公儀お毒味役だけど警護対象の手弁当で絶体絶命です

一緒に生きようと誓った

　自分と室長は、救急車に乗せられていた。

　さすがに裸ではまずいので、室長はすでに屋敷で着替え済みだが、なぜか毛布にくるまっている。

　自分はまだ身体が熱くて、頭もフラフラしてて、破けた上半身はそのままの状態である。

　飲んだ薬の内容を、かわりに室長が医者に説明してくれて、中和剤を輸液してもらっていた。

「本当は血液を入れ替えたいくらいでやすが、とりあえずは点滴で無理矢理に回復させちまいましょう。まったくお坊ちゃんは無茶なお人です」

「無茶なのは、南蛮さんもでしょう。テキ屋世界でニセの名乗りをあげるなんて、殺されても文句言えませんよ」

「へへっ、潜入捜査は慣れっこですぜ」

　詳しく聞けば、危険ドラッグの元締めを調査するため、主に県内のハーブ屋から、サンプルを回収していたのだという。

　若く見えたが、しっかり妻子もいるらしい。

「ヤクザのふりしてヤクの売人に近づくことはしょっちゅうですが、テキ屋さんとこは初めてでしてね。まあ、ちょっとした専門家から研修を受け、あとは実地講習でなんとかなりやした」

「いやあ、ほんと桂ちゃんに連絡ついてよかったよ」

　別室の加味氏もかけつけていた。

「どうも紫雪の野郎から工作があったらしくて、県警の連中、全然話が通じなくてさあ」

「まあ、おかげで銃を撃たせて、さらに罪を重くできやした。あいつは、半端な年数で外に出しちゃあいけませんからね」

　そのやり方が料理長とどう違うのか、自分には適切な説明が見つからない。

「ところで、どうして地下にいるってわかったんです？」

　輸血を受けながら自分はたずねる。

「そりゃあキミのスマホには、見守りアプリが入ってるからね。警護用だから、高さ情報もわかるんだ。地下室への入口は……まあ、厨房の収納庫が思い切り開けっぱなしになってたからね」

　自分のボロボロになったズボンから、半分焦げたスマホがこぼれ落ちた。

「あれ……このスマホって料理長に……」

　銭氏さんがスマホをこっそり返してくれてたらしい。

　くそぉ、もう一度会ったらぶん殴ってやろうと思ったのに、彼女は荷物をまとめて忽然と姿を消していたという。

「お嬢様、ご無事で！」

　救急隊員に支えられ、響さんもやってきた。

　すでに屋敷で着替えを済ませた室長とは、別の救急車に寝かされていたらしい。

「無理に歩くでない。しっかり医者に診てもらえ」

「はっ」

　室長の言葉に、響さんが深々と頭を下げる。

　あれだけ怖い目にあったってのに、警備の責任をまったく糺（ただ）さないってのが、室長らしい。

「どうした、寒いか」

　室長が自分のとなりに座り、毛布の片側をかけてくれる。

　ぴったり肩を寄せ合う形になり、心拍数が急上昇。

「あの、し、室長？」

「捨ておけ。……改めて言うのも妙なものじゃが……おぬしが助けにきてくれて、本当に嬉しかったぞ」

「そ、そりゃあ、どうも」

「想いを告げられ、もっと生きようと自信が湧き上がった」

「生き……る」

「おぬしには秘密にしておったが、わたしは長生きできぬと医者に宣告されているのだ」

　ああ、彼女にはまだ説明してなかったんだった。

「大丈夫、室長の病気はすぐに治せるはずさ」

「ああ、今なら、おぬしの言葉も素直に信じられる」

　タイミングよく、医者の一人が、検査結果を持ってきた。

　いま屋敷の前庭には、厚労省からの依頼で駆けつけた、紫雪の息のかかっていない医師たちが大勢来ているのだ。

「お嬢さんの血液を調べたけど、これキミが言ってた通り、ただの亜鉛不足だね。とりあえず錠剤を処方するから、それ飲んでよ」

「ど、どういうことじゃ？」

「室長の病気はすぐに良くなるってこと！」

　自分は嬉しくて仕方がなかった。

「本当か？　本当なのじゃな？」

「本当さ！」

「おぬしと、ずっと生きられる！」

　ようやく事情を飲み込んだ室長が、がばりと、しがみついてきた。

　思わず自分もひと目をはばからず抱きしめ返してしまう。

　おおーっと歓声があがる。なんだよ、このハリウッド映画のラストみたいなシチュ！

　でも嬉しいんだからしょうがないじゃないか。

「おぬしの身体は……熱いのう」

　そりゃあ、目の端に涙をにじませて、美少女が身体を密着させてくれば、全身が火照ってくるのも当然だ。

　腕の中におさめて初めて知ったが、室長はおどろくほど華奢で小さかった。

　こんな小さな女のコが、あれだけの苦しみを一身に背負ってきたのだ。

　いとおしさが強まり、つい腕に力が加わった。

　バキコキ。

　いやな音がした。

「あれ？」

　みるみる室長が白目をむいて、口角に泡がこぼれていた。

「きゅ、救急車！」

「お坊ちゃん、もう救急車の中でやす！」

「とにかく腕を放すのです、少年！　まだ怪力モードのままです！」

「五味子さん、まだ死ぬのは早いってーっ」