焼心アディクション

ゼロフィリア ２－６

　夕食への妄想が膨らみきった二時間後。

　課題も片付き、後はシュンを待つのみの状態となる。

　閉館間際の図書室からは一人また一人と生徒が去っていく。

　まだかなぁ、あ、あの人……違った。

　なんてことを繰り返して十分。

　浅黒い肌に長身の男子生徒がドアを開けた。

　目を凝らして確認する。

　よし、間違いない。シュンだ。

　待ちに待った人物の登場に、ようやく任務がこなせるぞ、と肩の荷が下りる。

　さっと顔をそむけ、広げていた教科書をカバンに詰め込む。

　司書のおばさんと楽しそうに会話をするシュンを横目で見つつ、鞄を肩に掛けた。

　本棚に身を隠しつつ、確実に距離を縮めていく。

　本を返却し終わったシュンが出口へ向かおうとした瞬間、僕は一気に距離を詰めた。

「シュン」

　自然な流れを装って名前を呼ぶ。

「ん？」

　振り返るシュンの目が僕を捉えた。

「ああ、ユイか。珍しいな、こんなところで会うなんて」

　爽やかに笑うシュン。真似できないなぁ。

「部活終わり？」

「おう。大急ぎで着替えて飛んできた」

　大きな肩掛けカバンに、濡れたままの髪。今日は水泳部かな。

「へえ。本好きなの？　ちょっと意外だな」

「好きっていうか、読んでないと死ぬ、みたいな？」

「死ぬのかよ」

　シュンはからから笑う。

　僕は笑い声に合わせて口角を上げた。

「大袈裟過ぎか。だな。ま、好きなんだろうよ。物語には終わりがある。バッドでもデッドでも、必ずな。人間の人生と違ってだらだら続かないですっぱり終わるんだ。すげぇ好きなんだよそういうの」

「ふーん」

　少しだけ共感させられる話だった。

　物語は必ず終わる。

　僕の無駄に続く人生とは違って。

　終わってしまうものには価値がある。

　僕の命とは違って。

「ユイは勉強か？」

「まあね」

「真面目ちゃんだな」

「文武両道のお手本みたいな奴に言われたくないよ」

　シュンが言うと、皮肉にしか聞こえないんだ。

　悪意はないのだろうけど。

「え？　俺出来る子なの？　マジ？　……なんちゃって！」

　一人で笑い転げるシュンを司書さんがじっと見ていた。

　図書室では大声は厳禁だ。

　よし、本題に入ろう。

「ペンケース、机の上に置きっ放しだったよ。帰る前に取りに行けば？」

「うわ、マジ？　入れたと思ってたんだけどなぁ」

　まんまと引っ掛かったシュンはカバンを肩から外して、中を探り始めた。

　まずいぞ。

「……あれ？　入ってる。何でだ？」

　中を探っていた右手には透明のペンケースがが握られていた。

　ルカ、詰めが甘いよ。しくじったじゃないか。

「あー、えーと、そのさ、見間違い？」

　苦笑いの僕を、シュンは訝しげに見つめる。

　左手を腰に当てて眉間にしわを寄せた後、目を細めながら言い放った。

「ルカだな？　ルカだろ。なあ、ユイちゃん？」

　さすが彼氏。勘が鋭い。

　僕が騙そうとしたのだから、ここはちゃん呼びも許せる。

　根には持つけど。

「まあ、うん。頼まれたよね、連れてこいって」

「ずっと待ち伏せさせられてたのか？」

「二時間ほど」

「お前、断れよ。受けたらダメなやつだぞ？」

「……察して」

　ルカは敵に回したくないんだ。

　彼氏なら知っているはずの数多の事象に、今一度目を向けて欲しい。

「……あぁー、察するわ。気の毒になるくらいにな。一緒に行くか」

「連れて来いって頼まれたから、僕も行かないと角生えるよね」

「生えるな。行くぞ」

　苦い顔のまま頷く。

　謎の団結力が発揮され、僕達は二人で図書館を出た。

「ったく。どうしてこうセコい手を思いつくかな、あいつは」

　三階へと階段を昇りながら、シュンは愚痴をこぼす。

　一応シュンは連れてきた。

　運命云々の任務は失敗してしまったが、最低限のノルマは達成している。

　後は彼氏に丸く収めてもらおう。

「次頼まれたら断っとけよ？　味を占めると永遠に繰り返すからな、あいつ」

「次は逃げるよ。二時間も拘束されるのはもう懲り懲りだ」

「彼氏やってても毎回あきれるわぁ。玄関で待ってろって言ったのに守らないんだもんな。置いてくぞ」

　苛立ちながら、三階まで階段を上りきった。

　人気のない静かな廊下を行き、ルカがいるＣ組の教室前まで進む。

　教室のドアを通過すると、案の定――

「あぁーっ！　しゅーたん！」

　溌剌としたルカの声が廊下に響いた。

　教室から駆け寄ってくるルカは元気いっぱいに目を輝かせている。

　光る目玉焼きはどうにもおどろおどろしかった。

　それにしても、さも偶然居合わせた体（てい）での登場だ。

　演技が自然すぎて逆に痛々しい。

　どうやらルカは、僕の失敗を予想していないらしい。

「ルカぁー。玄関で待ってろって言ったよな？　何でまだ教室にいるんだよ」

「えーとねぇ、忘れ物を取りに来たの！　しゅーたんこそどうしたのぉ？　あ！　まさかるったんと一緒で忘れ物してたり！？」

「の、つもりだったんだけどな。ユイがペンケースが置いたままになってたっつーから」

　彼氏、上手い上手い。

「うそーぉん！　しゅーたんったらおっちょこちょい！　でもでも、二人揃って忘れ物して出会うっちゃうなんて奇跡だよね？　運命だよね？　きゃー！　るったんとしゅーたんったら運命の赤い糸で結ばれまくり！　ぐるんぐるんのがんじがらめだよ！」

　大袈裟な身振り手振りと舌足らずな声。

　滑稽だった。

「……ルカ」

「なぁに？」

「バレてるぞ」

「へ？　え？」

　円舞曲の終焉に、目玉焼きみたいな目が大きく見開かれた。

「ユイに言われて鞄の中を探したんだよ。そしたら出てきた」

　ことの顛末に、ルカは険悪な目つきで初めて僕を見た。

「やーん、ゆーゆーったらどじっ子なの？　最悪ぅー！」

　わざとらしく頬を膨らませて僕に抗議する。

「僕じゃなくてルカの詰めが甘かったんだって。知らないよ」

　こっちは被害者だ。二時間も拘束しておいてよくもまあ。

「あのなぁ、こんな小細工しなくても俺は逃げたりしないからな？」

　シュンは説教モードに移行する。

　僕の言葉より彼氏からのお叱りの方がずっと効果的だ。

「だってだって、今日はお泊りの日なんだよ？　二人きりで過ごせる日なんだよ！？　運命感じて愛に燃え上って欲しかったの！　しゅーたんのお家の人が誰もいない記念日なんだよ！　こんなチャンス滅多にないんだからぁ！」

「朝からこっちはずっと燃え上がってるって。余計なことし過ぎると逆に冷めるぞ」

「しゅーたんはめらめらしてなきゃヤダ！」

「なら二度とするな。ユイを巻き込むな。分かったな？」

　ぴしゃり、だ。流石のルカも肩を竦める。

「……はぁーい」

　口をとがらせながら、二人の約束が成立した。

　納得していない声色だが、果たして今後どうなるやら。

「ユイを二時間も拘束したんだよな？」

「うん」

「迷惑かけたって思うよな？」

「でもでも！　ゆーゆーはるったんのお願い、喜んで聞いてくれたんだよ？　るったん悪くないもん！」

　握り締めた両手を振り回すルカに、げんこつが落ちる。

　ごん。と気分の晴れる音がした。

「いったぁーい！」

　結構な威力のげんこつに、頭を押さえてルカは涙目になる。

「言い訳は認めないからな？　ユイに二時間分の給料払ってやれ。あと謝れ」

「えぇー、ゆーゆーにぃ？」

「ユイに」

　ややこしくなってきた話に、僕は割って入る。

「いや、僕は別に給料とか謝罪とかはいらないんだけど……」

「はっきりしておかないと、繰り返されたらお前だって迷惑だろ」

　角が生えたのはシュンだった。ああ、恐ろしや。

　きつく睨まれて身体が縮こまってしまいそうだ。

「うん、まあ、シュンがそこまで言うなら、今回だけは受け取っておこう、かな。あはは……」

「よし決まり！　三人でコンビニ行くぞ、コンビニ」

「うぅー、コンビニでるったんが奢るの？」

「ああ。俺んちの近くのコンビニで、ユイに奢って終わり。解散、撤収。ユイも同じ方向だし行けるだろ？」

　僕は早く帰りたいんだけどなぁ。取り敢えず乗っかっておくか。

「もう奢りとか何でも構わないから、さっさと駅行かない？　急がないと間に合わないし」

　とんだ茶番に付き合わされてしまった。うんざりだよ。

＊＊＊＊＊

　そして。

　腕組みしたルカとシュンと共に僕は汽車に揺られ、同じ夜浜駅で下車する。

　三人で駅から少し離れたコンビニへ入り、品物を物色した。

　悩んだふりをしつつ、ルカにミント味のガムを頼むと、値段を見て快くレジへ持っていった。

　ついでにと、カップ入りのパフェを手に取る。

　シノにあげようと思ったのだ。

　見つからないようにこっそりレジへ向かうも、しっかり発見され「ゆーゆーが甘いもの好きなんて意外ー！」とルカに小馬鹿にされた。

　ちなみにこの時、ガムと一緒にしれっと避妊具を買っていたのを見て、複雑な心持になったりしたのだった。