな。だが、髙野は……」

「そうね！　それがいいわ！　ゆみ、絶対に参加しなさいよ！」

　唯の話を聞いていた華澄が話そうとするのを、アンジェが遮った。

「サンティエモン女学院高等部では、新一年生を市民ｅスポーツ大会に出場させる伝統があるの。もちろん、アンも出るわ」

　唯は、無表情な顔でゆみを見た。

　ゆみは、考えていた。

　格闘ゲームから逃げる為に、東京から引っ越してきたのに。絶対に会いたくない人に、会ってしまった。

　おまけにその人と、再び格闘ゲームで対戦することになった。頭が、混乱してきた。

　そんなゆみに、アンジェがとどめの一言を浴びせた。

「何？　またわたしから逃げて、しょうもない青春ごっこするの？」

　ゆみの頭の中で、混乱が一気に消えた。

　そうだ。

　彼女は、内山アンジェリーヌは、華澄の夢を、想いを侮辱した。遥之と華澄を、中途半端と言ってバカにした。自分に手を差し出してくれた人を、侮辱した。

　ゆみは、決心ができた。

「では、もう時間がないから、我々は失礼させてもらうわ」

「また、逃げるんじゃないわよ！　今度はメインキャラで叩きつぶしてあげるから！ わたしを二度もガッカリさせないでね！」

「いいから急ぎなさい」

　唯はゆみ、華澄、遥之に頭を下げると、いつまでもゆみに向かって何か言っているアンジェを、引きずっていった。

　しばらく、沈黙が流れた。

「……勝手に決められてしまったな。市民ｅスポーツ大会は、三人一チームでしかエントリー出来ないのに……」

　華澄は、苦笑いをしながら頭をかいた。

「南城さん」

　ゆみが、真剣な表情で華澄に向き合った。

「私、ｅ格闘技部に入部します」

「ゆみ!?　でも、格闘ゲームは……」

　ゆみは心配する遥之に、目で大丈夫だと伝えた。

「まだ、内山アンジェリーヌに謝ってもらってません。それに、対戦してて思ったんです。もう一度、格ゲーと向き合いたいって。彼女と、内山アンジェリーヌと対戦したいんです」

　きっかけは、華澄たちをバカにしたアンジェに、一言謝って欲しかった。

　だが対戦していく内に、思ったことがあった。

　自分は、何だかんだ格ゲーが好きなんだ。

　今までは、母や周りの期待に応える為にやってきた。しかし、今日初めて自分の意志で、格ゲーをやった。今なら、もう一度格ゲーと向き合えるかもしれない。ゆみは、そう思っていた。

「本当に、いいんだな？」

　華澄は、真剣な表情でゆみに問う。

「はい」

　ゆみの目に、迷いはなかった。

　ゆみの決意を理解した華澄は、ゆみをぎゅっと抱きしめた。

「ありがとう！　早速、明日から特訓だ！」

　大はしゃぎする華澄は、ゆみを抱きしめながらぐるぐる回った。

　遥之は、いつもならはしゃいでいる華澄を止めたであろう。

　しかし、今回ばかりはその様子を、優しい笑顔で眺めていた。