ＳＡＫＵＲＡ ＤＯＬＬ 完全版１～暁桜編

暁桜編〈狂い咲き・後編〉

「――連れて来たよ……って、お前ら！」

　病室に入ると、なんとその周りに涼香、圭一、雨糸が並んで立っていた。

　戸惑って全員を見回していたら、まず圭一が声を発した。

「ああ、フローラから召集がかかってな」

「ごっゴメンね裕貴。邪魔だったら席を外しているから」

「…………ゆっ、裕ちゃん」

　雨糸が謝り、涼香が言葉に詰まって俯く。

「どうした？　みんなが居て何かまずい事があるか？」

　フローラが冷静に聞いてくる。

「いや、……その……」

「別にいいわよ？　終わったらみんなでお茶でもしましょ♪」

　俺が返答に困っていたら、後ろからさくらが笑いながらに声をかけてきた。

　そうして二人で入ると、フローラ以外の３人が、さくらを見て眉を潜めた。

　その時、さすがに知っていた雨糸が、“うわっ！！、〈ＤＩＶＡ〉じゃない”と小声で驚いていた。

「……ん、じゃあまずはこちらが霞さくらさん」

「初めましてみんな、霞さくらです」

　俺の隣から一歩前に出て、圭一、涼香、雨糸とあいさつと自己紹介をする。

　その間、ふとさくらの背中を見ると、後ろで組んでいた指がかすかに震えていた。

「初めまして。霞さくらです。この子がわたしのＤＯＬＬ、“青葉”よ、プリシフローラさん」

　そうして最後にフローラと挨拶を交わす時、青葉も紹介した。

「…………（ペコリ）」

　緊張した空気を読んだのか、青葉が伺うように会釈だけをした。

「こんにちは霞さん。私のＤＯＬＬが“ＯＫＡＭＥ”です。遠い所をわざわざすみません」

　さくらが名前で呼んだのに、フローラが姓で答えたのを聞いて眉をひそめる。

　おまけに、もうこっちに住んでいる事を知っているのに、“遠い所”などと揶揄（やゆ）するようなネガティブな物言いをした事に驚く。

　……仲良くしたくないって意思表示に聞こえる。うう、やっぱりストレス感じさせてたのかなあ。

　そんな事を考えながら、フローラやみんなに申し訳なく思う。

「ＯＫＡＭＥです。よろしくお願いします。霞さくらさん、青葉さん」

　不機嫌そうなフローラ（マスター）とは裏腹に、ソツなく挨拶を返すＯＫＡＭＥ。

「話したい事はいっぱいあるけど、今日はどうしてもお礼が言いたくてここまで来たの」

　フローラのやんわりとした拒絶に気付かないフリをして、毅然と話し始めるさくら。

　そうして、Ａｌｐｈａ（さくら）の記録を見た事により、みんなの事を知り、さらにＡｌｐｈａ（さくら）と同じ感情を抱くようになった事を話した。

「――そのおかげで、傷ついていた心が癒えて、もう一度恋をする幸せを思い出したの」

　長い告白が終り、さくらがみんなの顔を見回して、最後に伺うようにフローラの顔を見つめた。

　涼香はもう目がうるみ、雨糸は唇を噛んで少し悲しそうにさくらを見て、圭一は腕を組んで、難しい顔をして考え込んでいる。

「………………………」

　そしてフローラはなんの表情も見せないまま黙って俯いている。

　それを見てさくらは少し笑って口を開く。

「……でも本当はね？　迷惑をかけた人たちにお詫びをしたら、もう一度死ぬつもりだったのよ？」

　フローラの顔を見ながら問いかけるように言う。

「！！」

　驚いたフローラがようやく顔を上げ、聞き返すようにさくらを見つめ返した。

「でもね？　ゆーきが“お帰り、さくら”って言ってくれたの。それで嬉しくなって思わず“ただいま”って答えちゃったのよ」

　さくらはまるで、電車にでも乗り遅れたドジを語るようにさらりと答える。

「…………………………………………そうか」

　だがフローラはそれには乗らず、長い沈黙の後それだけ答えて再び俯いてしまう。

「……だってあれだけフローラはゆーきを好いているのに、わたしが後からノコノコとしゃしゃり出たら、今度は電車じゃなくて馬に蹴られて死んじゃうわ。そう思っていたから、今度はもっと幸せな気持ちのまま死ねるかなあ……って考えていたんだけど、やっぱりどこかに寂しい気持ちが残っていて、ゆーきの言葉に応えちゃったんだわ」

　さくらはそれでもくじけずにあっけらかんと説明する。

　周りを見ると涼香や雨糸、圭一はおろか、ＯＫＡＭＥを除く、一葉や雛菊、青葉達ＤＯＬＬまで驚いたように呆然としていた。

「…………裕貴は驚かないんだな、聞いていたのか？」

　平然と聞いていた俺にフローラが聞いてきた。

「いや。今初めて聞いた」

「じゃあなぜ？　……いや、いい」

　口ごもるフローラ。

「ふふ～。“それがゆーき”なんだってフローラは知ってるものね。変にニブチンなくせに女の子の泣き顔にはビンカンなのよね～？」

　リアクションを誘うためか、さくらがからかうように言う。

　――さくらの言う通り、確かにあの時さくらの言動には、直観的に危機感を感じた。

　その後、色々と事情を聞く内に、帰った所で護さんは父親のように接していて、知り合いもいない場所へ、果たしてさくらは喜んで帰るのだろうか？　と疑問を覚えた。

　そもそも自殺に至った事と合わせて考えれば、帰ると言うのは実はフェイクで、ひっそりと消えようとしたのではないかと思っていた。

　突然姿を消したＡｌｐｈａ（さくらの）のように。

　すると、口元をキュッと引き締めていたフローラが口を開いた。

「……裕貴が貴女の体を見た時、“桜を映した抜身の日本刀みたいに綺麗だ”、と言っていた。その比喩（ひゆ）がよく判らない。興味本位で申し訳ないが、嫌でなければ私にも見せてくれないか？」

「……ゆーき、そんな風に感じたの？」

　思わぬ質問（はんげき）に俺まで流れ弾を食らい、振り返ったさくらがなんだか嬉しそうに聞いてくる。

「うっ……うん。まあ」

「ふふふ。ありがとうゆーき。――いいわ」

　涙を浮かべて嬉しそうにそう言うと、青葉を下ろして、背中のホックを外し始める。

「あっ！　じゃあ私たちは外へ出てるね？」

　事情の知らない涼香と雨糸、圭一が首を傾げていたが、脱ぎ始めたのを見た雨糸が察して、そう言って涼香や圭一に目配せをすると、病室を出て行こうとする。

「ううん。いいのよみんなにも知っていてもらいたいの。……今のさくらを」

　喋りながらホックを外し終えてワンピースをストンと落とし、かんざしも外して髪を下ろすとあっという間に下着姿になった。

「ひゃあっっ！！」

「ひっっ！」

「ぐっ！……」

「！！」

　雨糸が悲鳴を上げ、涼香がくぐもった声を上げた。

　圭一は口を押えて何とか踏みとどまる。

　フローラは目を見開いたが、なんとか声を上げずに済んだ。

「「「…………………」」」

　３人が息を呑んで見つめる中、さくらがさらに首のツインを外して、髪を上げながらゆっくりとターンする。

「うっ……」

「「…………」」

　この手の惨状に耐性がないのか、雨糸は声を上げてしまうが、涼香と圭一はなんとか耐えている。

　回り終えてフローラを見て、少し悲しそうな顔をして胸に手を当て、さくらが力なく笑いながら口を開く。

「ふふふ……。

　〈花の色は　うつりにけりな　いたづらに　わが身世にふる　ながめせしまに〉

　……って所かしらね？」

　それを聞いて雨糸は目を逸らしてしまい、涼香は静かに泣き出した。圭一は意味が解らないのか、肩をすくめてフローラを見た。

　黙っていたフローラは、圭一の視線を受け、長いまつげを伏せて呟く。

「“長雨が続いて、いつの間にか桜の花は色褪せてしまった。まるで今の私のように”……か。百人一首、９番の歌で、小野小町（おののこまち）が晩年に詠（よ）んだ歌と言われているな」

「…………」

　その解説を聞いて圭一が顔を曇らせる。

　さくらが、“喧嘩なんかしない……”そう言った意味がこの歌に込められていると知って、胸が締め付けられた。

　さしずめ、“昔と違って、こんな体になってしまったから、今さら自己主張はできないのよ”って事だと感じた。

「見せてくれてありがとう。服を着てくれ。……そしたら今日は疲れたから、すまないがみんなお引きとり願えないか？」

「…………わかったわ。……ごめんなさい、フローラ」

　最後まで素っ気ないフローラの言葉に、明らかに落ち込んだ様子でさくらはそう答えて服を着ると、去り際に雨糸と涼香に声をかけた。

「西園寺さん。今度改めてお礼をさせてね？」

「はっ、ハイ。しょ、しょうち……分かりました」

　見つめられ、敬語を使うか迷いながら雨糸が返事をする。

「……やっぱり優しい娘ね、ありがとう」

　泣いている涼香を抱きしめて耳元に囁くと、涼香が泣きながらぶんぶんと顔を振る。

　そして圭一に会釈をすると、さくらが青葉と静かに病室を出て行った。

　それを見届けてから圭一が涼香を連れ立って出て行き、続けて雨糸が出て行く。

　フローラと二人になるが、フローラは変わらず黙って俯いているので声をかける。

「……じゃあ俺も行くよ。また明日寄るね」

「…………………」

　だがやはり返事がないので、そのままそっと部屋を出た。

　廊下に出るとみんな集まっていたので聞いてみる。

「今日はどうしてみんな集まってたの？」

「う……ん。最初雛菊（デイジー）から、今日裕貴がさくらさんとフローラを訪問するって聞いてたんだけど、それでどうするつもり？　ってフローラに聞いたら、みんなにも関係がある事だから、一緒に会ってみないか？　って誘われたの」

「そんで俺と涼香が誘われて、涼香を拾ってここへ来たって訳だ」

　圭一が涼香の肩に手を置きながら言う。

「……そっか。まあさくらが気にしなかったから別にいいけど」

「呼び捨て？」

　雨糸が非難がましい顔で聞いてくる。

「う、……ああ、敬語使うと“ぷ～～！！”とか言って怒るんだよ」

「そう………………」

「「「………………………」」」

　雨糸が寂しそうに答え、そのままみんな黙ってしまう。

　その沈黙を破って涼香が口を開く。

「…………………でっ……でも…………あっ、あの……体……」

　虐待（ネグレクト）の経験のある涼香すら驚いたようで、言いかけてそのまま口をつぐむ。

「ああ、スゲかったな……」

「私は、“なんであんな傷を負って生きてられるの？”って思った。……でも、思わず大声で騒いじゃってすごく悪いことした」

「気にするなアル。青葉からの生体モニター情報では、気にしているデータはないアル」

「そうか。……お！　そうだ。じゃあこれからさくらのとこへ戻るけど、かなり落ち込んでいるようだし、一緒に来てもらって、もし俺の手に負えなかったらフォローしてくれないか？」

「そうね。まあ元よりさくら（Primitive）をフォローするのが十二単衣（アタシたち）の役目だから全然構わないわ」

「ええ、協力いたします」

「ええ～～？　デジーはウイの不利になるような事はゴメンアルよ？」

　一葉と中将が快く引き受ける中、雛菊（デイジー）だけが不満を漏らす。

「ちょっ、雛菊！」

　……ああ、雨糸が人格（パーソナル）設定を弄った違いがこんなところに出たか。

「……そ。じゃあ雛菊は残っていいわよ。今のセリフを聞いて青葉がどう思うか知らないけどね」

「さっさと行くアル！」

　そう思っていたら、一葉に脅されてすぐに方向転換する。

　……ん？　Ａｌｐｈａと同程度の青葉は、実機のないプログラムだけの雛菊達にしてみたら、やっぱり脅威なのかな？

「マスター（おれ）の都合は聞かないのかよ……」

　圭一のぼやきに、

「今更だな」

「今更ね」

「当たり前でしょ？」

「馬鹿アルか？」

「けっ、圭ちゃんってば……」

　俺、雨糸、一葉、雛菊、涼香がフルボッコにする。

　そうしてみんなで車に行くと、さくらがハンドルに突っ伏して泣いていた。

「「「…………」」」

　それを見て俺達はおろか、ＤＯＬＬ達も何も言えず押し黙っている。

　どうしたものかと考えていたら、フローラからメールが入る。

「――おお？　なんだろ」

　見ると件名に、“霞さくらへ転送希望”と表示されていて、音声データが添付されていた。

　……転送。……ま、内容は青葉がチェックするだろうし、まずければ言い出すタイミングを変えるだろ。

　勝手に開いていいものか迷ったが、現状このままでも困るし、きっかけが欲しかったのでそのまま送る。

「……ママ？　フローラさんから裕貴経由で音声メールが届いたけど、どうする？」

　泣いているさくらの顔を下から覗き込むように、青葉が小声で報告する。

「……うっ、うん……ゴメンね青葉。いいわ、再生してちょうだい」

　顔を上げて涙をぬぐいながらさくらが答える。

「うん、じゃあ……再生スタ－ト。

『If（イフ）,in（イン） this（ディス） world（ワールド） of（オブ） ours（アウワー）

　　　　All（オール） the（ザ）〝Sakura〟Disappeared（ディスピアード）

　　　The（ザ） heart（ハート） of（オブ） spring（スプリング）

　　　　　　　　　　Might（マイン） find（ファインド） peace（ピース）. 』　　　

　……だよ？」

　流麗で優美なフローラの英国上流（クイーンズ）英語（イングリッシュ）を、その場にフローラがいるかのように正確無比に再生する青葉。

「わからない……青葉、どういう意味？」

　うむむ……、俺もわからん。

　圭一は早々に中将に耳打ちして聞いていて、涼香は考え込んでいる。雨糸はもう分かったようで、手で口を押えていた。

　耳で聞く限りでは何かの和歌だと思うけど……。

　そんな習熟英語を即座に暗訳できる雨糸に驚く。

「――うんとね。在原業平（ありわらのなりひら）の和歌で、訳せば――

〈世の中に　たえて桜のなかりせば　春の心は　のどけからまし〉

　になるわ。現代語意訳は、

　“この世に桜がなければ、春に私の心はもっと穏やかだったろうに”――よ」

「おお！　フローラ。君はまったく…………」

　フローラの、その和歌を選んだセンスに言葉に詰まる。

　さらに“cherry（チェリー） blossom（ブロッサム）”（英語ではサクランボと同義）と直訳せず、“Sakura＝（霞）さくら”と掛けた所にフローラの本心を感じた。

「ふふ、フローラったら……」

「……そっか。フローラはそう思ったのね」

　涼香が笑い、雨糸が一人呟く。圭一はやれやれといった仕草をする。

　……だが、さくらは違ったようだ。

「う～～……それってフローラは“さくら”がキライって事？」

「え！？」

「ぷっ」

　それを聞いて雨糸が驚き、俺が思わず吹き出してしまう。

「なによう……」

「いや、ぷっ、くく。さ……くら、……違うよ？」

「ひ～～ん……なにがよう……ゆーき」

　もうメソメソだ。悪いと思うが、同時に可愛いらしいとも思う。

　フローラは俺に解説させるためにこのタイミングでメールしたのか？　それともParasite（パラサイト）　eye（アイ）でも使ったかな？

　そんな事を疑いつつ歌の解説をする。

「この歌は反語、つまり“さくら”が好きだからこそ春はソワソワして落ち着かないっていう、桜フリークだった業平がちょっとノロケめいて詠（よ）んだ歌なん……ってさくら！！」

「――もうっ！！」

　　言い終わるを待たず、短く叫んで運転席から飛び出して、病院へ駆けていくさくらさん。

「……凄い行動力ね」

　雨糸が呟く。

「全くな。……この場合、“悔しいけど、私もあなたが綺麗だと思うわ。って意味（ニュアンス）だと思うよ”って言おうと思ったけど……。はぁ……」

　取り残されて独りごちると、涼香が不安げに聞いてきた。

「どっどうする……のかかな？……ふっフローラ……どっ、どうさされちゃう？」

「ボコられるんじゃね？」

　圭一が茶化す。

　……お前が後でボコられるぞ。

「…………そうだな。多分ハグされてチューされるんじゃないかな？　……そうだ！　青葉」

　取り残された青葉に聞いてみる。

「なあに？」

「ＯＫＡＭＥに接続（コネクト）してモニターしてくれないか？」

「いいわよ」

「悪趣味……」

　雨糸が非難がましい目を向ける。

「Parasite（パラサイト）　eye（アイ）で散々覗かれてるからお互いさまだ」

　憮然と俺が言い返す。

「まあいいんじゃねえか？　裸にひん剥かれるような事は「アウトです♪」――痛てっ！！」

　圭一が中将にレッドカードを食らう。

　その間にもう車のモニターにはＯＫＡＭＥ視点の映像が映し出された。

　フローラがＯＫＡＭＥに向かって何やら睨んでいる顔が映る。

　やっぱりParasite（パラサイト）　eye（アイ）でこっちの事をモニターしてたか。睨んでるのはハッキングした事に気付いたからか？

　画面のフローラがなにやら言いかけた時、病室の扉が勢いよく開き、さくらが飛び込んできた。

　そしてそのまま勢いよく抱き付かれると、さくらのｋｉｓｓ攻撃が始まった。

『フローラっっ！！』

『なななんだぶっ………はっ……止め……Stop！！　……NO！!』

『好きっ！！　フローラっ!！　みんな大好きっっ！！』

『Yes ！！……わかっ……から…………放せ～～～～～～～～～！！』

「うわあ……」

「……よかった」

　同情した様に雨糸が口を押え、涼香が安堵する

「フローラに天敵ができたか？」

　圭一が的を得た事を言う。

「はあ……ま、俺はこれからが大変かな」

　俺がため息を漏らす。

「何言うアルか。さっさとウイとくっけば万事解決アル！」

「そううまくいくかしら？」

「ひっ、一葉」

　雛菊の言葉に一葉が反論し、涼香が慌てる。

「……お姉ちゃん達、私も居る事を忘れないでね♪」

「「ごめんなさい――アル……」」

　青葉が意味ありげに笑い、雛菊と一葉が姿勢を正す。

　„～　　，～　„～„～　　，～

　そうしてその日の晩、フローラからメールが来た。

「――何々？　“退院したら、狂い咲きのさくらを眺めながら、リハビリを兼ねてのんびり温泉に浸かりたい。段取りを頼めるか？”……狂い咲きとはね。ふふ、“了解しました”で返信して」

「は～い。わかいまちた～。ゆーきお兄ちゃん♪」

「なにっ！？」