レディウム

二日目（日曜日）

女の子

　ピンポーン、ピンポーンとやかましく鳴り響くチャイムの音で、ようやく目を覚ます。いつの間にか朝になっていた。

　隣のシリカはまだ眠っている。

　そして再び、ピンポーンと音が……。

「うるさいなあ、誰だろう？　って、もしかして！？」

　ライトと出かける約束をしていたことを、ようやく思い出した。ベッドから飛び起きて玄関に走る。

「ごめん、ライト。今起きたところなんだ……」

　釈明しながら玄関のドアを開けて、

「えっ！？」

　僕は固まった。

　そこに立っていたのは一人の金髪の女の子。

　驚くのはそれだけではなかった。

「お早う、ホクト」

　女の子は、太く低い声で僕に挨拶をしたのだ。そう、正にライトの声で。

「えっ、君はライト？」

「そうだよ。早く着替えてきなよ」

　確かに彼の声だ。

　一体どういうこと？　ライトが女の子になっちゃった！？

「ラジウムって物質は、男になったり女になったりするとか……？」

　目をパチクリさせていると、女の子が笑い出す。

「そんなことあるわけねえだろ。この街では『日曜日のお出かけは女の子の格好で』って決まりなんだよ。ほら、お前もスカート穿いて来いよ」

　そう言いながら、女の子が両手でスカートつまんで片ひざを曲げる。

　スカート？　そんなの部屋にあるわけないだろ？

「女の子の格好って、そんなものないよ……」

「おいおい、クローゼットの中を確認したのか？　あるに決まってんだろ、この街の決まりなんだから。よく探してみなよ」

「ええっ！？　ちょっと待ってて……」

　半信半疑でクローゼットに向かう。

　中をよく見ると……あった。スカート、ブラウス、ストッキングまで揃っている。

　ということは――ライトの言うことは本当なのか？

　でも、なんでそんな不思議な習慣があるんだろう……。

　頭にハテナマークを浮かべながらスカートに穿き替える。すると、やっとのことで起きたシリカが僕の脇をすり抜けた。

「おい、シリカ！」

　僕の制止も聞かずに、シリカは嬉しそうに玄関に走って行く。

「まあ、可愛い～」

　どうやらシリカは、女の子に飛びついたようだ。

「見て、ライト。このトリティ、真っ白よ」

　ええっ！？

　今の声は女の子の声だった。

　むむむむ、何かおかしい。

　僕は着替えるフリをしながら、玄関を覗き見る。

　長い金髪をポニーテールにした女の子が、シリカとじゃれあっている。

　背は僕より低い。って、昨日のライトは僕より背が高かったじゃないか。それよりもなによりも、顔がぜんぜん違う。

　もしかして騙されてる？

　僕はスカートを脱いでジーンズに穿き替え、女の子に見つからないようにそろりそろりと玄関に近づいた。

　すると、なにやらささやき声が聞こえてきた。

「なんだよ、バレちゃうじゃないかよ」

「大丈夫よ。まだ気づかれてないから」

　やはり……。

　どうやらライトは、ドアの後ろに隠れているようだ。

「きゅるるる！」

　すると僕を見つけたシリカが嬉しそうに鳴いた。

　そして女の子と目が合う。

「あっ……」

「…………」

　気まずい雰囲気に耐えられず、ライトに向かって声を掛ける。

「隠れてるの分かってんだよ、ライト」

「ちぇっ、バレたか。もうちょっとだったのに……」

　ドアの後ろから残念そうにライトが顔を出した。

「ごめんね、ホクト。ライトが騙そうって言うから……」

　金髪の女の子は僕に向かって手を合わせた。

「アンフィだって面白がってたくせに……」

　悪気もなくライトが口を尖らせる。

　どうやら女の子の名前はアンフィというらしい。

「ごめんなさい、自己紹介もまだだったわね。私はアンフィ。よろしくね」

「僕はホクト。こちらこそよろしく」

「ライトから聞いてるわ。昨日レディウ人になったんですって？」

「なんかそうみたいだけど」

「おめでとう！　ホクト」

　女の子はニコリと笑う。

　うわっ、可愛い……。正に天使の笑顔！

　僕がアンフィに見とれていると、ライトが咳払いした。

「ホクト、アンフィはダメだぞ。俺の彼女だからな」

　なぬ、そうなのか。

「なによ、ライト。挨拶くらいいいじゃない。ははーん、あんた妬いてんの？」

　アンフィは横目でライトを睨む。その仕草も可愛いかった。

「バ、バカ言うんじゃねえよ。それよりも、アンフィのせいで計画が失敗したんじゃねえか」

「なに、それは僕を騙す計画？」

「えっと、それはだな、ホクト……」

　弁明を始めるライト。なんだか可笑しくなる。

「いいよ、いいよ、楽しかったからさ。本当にライトが女の子の格好をしてるって思っちゃったよ。ところで、なんで女の子の服がクローゼットに入ってるんだ？」

　必要ないのに、どうして僕の部屋に置いてあるんだろう？

　なんとも不思議だった。ライトがそれを知っていることも。

「レディウ人の新人が男か女かなんて、そんなの現れてみないと分からないだろ？　だから新人用のアパートの部屋には、あらかじめ両方の服が揃えてあるんだよ。俺の時もちゃんと女性用があったんだぜ。全部コイツにあげちまったけどな」

　ライトはアンフィを向く。エへへと笑うアンフィ。

「へぇ、女の子の服が置いてあるのはそういう理由だったんだ。というか、危うく騙されるところだったよ」

「本当に着てもいいんだぜ」

「えっ……」

「あら、私も見たいわ。ホクトが女の子になるところ」

「アンフィまで、そんなこと言わないでよ。い、嫌だよ……」

「きゅるるるる！」

　するとシリカがアンフィの腕の中に飛び込んで、嬉しそうに鳴いた。

「ほら、この子も見たいって言ってるじゃない」

「あははははは……」

　女の子の服のおかげで、僕達は一瞬で打ち解けてしまった。