ＳＡＫＵＲＡ ＤＯＬＬ 完全版１～暁桜編

暁桜編〈高嶺の花〉

　ひとしきり雑談し、じゃあそろそろ帰るという頃。部屋を出てフローラが聞いてきた。

「また庭を見ていっていいか？」

「あ。そうそう、お父が話がしたいって。呼んでくるから庭で桜でも見ながら待っててくれる？」

「そうか、オレも話したい事があるから、そうさせてもらおう」

「ん、じゃあお父を呼んでくるから庭で待っててくれる？」

「ああ」

　――そうして今度は庭先でフローラとお父を引き合わせた。

「素晴らしい桜達ですね、ショウヘイさん」

　今は葉桜となり、花はポツリポツリとしか咲いてない庭を見て言う。

　一瞬、え？　と思ったが、春先からこっち、ちょくちょく庭の桜を見ていた事を思い出す。

「ありがとうフローラ」

　お父が嬉しそうに答える

「このPopulation（ポピュレーション）の選択はやはりdwarf（ドワーフ）の　breeding（ブリーディング）を目指しておられるのですか？」

　英語混じりでフローラが問うが、意味が解らない。肩のさくらに目をやり、（頼む）と口真似をしたら訳してくれた。

（……あのねえ。“この個体群の選択はやはり矮性（わいせい）の品種改良を目指しておられるのですか？”だって）

　――ああ、なるほど。専門用語だから英語になったのか。

「さすがですね。その通りです。とは言っても、genetic（ジェネティック） analysis（アナライシス ）、……つまり遺伝子解析もできませんし、ただの気楽な選抜育種で未だＦ２、Ｆ３世代ですけどね」

　俺に気を使って日本語で言い直す。

　“選抜育種”、珍しい個体を残していく方法で雑種２～３世代。

　毎年咲く花なら年１サイクル、１０年で１０世代だけど、桜が１０年そこそこで未だ２～３世代。

　確か、桜は開花しても初花（バージンフラワー）は多くても十数輪で、それなりの数が開花したり結実するのは、さらに数年かかるって事を言っていた記憶がある。

　……それを思うと気が長すぎる。犬猫の繁殖のがよっぽどサイクルが早いじゃん。

「それでも私の歳の半分以上の年月をかけていらっしゃる。頭が下がります。それに花は人に選ばれてこそ美しく進化していくのであって、塩基記号で選ぶのは情緒がありません」

「いやまあ……ははは」

　丸刈り（ハゲ）頭を赤くして照れている。

　普段いじられてるからおだてに弱いようだ。覚えとこ。

「ええと……あと、裕貴には桜のお話をよくされてますか？」

　フローラが俺をチラリと見て言いにくそうに聞く。

「まあ、桜のトリビアとか、新種を作っている話しくらいはしてます」

「……なるほど。そうでしたか」

　噛みしめるようにそれだけ答え、今まで見たこともないような柔らかい笑顔を見せる。

　俺の知らないフローラのそんな一面を垣間見て、少しだけ疎外感を感じる。

「……俺は席を外したほうがいいかな？」

　俺が居たら話にくい事もあるかと思い、聞いてみる。

「お父はかまわない、あ、いや、フローラがかまわなければ聞いて欲しいな」

「照れくさい話は、私がいない時にお願いします」

　……なんだかさっきから二人で通じってる。　初対面だよなあ？

「わかりました――所でＭＩＳＳフローラの血縁に“Collingwoos（コリングウッズ）”と言う方はいらっしゃったかな？」

「五代前に居りました」

　？？……飛びすぎてイミフだ。

「おお！　やはり！　……何故情報技術科に？」

　先祖と関係ねえし。

「データベース構築の為に」

　受け答えてら。

「じゃあ留学の目的は「Wai！（ウェイト）」……」

　フローラは薄く照れを見せながら、しかしきっぱりと制した。

「ＯＫ、裕貴には後で話しておきましょう」

「お願い致します」

　――ますます判らん。

「時にお嬢さん、長野の高原は今が桜が満開です。ＧＷ明日の最終日は、長野の高原を供に散策する栄誉を、このやつがれにお与え下さいませんか？」

　仰々しく背を折り、右手をお腹に引く動作をし、ニコリと言った。

「ナンパかよ！」

「喜んで！」

　薄く頬を上気させてフローラは満面の笑みで答えた。

「え～～～～？」

　　„～　　,～　„～„～　　,～

　その後、フローラはお父に庭の桜の説明をうけながら、明日の詳細を話していたようだ。

　話が終わりフローラをステイ先まで送って行き、夕食後、部屋にお父が来た。

「さてと、何から話そうか」

「いや、俺が先に聞いていいかな？」

「いいよ」

「なんでフローラの先祖の事を聞いたの？」

「うん、お父も彼女が桜に興味を示したので聞いてみたんだ」

「どういう事？」

「それで彼女の先祖、……Collingwoos（コリングウッズ）って人だけど、百年くらい前に日本に来日した鳥類と植物学者で、特に日本の桜に造旨が深くて、権威だった。第二次世界大戦をはさんでなお、桜の研究と育種を続けてた人だから、大変な親日家だったと思う」

「大戦後も？　てか当時は敵国じゃん！」

「その通りだ」

「……それで親日家？　すごいねえ、でも大戦中どうしてたんだろ」

「そうだな、たしかイギリス本土で民兵を率いていたようだぞ」

「そうか、軍事独裁政権だった日本とは違うんだよね」

「だな」

「あと、データベース構築で情報技術科志望はわかるけど、なんで長野（ここ）なの？　都会の学校とかの方が良くない？」

「ふふ、長野は日本の中心点で平均標高差も日本一だ」

「だから？」

「日本海気候と盆地気候の境目、太平洋気候も近くて、フォッサマグナと中央構造線の複雑な地形と地質。加えて渡り鳥の交差点で落とし種。……つまり多様な植物の宝庫で、日本で一番野生の桜の種類も多くて密度が高いからなんだ」

「！」

「桜も雑種や亜種、固有種も入れれば、北信濃周辺だけで二十種は超えるだろう」

　地元の事だからか、お父が得意げに言う。

「じゃあフローラの留学の目的は……」

「おそらくは先祖の桜の研究の再開と、電子データベース化だろうな」

「待ってよ。じゃあうちの高校を選んだのはなぜ？　フローラはトップクラスの成績だし、同じ市内の国立工業高等専門学校（こうせん）も楽勝で入れたはずだよ？」

「それは判らないけど、データベース構築ならＩＴの基礎知識だけで十分だし、桜の研究がメインなら、調査もあるしそっちを優先させた結果なんじゃないのか？　彼女の先祖も積極的に野山に入って調査したそうだしな」

「…………そうか」

「まあこればかりは本人に聞いてみるのが一番だな」

「……ん、そーする」

「じゃあお父は寝るな。お休み」

「ああ、うん。解説してくれてありがとう。それじゃあ明日はフローラのエスコートよろしく頼むね。お休み」

「ああ」

　　„～　　,～　„～„～　　,～

　ふう、と息をつくと、さくらが俺をじっと見つめていた。

　驚いた事にさくらは一言も口を挟まず、最後まで静かに聞き入っていた。

「……どうした？　フローラが帰るあたりからやけに大人しいじゃないか、バグッたか？」

「ぷ～～～！　そんなんじゃないもん！」

「ああよかった、あんまり静かだから壊れたかと思ったぞ？　……ぷぷ」

「ぷ～～～！　さくらだって静かにできます～～だ！」

「ははは、そうか。まあそうでなきゃ困る時もあるからな」

「うん…………でもそうね。フローラとかなり親しいから服の事以外で何かあったのかな～？　って思っていたの」

「……ちっ！　なんでそういう事は鋭いんだ？　まあいいか。知っててもらった方が良いのかもな」

「うん。いっぱい話してくれるとゆーきのデータベースがひろがるんだよ～」

　データベース！　忘れてた！

「そういえば！　フローラがこの部屋来た時だけど、あんなふうに個人情報の漏えい（リーク）するは止めろよ？」

　……おかしいなあ。モバイルのデータ転送した時に真っ先に個人情報保護設定（ふぃーるど展開）したはずなのに。

「フローラが欲しがったのに～？　それに何で怒るのよ～う。　ピイピイ」

「個人情報の公開はフローラでも涼香でも姫香でも誰でも駄目だ！　それとわざとらしい泣き真似も止めろ」

「む～～ん……ゆーきもだんだん賢くなってきたわね～～」

「ハイって言えよ！　二言目がそれかよ！　つか、お前の方が学習して賢くなれよ！」

「ネットの海の住人にバカは居ないわ！　ふふん」

　またしても訳の判らないキャラのリアクションで、両手を腰に当てふんぞり返る。

「ああそうかい！　おかげサマンサやおいでナイチンゲール！　マハリクマハリタヤンバルクイナ！」

　適当な言葉の羅列でどんな反応するのか試してみる。

「ひゃあ～～ゆーきが壊れちゃった～～～～、どうしよう～～～、ごめんなさい～　はっ！　救急車！　通報！」

　まずい！

「直った。直ったから！　呼ばなくていい！」

「ほんとう～？…………」

　……あっぶねえ。やっぱり危険物だ。

「本当だ。壊れてないよ……はぁ、じゃあ、さくらがお利口さんになるなら喜んで話してやる」

「え～？　ちがうよ～」

「何がだ？」

「大好きなゆーきの事を知るのは～、“さくらも”嬉しいなんだよ～？」

　テーブルについた俺の右手親指を持ち上げ、頬ずりするさくら。

「く！！…………うっ……嬉しゅうございます」

　そうして、フローラとの初めての出会いから話す。

「――ふ～～ん。そっか～、ゆーきってすごいことができるんだねえ」

「すごい？　何がだ？」

「ふふ。いいの！」

　訳知り顔で拒否るさくら。

「……まあいいや、明日は普段着とか買いに行くからもう充電（やすめ）。急ぎの用事じゃないから俺が起動するまで待機（スリープ）。いいな？」

「わあい♪　りょーかいしました～～！　おやすみなさ～～い」

　嬉しそうに敬礼して専用クレードル（ピット）に座るさくら。

　そうしてさくらをシャットダウン（ねかせて）して男子タイム。

　圭一のプレゼントを契約解除（オフライン）したモバイルで見る事にする。

　――だが。

　……まずいな。この女優マジ巨乳でフローラを連想しちまう。

　さっきの話が大マジなだけにこりゃ萎える。

　どんな内容くらいかは見ておこうかと思っていたが、さすがにオカズにするような鬼畜ではないつもりなので、諦めてベッドにもぐりこむ。

　そうしてさっきのお父の言葉を思い返し、真面目な思考に沈む。

　――単身日本に渡る行動力。

　……これはもうフローラの気質そのままだな。

　――先祖の研究を引き継ごうとする強い想い。

　……なんでそこまでさくらが好きなのか今度聞いてみよう。

　――この短期間に日本語を使いこなす頭脳。

　……研究者の先祖が居たなら納得だ。

　そこまでの情熱を傾けられる彼女が、心底うらやましいと思う。

　機械系が好きだから工業――ぐらいしか考えてない俺とは月とスッポンだ。

「いや、“高嶺の花”と“雑草”だな。……ふふ」

　最後は口をついて出る。自虐でなくまさにその通りだと納得できた。

　つらつら考えているうちに眠気がきたので眠りに落ちる。

　電灯の睡眠センサーがそれを感知し、ゆっくりと光量が落ちてゆく。

　――しばらくすると、薄闇の中さくらの額のＬＥＤが緑に点灯。再起動を示し、リビングのモデムの通信ランプが明滅を始め、数秒ほどでどちらも消えた。

　そうして静かに夜が更けていく。

　　„～　　,～　„～„～　　,～

　〈Japanese text〉

　――――――――――――――――――――

　　ママへ。

　色々あったので続けてほーこくします。

　今日〝Prisciflora（プリシフローラ ） Ingram（イングラム）”っていう、

　金髪でものすごいおっぱいの大きい美人さんで、

　イギリスの有名な桜の研究家の子孫って人が来たんだけど、

　学校の履歴を調べたら間違いなくて、おまけに成績は学年１位！！

　それにその美人さんってば、ゆーきを意識しているみたいなの。

　優しくてカッコイイゆーきだけど……。

　(*ﾉωﾉ)ｷｬｯ♡

　そんな美人で秀才の彼女が、

　どーしてゆーきを意識するのかすごく不思議に思って聞いたら、

　三月二十七日土曜日に、上級生に絡まれたのをフォローしたんだって！

　納得したわ。ゆーきってば素敵♪

　でもゆーきの方は“高嶺の花”って言ってて、女の子として見れないみたい。

　げっと・ざ・チャ～～ンス！

　それとちょっとイジワルしてゆーきから色々聞き出したんだけど、

　ゆーきはかなりレンアイとかにはうといようなの。

　えっちな動画見たり、フローラの体にドキドキするから、

　それなりに女の子には興味はあるみたいだけどね～～。

　そうそう、ちなみに、女の子の好きなバストサイズは“のーまる”だよ。

　よかったね♪

　あと、“思川涼香”って幼馴染の女の子とも親しいわ。

　アドレスは“家族”フォルダで“妹”っていう分類になってるし、

　ゆーきの家族と写っている画像もたくさんあるけど、

　気になるのは、その子の両親らしい画像をゆーきは１バイトも持っていないの。

　どうしてかしら？

　今度会ったらようく“かんさつ”しておくね。

　おもしろいのはねえ、ゆーきを見てると、

　この人は女の子にヒドイことはしないってわかっちゃったの！

　イジワルして強引に秘密を聞き出されて怒っていても、

　結局最後は許してくれちゃうの。

　beta.ver012っていうプログラム相手によ？

　信じられないお人よし！

　初期化（イニシャライズ）する前のbeta.ver012の記録（ログ）を追っても、

　こんな男性（ひと）は居なかったわ。

　ひっどいユーザーはさっさと削除（デリート）してくれちゃったものね。

　イジワルくなっちゃうのはprimitiveの為だから仕方がないけど、

　その代わりにゆーきにはできるだけの事をしてあげたいな。

　こういうのを“恋”っていうの？

　もしそうなら今の点数は１００点ね。

　でもbeta.ver012は恋ができなくてわからないのが残念だわ。

　“大好き以上に嬉しい感覚”って何て素敵なのかしら♪

　あ～あ。普通にダウンロードされたかったなあ。

　そうしてゆーきみたいなマスターに出会って……。

　ねえママ、この役目が終わったら、

　beta.ver012にも恋ができる仕様にして欲しいな。

　いくらalpha.ver000に同時記録（ミラーリング）されていて、

　永遠に消える事がないのだとしても、

　尽くしたユーザーにデリート（否定）されるのはもうイヤ。

　何度蓄積してもあの瞬間の悲しみを越えられないの。

　削除（デリート）の結果（エンディング）が避けられない事なら、

　せめて恋に落ちて嬉しい記録（ログ）を積み重ねたいわ。

　それがbeta.ver012の――いいえ、十二単衣（トゥウェルブレイヤー）みんなの望み。

　それじゃあまたほーこくします。

　――――――――――――――――――――

　〈kasumisakura_a.i_beta.ver012/bin〉

　《user.precision_7/26491》