ここで君を待つ

第17話 秘密

屋上で御飯を食べた後、私と黒井は教室へ戻った。その間、黒井は一言もしゃべらなかった。

よっぽど、機嫌を損（そこ）ねたらしかった。

私と黒井は手をつないでもいないし、私は告白すらしていない。一方で、元彼女の水鳥とは、手をつないだし、キスまでしたが、結局、別れてしまった。今では、ふられて正解だったと思う。水鳥に未練がなかったといえば、ウソになる。でも、もし仮に別れていなければ、黒井と私は、こんなに仲良くなれず、お互いを知らぬままだったのだ。ただのクラスメイトで終わっていただろう。そう考えると、未練をひきずったままの自分自身が、妙に憎くなった。もう、終わった恋をあれこれ考えても何も解決しなかった。

現在進行中の恋愛のほうが、私にとっては、はるかに重要だった。

では、黒井のほうはどう考えているのだろう。おそらく、水鳥と、私の関係をうすうす気づいていそうだ。あれだけの会話でも、何があったかをじゅうぶん推察（すいさつ）できる。もう、子供じゃないのだ。大人でもないけれど。

黒井の考えをはかりかねた私は、放課後、補習の授業に向かおうとしている彼女を捕まえて、こう問うてみた。「なあ、お前、昼間のこと、怒ってる？」

「なんで？」

「なんでって、せっかくの楽しい時間を、先輩が邪魔しちゃっただろ？。そのことに、怒っているんじゃないかなーって、思ったりして」

「別に怒ってなんかいないよ」

私は黒井の顔をじっと見た。

彼女の顔には、怒りという感情は見られなかった。しかし、無表情と言うわけでもなかった。口の辺りがひくひくと動いて、まるで、別の生き物が口の中で暴れているようだった。何かを我慢していて、それを言い出せずにいる印象だ。

どういうことだろう。

「じゃあ、私、補習あるから」と言って、黒井はあっという間に廊下のかなたへ去ってしまった。

昼間のことをなにも詳しく説明できなかった私は、ぽかんと口をあけたままだった。我ながら情けなく思った。

こういうときは、カオルに相談してみるのが一番だった。だが、カオルは塾があるからとそっけない返事で、帰ってしまった。

私も塾通いをしていたが、今日は休みだった。こうなると、私には、何もすることがなかった。

何もかも忘れて、試験勉強に取り組むしかなかった。

自宅に帰ると、勉強に取りかかる前に、部屋の掃除をした。掃除機でホコリを丹念（たんねん）に取った。すると、黒井からもらったオカルト雑誌のコピーを部屋の片隅（かたすみ）で見つけた。前にもらったコピーは、いずれも、前世にかかわる記事ばかりだった。

そういえば、ここ最近、前世については、何も話題に触れることがなくなったのを、私は思い出して、ふいに、疑問に感じた。

おかしいな。

黒井と仲良くなればなるほど、彼女のオカルト思想が、性格と矛盾しているような気がする。彼女は、別に探求好きでもなかった。オカルト雑誌を読みふけっているが、それ以外の調査、たとえば、ネットで調べたり、図書館で調べたりすることを、彼女はやっていない。前世の解説も、思いついた言葉を、ただ並べているだけだ。黒井いわく、「第一階層にはオーディンが支配する世界があり、第二階層には銀河の中心点となる精神世界がある。第三階層が、私たちの住む宇宙。いずれもコスモスの力で秩序を保たれており、前世では、私たちは二人とも、オーディンの守護のもと、エクスカリバーという剣で敵を倒す男性戦士だったの」という具合だった。オーディンは北欧神話の主神で、エクスカリバーは中世のアーサー王伝説に出てくる剣だ。時代も違えば、場所も違う。体系がばらばらだ。意味不明のでたらめである。

彼女の熱意を考えれば、私をだまそうとしているわけでもなさそうだった。だからといって、異常にオカルト趣味に熱中しているわけでもなかった。私と会話するときも、普通の女の子と変わりがなかった。

妄想癖という一言で済ませるなら、問題はかんたんだろう。

すなわち、彼女は自分の妄想を信じていた、ということならば、気は楽だ。妄想が出ないように、話題をそらしてやればいいだけの話だ。

でも、なにかしら、根拠があって、それを信じてるような節が、彼女にはあった。単なる妄想ではない。

拾ったコピーに目を通した私は、こういう疑問を解決するヒントをオカルト記事の中に求めた。

が、なにも関連しそうなキーワードはなかった。

ネットで調べようとして、午後9時を回ってしまっていることに気が付いた。こんなことをしている場合ではない。あと一週間後には、定期テストが待ち受けているのだ。

勉強を済ませた後、私は、スマホで黒井あてにメッセージを入れておいた。

――もし、失礼なことを言ったなら、謝るよ。ごめん

何に対して謝罪しているのか分からない曖昧（あいまい）な文面だったが、これで、私の感情が伝わるのであれば良かった。

彼女から返信はなかった。スマホの画面には、メッセージを読んだよと言う既読のマークが付いたのみだった。

やはり、怒っているのだろうか。

何に対して、彼女が怒っているのかは分からなかった。

嫉妬？

ありえない。まだ、二人は付き合い始めたわけでもなかった。友達という枠から外れて、黒井が嫉妬しているのは、考えがたい。告白すらしていないのに。

楽しい時間を邪魔されたから、という単純な理由ならば、そろそろ、機嫌を直して許してくれてもいいだろう。だが、昼間の彼女が見せた表情は、かなり複雑だった。何かを言い出せずにいるようだった。秘密でも抱えているのだろうかと、私は怪しんだ。

前世の話や、屋上の一件もそうだが、彼女がとてつもない秘密を、その胸の中に隠しているのだと言う結論に私は至った。

どんな秘密かは、まったく知る手段もなかった。

ただし、ゆっくり話し合いをするには、時期が悪すぎる。なぜなら、テストが一週間後に迫っているからだ。