ここで君を待つ

第9話 うそつき

私が自分の家に帰ったのは、夜9時のことだった。途中で塾に寄って、宿題を済ませた。だから、9時以降は、自由な時間となる。

自分の個室で、スマホを見ると、さっそく、黒井からメッセージが届いていたので、それを読んだ。

――今度の日曜日、朝、例の噴水で

とっさに、私は二度見したが、意味が分からなかった。聞き返そうとして、とっさにあることを思いついた。

机に放り投げた私の通学かばんは、黒光りしていた新品だったが、ところどころで砂が入って汚かった。私はそれをぱっと払うと、中身をすべて床にぶちまけた。プリントやら、赤点の答案やら、いろいろなものが出てきて、その中に、白いコピー用紙が五枚あるのを発見した。

「あった」

黒井のくれたコピーだった。

そのうちの一枚に、オカルトの記事とは関係がなさそうな記事が混じっていた。市の中心にある噴水が、今度、リニューアルするという新聞記事だった。日付は三週間前だった。

私は、スマホで次のようなメッセージを黒井に送った。

――コピーの記事を見たよ。じゃあ、今度の日曜日、朝10時ぐらい、待ち合わせでいいね。買い物に、どこへ行くかは君に任せる

瞬時に、彼女から返信が来た。

――わかった。私が考えておくから、その日まで楽しみにしてよ。じゃあ、おやすみ

――おやすみ

もっと、メッセージの交換をしたかったが、夜10時を回っていたので、さすがに、それは気が引けた。

私の母親が、一階の居間から声をかけるのが聞こえた。「はやく、お風呂入りなさいねー」

「はあい！」と私は叫んだ。

しかたがない。今日は金曜日だ。服選びは明日にしよう。

私は、風呂場に行き、学校で指定されている男子制服の、カッターシャツと、ズボン、それに靴下を脱いだ。

自分の肉体を鏡で見ることはなかったが、髪型がすこし気になった。散髪しようか。散髪代は親からもらって・・・。

その瞬間、大事なことを思い出した。

今月はこづかいがピンチだったことを。

湯船につかりながら、一心不乱に私は、次のようなことを考えた。

お金をどうするか。貯金は300円しかない。300円。小学校の遠足のお菓子代にもなりはしない。そもそも、彼女が遠い店を指定したらどうするつもりだ。

黒井におごってもらうか？

まてまて。

それは人間として、大事なものを失ってしまう可能性がある。

プライドがある。誇りだ。むしろ、おごってやる度量を見せてやらなければならぬ。では、どこから予算を調達するか。3、4千円あれば、交通費も入れて十分だと試算した。あとは、それをどうやって、得るか。

アルバイトか？

残念ながら、今から、アルバイトを探す余裕はなかった。あさってが日曜日だからである。時間的余裕はなきに等しい。

親はどうだろう。

うちには、父親と母親がいる。兄弟はいなかった。親にお金をせびるのはどうだろうか。しかし、この方法で調達するには、一つ、難点があった。

私の両親は、絶対、黒井とのデートを認めてくれないだろうということだった。二人とも、シビアである。けちではないが、出し渋る。かつて、高校の先輩の女性とデートしたときも、そうだった。二人とも、子供にこづかいをくれなかった上に、デートを禁じて、それが、けんかの元になって、先輩にふられたのである。

打つ手がなかった。

そうだ、カオルはどうだろう。今回の件には、深くかかわっている。むしろ、いいだしっぺだ。お金を貸してもらえないかと頼めば、・・・ダメだ。やつは、ネットもスマホも親に禁じられている。連絡が取れなかった。

こうなると、最後の手段にでるしかなかった。超法規的措置を取るしかなかった。

「お母さん、俺、髪切りたいけど、お金くれないかな？」と風呂から出て、母にこう頼んだ。

「いくらなの？」

「8千・・・500円くらい」

「くらい？」と母の眉間にしわが寄った。

「8千500円、新しくできた美容院に行くつもりなんだよ。いいから、出してくれ！」

うそつきは泥棒の始まりだったが、仕方のないことだった。