めんでれ

第３章 崩壊

第18話

　無かった事にされた事があった、とは口にできない日からまた数日が過ぎ、またまた匂坂部長からのメールで招集がかかった。

　しかも今度は日曜日である。

　まあ、特に予定無いし、いいんだが。

　あちこちの庭先で紫陽花（あじさい）の花が咲き出している。つい先日までツツジの花が咲き誇（ほこ）っていたというのに、もう６月だ。

　先日の中間試験の精神的ダメージからまだ立ち直っていないのだが、春過ぎて夏来にけらし白妙（しろたへ）の、月日は百代（はくだい）の過客（かかく）にして、あと１月足らずで期末試験だ。

　制服は夏服となったが、半袖シャツを着ていても格段に涼しくなるわけもなく、６月でこの暑さなら８月はどうなるんだろうか、などと考えるだけで気が滅入って来る。

　なんて、どーでもいい事を考えてしまっているのは、部室前に１人で待っているからだ。鍵が閉まっているので部室に入れず、入口の扉前でボーッとしている。

　窓の外から、運動部の掛け声が聞こえてくる。吹奏楽部の楽器の練習も風に乗ってやってくる。それ以外は静かだ。日曜日の昼過ぎの校舎は、開けっ放しであるにもかかわらず人の気配がほとんどしない。学校に来ている少数の生徒は部活動にいそしんでおり、廊下を歩く人影もほとんど無い。

　と、スマホがブルブルと震えた。リョーコからのメールだ。記念館前に集合だと？　なんでまた？

　靴を履き替えて記念館に向かうと、匂坂（さきさか）部長と中之森先輩、それにリョーコの３人が、記念館前の和風庭園の木陰に揃って待っていた。当然ながら、３人とも半袖のブラウスにスカートの夏服姿である。リョーコは飲みかけのペットボトルを持ち、匂坂部長は背中にバッグを背負っている。中之森先輩は手ぶらだ。

「ごめんなさいね、ちょうど私たち一緒に学校に着いたので、ここに来てもらったの」と中之森先輩。

「それはいいんですが、部室には行かないんですか？」

「今日はねぇ、校舎の外、学校敷地内の探検をするのよ！」と匂坂部長。もうテンションが上がっているようだ。

　しかし、薄手のブラウスの夏服だと匂坂部長もさすがに……

「ん？　どうしたの堀川くん？　何か変？」

「いえ、その、夏服だとさすがに部長さんも、薬品の容器を制服に仕込むわけにはいかないのかなって……」

「ご心配なく、ほれ」

　匂坂部長は両手で短いスカートの裾（すそ）を持ち上げた！　まばゆい太ももに細身の容器や試験管などがガーターリングで留（と）められているのが見えた。が、下着はなぜかギリギリ見えなかった。

　どん引きする俺とリョーコに「納得した？」という目をして、次に匂坂さんはバッグを下し、中から何やらいそいそと取り出す。筆箱サイズの、えーと何だかよく分からないものが出てきた。自作したものらしく、ちょっと見た目ゴテゴテしている。

「何ですそれ？」

「これはねぇ、ガイガーカウンターなんですよぉ！」

「放射線測るあれですか？　自作ですよねこれ？　そんなもん自作できるんですか？」

「秋葉原で自作用キット売ってるくらいですもの、当然できますわよ」

「でも、ちゃんと正確に動くんですか？」

「ご心配なく！　ちゃーんと確認しましたから。」

　そう言いながら、またバッグをゴソゴソして何やら取りだした。ホームセンターのビニール袋に入ったままのそれに、自作のガイガーカウンターをくっつけてスイッチを入れる。途端にガイガーカウンターがカリカリカリと耳障りな音を出した！　俺とリョーコはほとんど同時に跳（と）び退（すさ）る！

「ちょっと！　なな何なんですかそれ！」リョーコが上ずった声で訊ねる。

「マントルよ、知らない？　ガスランプに使うものなんだけど。ホームセンターで売ってるわよ」

「放射線……出してるんですか？」

「そうよ、トリウム入ってるから」当たり前でしょという口調の匂坂部長。

「危険じゃないんですかそれ？」

「普通に接している分には何の問題もないわね。これで問題あったらラドン温泉は廃業よ」

　そうか……少し安心した。リョーコも納得したのか質問を止めた。

　全く動じていなかった中之森先輩が口を開いた。

「それよりも、あなた何でこんなアナログ出力にしたの？　完全自作だから数値が若干不正確になるとはいえ、今時デジタル表示でも電子音でもない、こんなアンプのノイズなんて……」

「んー、気分かな？　昔の映画とかみんなこうじゃない。」

「それでわざわざアンプつけたわけ？　あなたって本当いつも気分で決定するわね」

「『おもしろき こともなき世を おもしろく』よ」

　それを聞いて俺とリョーコは互いに顔を見合わせた。リョーコの丸く見開いた瞳に、同じように目を丸くした俺の顔が映っていた。このセリフ、いつも俺の親父が口にしている。

「それ、高杉晋作ですね」俺は言った。「意外ですね、匂坂部長の口から高杉晋作の言葉が出るなんて」

「え、ホント？　そうなの？　それ知らなかったなぁ！」

「高杉晋作の、たしか辞世の句です。結構有名で、俺の親父もよく口にしてます」

「そうなんだ……。あのね、私のパパも、この言葉、好きだったの……。」

　そうなんですか、と応じようとして、俺は言葉に詰まった。好きだった？

　中之森先輩が硬質の瞳で俺を見ていた。精神の圧力を感じさせる瞳が、無言のうちに制止をかけていた。

「じゃあ、さっそく計測はじめましょ」

　明るい声で匂坂部長はそう言った。その瞳は少し寂しそうに見えた。