ここで君を待つ

第6話 記憶

その晩、ベッドに入っても眠れなかった私は、スマホを動かして、黒井アンにどんなメッセージを送ろうかと考えていた。

この前はごめんな。

何に対して謝っているのか不明瞭だ。挨拶して驚かせてごめん、という文面も、明らかにおかしい。「こんにちは」で驚くほうが悪いのだから。でも、ごめんなさいと謝罪したい気持ちは伝えておきたい。

スマホの電源を切っては、また、再びつけ、メッセージの内容が思いつかなければ、電源をもう一度切るという作業を繰り返した。これを私は、一晩中続けた。

とうとう、朝になると、顔を会わせて、ちゃんと話そうと考える気になった。

これから、毎日でも彼女と同じ教室で会えるから、いちいち、スマホを使う必要がない。

それならば、話は簡単だった。

教室には、もう、黒井アンが登校して、席に座っていた。

ホームルームが始まる前に、私は彼女に声をかけておきたかったので、つかつかと、彼女の席に歩み寄ると、勇気を振り絞って、こう言った。「この前はごめん。猪谷から話は聞いたよ」

「おはよう。斉藤クン」

今度は私が驚く番だった。自分の名前を呼ばれたとき、これは夢ではなかろうかと思ったぐらいだ。

黒井の声は、きれいに澄みきっていた。普段から何もしゃべらない彼女の声を、もっと、だみ声のようなものだと、勝手に思い込んでいたので、そういうイメージが一度に吹き飛ぶほどの、美しさがあった。

「ねえ、斉藤クン、謝らなくていいんじゃない？」

「あ、まあ、ね」

「ま、いいか。それより、放課後に話があるんだけど。スマホでもいいけど、直接聞きたいな、と思って」

「いいよ、今日の放課後、暇だから」と私はとっさに答えた。

実際、暇と言うのは事実だった。

「じゃあ、放課後、またね」

「あ、じゃあ」

私は、今までの会話を振り返ってみた。ミスがないかどうか、会話の内容を頭の中で反芻（はんすう）しながら、ひとつひとつの言葉に点数をつけた。

なるほど、会話によどみがなかった。自分の謝罪したい気持ちも伝えられたと思える。しかし、少し、ぶっきらぼうすぎなかっただろうか。フランクだ。慣れなれなしい気さえする。「あ、まあ、ね」という返答は、彼女にどのような感情を呼び起こさせるだろうか。親しみ？いや、違う。妥協だった。どうでもいいやという印象を彼女に持たせるには、十分すぎる言動ではないだろうか。

緊張のせいで、まともな会話と呼べなかった。

今度は、うまくできるだろうか。

放課後に、また、チャンスは巡ってくる。授業中は、さすがに、プレッシャーがあって、口を動かすことすら、ままならないだろう。だから、人のほぼ、いない放課後というのは、プレッシャーを感じずにいられる最適な時間と言えるだろう。

学校の教室は、放課後ともなると、日直当番を除いては、帰宅か部活などで、ほとんど人がいなくなる。日直も、仕事を終えて帰るときには、夕日が沈みかかる。そんな、たそがれ時に、黒井アンと私は、二人きりになった。

黒井は、自分のイスに座っていたが、しばらくすると、一冊の薄い雑誌を脇に抱えて、私の席へ来た。

そして、目の前で、雑誌を見せて、こう切り出した。

「斉藤クン、これ、読んだことがある？」

「いや、読んだことない」と私は述べた。

「本当に？」

「うん」

「ねえ、本当に？まじめな話として」

「うん、本当に、まじめ話として」

興味もなかったし、見たこともない雑誌だった。その、薄い雑誌の表紙を、赤で「月刊　アトランティス」という大きな文字が覆っていた。さらに、目立つような白抜き文字で、「月の光は古代文明のメッセージだった」と書いていた。背景の月の写真は、ピンボケしてて、プロが撮るような物ではなかった。あるいは、わざとピントをずらしているのかもしれない。おどろしさを強調するために。

黒井は、品定めをするように、私の目をじっくりと見つめた。

私は無言だった。

こんな事態は、想定外だった。

あっけに取られて、何も言えずにいた私を見て、彼女は、追い討ちをかけた。

「そう、本当に何もおぼえていないのね。あなた、前世では、戦士だったことも覚えてないの？」

身に覚えがありません。

「だったら、記憶を覚醒させてあげる。いい？」

私は首を横に大きく振った。

「よし」

なにが良しなんだ。黒井さん。

「前世の記憶を呼び覚ますには、いくつかの手順が必要なの。いわゆる、古来より伝わりし儀式ね。そこまではOK？」

前世の記憶は、私の頭の中にありそうもなかった。

とはいえ、このときの私は、目の前の欲望を優先させたかった。彼女のオカルト趣味に、支障がない範囲で、付き合いたかった。「どんな手順だ？」

黒井が説明するには、誰もいない部屋で、静かに、瞑想（めいそう）に浸（ひた）り、両手を拝むように合わせて、お祈りをするのだそうだ。「これで、全宇宙のパワーを三分の一ぐらいは取り込めるの。もちろん、銀河系を頭に思い浮かべるのが条件」

「銀河系?」

「そう、コスモス」

「ええと、黒井さん、ちょっと、話を整理させてもらえるかな」

「今言ったことに、何か問題でも？」

問題が大ありだった。

混乱した頭を静めるため、深呼吸をしながら、さっきの会話を反芻（はんすう）――はできなかったが、言葉の一つは理解できた私は、冷静さを取り戻そうとした。

「まず、前世というのはいったいどういうこと？あれだよね、人間は死んだ後、別の生き物に生まれ変わると言う輪廻転生（りんねてんせい）のあれだよね」

「そう」

「で、自分の前世が、戦士だったと？」

「そう、私もあなたも、異世界でともに戦った偉大な戦士だったのよ。私はよく覚えている」

「夢に出てきたとか」

「そう。忘れもしない。夢の中で、偉大なコスモスの恩恵を受けながら、私はあなたと一緒に、銀河を滅ぼそうとする大魔王バースと死力を尽くして戦い続けた。そうして、戦いが終わった後、二人は眠りについた。現代社会に転生したら、私のほうが、先に記憶の封印が解けたの」

あ、新しい単語が出てきた。これはいけないと感じた私は、何か、別の話題を挙げようとした。「猪谷カオルは無関係なのか」

「カオル？カオルは無関係。ただの親戚が、前世の戦士なはずがないでしょう」

「でも、自分のIDを渡したろ？。そのときにやつに、前世の話はしたのか？」

「してない。いい、これは銀河系の命運がかかっているかもしれない、重要な軍事機密だから」

「誰も知らないんだね、黒井さん」

「そう、あなたと私だけの秘密」

「そうか。なら、いい」

二人だけの秘密を共有している心地よさは、たとえ、その秘密が妄想から生まれ出たとしても、私にとって、抗いがたいものだった。

こうなったら、最後まで付き合おう。

「こうして、いい？こうよ」と彼女は、先ほどの手順を体で、示してくれた。

「こうかい？」

「そう、手を合わせて」

「こう？」

「違うわ。全宇宙から受け取るべき波動が何も感じられない。全身全霊をこめて、銀河系を思い浮かべて」

「目をつぶるのか？」

「もちろんよ。エナジーと波動が一体化したときに、目が開いていたら、大変なことになる。それは恐ろしいことになる。さあ、呪文を唱えて」

「まて、呪文は教えてもらってない」

「そっか。私の言葉の後に続けて、詠唱（えいしょう）して」

「はい」

「イアイアクトゥルフ」

「イアイアクトゥルフ」と続けて、私は彼女の言葉を復唱した。

「ジョウチャクコンバット」

「ジョウチャクコンバット。...これでいいのか」

「そう、いまの言葉をよく覚えて、記憶を呼び覚ますための鍵となるのだから」

忘れそうだったので、メモを取ろうとしたが、彼女に止められた。

「ダメ。記録はダメ」

「どうして？」

「邪悪な意識に感づかれてしまうから」

外は、もうすでに日が暮れていた。