めんでれ

第31話

　メガネくん、いや芝原圭二（しばはらけいじ）くんと一緒に、俺は情報処理研究部、通称「情報部」の部室に向かった。

　部室としては珍しい事に、教務棟の一室に存在する。学校のサーバールーム兼部室だからだ。

　顧問の先生は数学の増田だそうで、顔が思い浮かばなかったが「パンスト被ったような顔」と言われて思い出した。あだ名はやっぱりパンストだそうだが、いい先生らしい。なんだかよくわからないが、先生自身では２進法８進法１６進法を、機械を使わず変換できないから、部活は全部生徒に任せてる放任主義だとか。それって良いのか悪いのかわからんな。

「失礼します」

　芝原くんに続いて情報部の部室に入る。寒ッ！　なんだこの部屋！　クーラー効きすぎだろ！

　見るとみな夏服の上にジャージを着ていた。

　机の上にはノートパソコンが３台、デスクトップは２台、と思ったらモニターは複数の筐体（きょうたい）と繋（つな）がっているようだ。壁際にはサーバー専用機と思われるマシンが数台重なり、その脇にＬＡＮケーブルが数十本挿（さ）さっているのがネットワーク系の機器だろう。本当にここはサーバールームなんだな。夏でこの寒さだと冬場はどうなんだろ？

「化学部の堀川さんですね、お待ちしておりました」

「何かお飲みになりますか？　冷たい物がいいですか？ それとも、この部屋寒いですから、温かい物がよろしいですか」

「キミ、よかったらスナックでも食べるかい」

　部室の全員が俺を注目している。見学の客人だからというレベルじゃない。なんだなんだいったい？　さっき俺が見学に来ると芝原くんがメールしたけど、なんでいきなりこんな歓迎受けるんだ？　絶対普通じゃないだろこれ！

　何だか罠でもあるんじゃないか、そう疑いつつ勧められた椅子に腰を下ろす。ふと入ってきた扉を見てギョッとした。扉には大きく引き伸ばされた太田先生の写真が貼ってある！　周りをよく見ると、壁に貼ってある写真、机に立て掛けてある写真、更にパソコンの壁紙まで太田先生の写真が！

ここはストーカーの巣か？　俺はひょっとして人質になったとか？

「そんな顔しないで欲しいな堀川くん。我々は別に怪しい集団ではないから」

　湯気が立つコーヒーカップを両手に２つ持って近づいてくるメガネくん。いや十分怪しいぞお前ら。

「うちの部は全員、太田先生のファンなんだ。だから化学部の人間は大切なお客様というわけさ」

　メガネくんの背後からまたメガネくんが現れた！　増殖したぞ！

「紹介するよ、ボクの兄貴でここの部長だ」

「芝原圭太（しばはらけいた）です。弟からお話はよく聞いております」

　兄弟？　ああそういえば兄貴がいると言ってたっけ。しかし何処で見分けりゃいいんだ？　じっくり見たが、胸の名札の色以外に違いが見つけられない。家族は見分けつくんかな？　いらん心配してしまう。

　いくつもの期待と好奇心の視線を浴びながら、カップのインスタントコーヒーを一口飲んだ。当たり前だが毒は入ってなかった。

　変な人だが悪意はない、なんてのは馴染（なじ）みがある話じゃないか。

「皆さんは、普段どんな活動されてるんですか？」

　ごく当たり前の質問を出してみた。