ここで君を待つ

第35話 空港

震災から半年が経ったにもかかわらず、ネットやテレビでは、その関連情報を流していた。

ところが、黒井は、そういった情報に、もはや、耳を傾けようとしなくなっていた。

別に心配事があるのだ。

そう私が考えるようになったのは、彼女の態度に変化が見られたからだった。

たとえば、オカルト雑誌に載っていた陰謀（いんぼう）説を、教室で私は教えた。ところが、「ふーん、で、それが何？」と興味のなさそうな返事が返ってきたのだ。

心にショックを受けた風（ふう）ではなかった。

または、私自身に落ち度があるとは思えなかった。

ならばと、私は黒井を試すように聞いてみた。「アン、お前、前世はまだ、信じているのか？」

「うーん、半信半疑ってとこ」と微妙なニュアンスで、彼女は答えた。

彼女はオカルトを信じなくなったわけではなかった。疑いつつも、それを中途半端（ちゅうとはんぱ）に信仰しているといったほうが正しかった。

カオルがいなくなって、初めて、黒井という人間性があらわになってきた。今までは、カオルという光に隠れていたのだ。

私はある仮説をたてて、改めて、今までのことを考えてみた。

カオルは私と親友だった。黒井は私と友達になった。いつも、カオルのかたわらには、黒井がいた。それは、黒井が人見知りで、カオルが幼なじみの彼女を放っておかなかったから。つまり、カオルは世話を焼く役だったのだ。

いや、違う。

全てがおかしかった。思い出せ。何かが違う。

私と黒井の会話のきっかけを作ったのは、誰だ？

カオルだった。

でも、その前に、カオルにきっかけを作るように頼んだのは黒井だった。カオルの意思ではなかった。

他にも奇妙なことがあった。

勉強会に私を誘ったのは、カオルと黒井だった。バスケットの試合を応援するのに乗り気だったのは、黒井ではないか。去年の松島旅行もまた黒井のアイデアだった。映画もそうだ。あのチケットは黒井が彼に渡したものなのだ。体育館の裏に、私とカオルを呼んだのも、黒井だ。

黒井、黒井。私とカオルをつなぐ線上に、いつも、黒井は立っていた。まるで、カオルは黒井の操り人形のようだった。二人の行動を、黒井が手のひらで転がすように、影から操作している。

なぜ、そんなことをする必要があったかまでは明らかではない。その理由が分かれば、彼女の行動にも、すべて、一貫した理由付けができるのだという考えに、私は至った。

黒井が何を考えているか判明したのは、秋に入って、いろいろな学校のイベントが始まる直前のことだった。

黒井が学校を欠席した。

彼女と同じクラスになっていた元学級委員長の上野に、欠席の理由を問うと、彼は驚いた様子でこう答えた。「知らなかったのかい？あいつ、外国に留学するんだ」

あっけに取られた私は、急いで、スマホで彼女にメッセージを送ったが、反応が返ってこなかった。

屋上に上がって、彼女のスマホに電話をかけた。だが、電源が切られているのか、応答がなかった。残された頼みの綱（つな）は、公彦（きみひこ）の携帯だった。

彼の携帯へ電話をかけると、すぐ、つながった。

「あ、黒井の兄貴、じゃなかった、お兄さん、いま、話してもよろしいですか？」

ーーよろしくってよ

公彦の妙にうれしそうな声が、受話器から聞こえた。

「アンが外国へ行くって本当ですか？今、初めて知ったんです！」

ーーあら、あの子、話していなかったのかしら？やあねえ、今日、仙台空港から出発する日だっていうのに。今から、二時間後に出発予定の飛行機に乗るのよ

「どうしてですか？」

公彦は、黒井が両親の元で暮らすのだと答えた。震災が起き、日本がこの状況になって、海外の親が心配したらしかった。そこで、娘と相談して、黒井が日本を離れることを決めたのだった。

寝耳に水とは、このことだった。

カオルだけではなく、黒井もまた、私のもとから去ろうとしていた。

そんな、あんまりだ。

「いま、お兄さんはどこにいるんですか？」

ーーあなたの後ろよ

「うわ！！」

後ろを振り返ると、そこにはダークスーツを着た大男が立っていた。長髪をヒモで束＜たば＞ねて、顔はファンデーションを塗りたくり、真っ赤な口紅をつけ、ちょびヒゲを生やした大木を思わせる大きな男。

それはまぎれもなく、公彦だった。

「そんなに驚かないで。私よ、わ、た、し」

彼だったから、驚いているのだ。校舎の屋上に人の気配はなかったし、誰かが階段から上がってくる様子はなかった。

しかし、そんなささいな超常現象はどうでも良かった。

せき込むように、私は彼に頼んだ。「アンと会わせてください。話をするだけでもいいんです」

「ふうん」と彼は何かを察したかのように、私を見て、にやりと笑うと、「じゃあ、きみひこぉー、今から、妹を見送りに、空港へ行くんだけど、斉藤クン、あなたも、どう？」

「いいんですか？」

「行きがけの駄賃（だちん）だと思いなさい。さあ、そうと決まれば、いっしょに、ここからジャンプして、一気に校門まで突っ走るわよ」

私は、地上4階建ての建物の上から、飛び降りる根性はなかった。それを断った。「せめて、人間らしく、階段と車を使って、空港へ行きます」

私たちは、校庭にとめてあったフィアットの小型車に乗った。彼の愛用車の一つだった。

「今日はね、学校の先生がたに、お世話になったお礼を言いに来たのよ」と公彦はエンジンをかけながら、言った。「校庭から、屋上にあなたがいたのが見えたのよ。そしたら、あなたから電話があるじゃない？うれしくなって、つい、飛んじゃったの」

比喩（ひゆ）か？本当に比喩なのか。

4階建てといったら、15メートル以上はあるのだ。それは人間がジャンプできるような高さではなかった。

「ねえ、斉藤クン、車で行くよりも、足で走ったほうが速くない？」

私は公彦の規格外の発言を無視することにした。「ところで、お兄さんは、なんで、俺のために、こんなことをしてくれるんですか？」

「そりゃ、あなた。あなたが妹のことを好きでいてくれたからよ」

規格外だ。何もかもが。

公彦は楽しそうに言う。「ほら、あの子って、人見知りで、陰険で、自分勝手な利己主義者（エゴイスト）みたいなところがあるでしょ？あの子のどこに惚（ほ）れる要素があったのかよくわからないけれど」

お兄様のことを、妹君（いもうとぎみ）は、頭が筋肉バカで、傲慢無知（ごうまんむち）、ウドの大木、へんてこな服を作るインチキデザイナーとおっしゃってました、と言いかけたが、それをやめた。

今は、兄妹（きょうだい）げんかの代理戦争をやっている場合ではなかった。

「そうです。俺はあの子が好きなんです」と私は言った。私の口の中はからからに乾いていた。「お兄さんは知らないだけなんです。あの子が笑ったら、どれだけチャーミングなのかを」

彼女に関する、すべてのマイナスが、そのプラスにはかなわなかった。

公彦は、気持ちを告白したのかどうかを私に聞いてきた。私は一度もないと答えた。友達のままでよい。これからも告白する予定はないと言うと、彼が口をとがらせた。「それはダメよ。ぜひ、愛の告白をするべきだわ。青春ね」

「いままで、何度もそうしよう、そうしようと思ってきたんです。でも、不安で」

「それはウソね」と公彦がカーブを曲がるときに、ハンドルを急に切った。「ウソだわ。不安とかじゃなくて、ただ、自尊心（プライド）を守りたいだけじゃないの。違うかしら？」

車窓（しゃそう）から、ガレキの山が見えた。津波で流された物が、まだ片付けられていなかった。その山の中に、汚れて赤茶（あかちゃ）に染まった三輪車が、投げ込まれていた。私はそれを見て、逃げ出したい気持ちになっていた。震災から、現実から、膨（ふく）れ上がってしまった自尊心から。

何もかも投げ出して、自分の世界に引きこもれば幸せになれた。

三輪車の持ち主がどうなったのかを考えずにいられたし、失恋してふられる未来の、みじめな自分を知らずに済んだ。

車は前へ進んだ。

私は後ろを見ることしかできなかった。

「あなたには恋をする資格があるのよ。たとえ、世界中の人間、何百億人が、あなたの恋愛をあざけり笑ったとしても」

私は公彦の言葉をどう解釈していいものかと迷った。単なる励（はげ）ましと見るべきだろうか、それとも、公彦なりに、彼の経験から得た教訓なのだろうか。

私は告白することを決心した。

「俺は、今日、アンに好きだと言いたい。いつ、会えるか分からないから」

「そうよ、その調子よ。ほら、見えてきたわ。アンちゃんのいる空港よ」

車の目の前で、航空機が優雅（ゆうが）に飛んだ。

仙台空港だった。ここは、かつて、津波の被害を受けて、すぐには復旧できなかったものの、今では、普通に国際便が行きかうようになっていた。

車を降りて、二人は黒井の待つ出発ロビーへ向かった。そこには彼女はいなかった。彼女の携帯電話にかけてみたが、やはり、つながらなかったので、公彦と私は、二手（ふたて）に分かれて、彼女を探すことにした。

十分後、私は黒井アンを見つけた。

彼女は女子トイレの中にいた。