レディウム

六日目（木曜日）

看病

　朝起きると、空はすっかり晴れていた。昨日の嵐が嘘のようだ。

　シリカはまだ寝ている。昨日の注射が効いているのだろうか。

　僕は一人で朝食をすませると、また布団にくるまった。

　――今日の学園はお休みしよう……。

　自分も疲れていたし、シリカの調子も心配だ。今日は一日、シリカの看病に専念することにした。

　お昼になって、やっとシリカが目を覚ました。

「きゅる、きゅる、きゅるる……」

　まだ調子が悪いようだ。熱もあるみたいで、ちょっと体が熱い。

　僕はシリカに、薬を混ぜたミルクを飲ませる。

　シリカは僕の顔を見て安心したようだ。ミルクを飲んでしばらくすると、また眠りに落ちた。

　シリカの背中をなでながら僕も横になる。

『トリティは私達レディウ人の祖先なの』

　頭の中では、昨日のネフィーの言葉がぐるぐると回っていた。

　五日前、僕はミモリの森で誕生した。

　ネフィーの言葉を信じるならば、誕生する前の僕は、ミモリの森に住むトリティだったということになる。

　そしてシリカは、僕がレディウ人になったその場所に居た。

　それが指し示すものは――

「僕とシリカは、トリティの仲間だった……とか？」

　僕は男。そしてシリカは……、ネフィーの分析によると女性らしい。

　もしかすると僕とシリカは、トリティの恋人同士だったのだろうか？

　隣で眠るシリカを見る。

　全身が白い毛で覆われているシリカ。最初に会った時、口元の小さな黒い斑点に見覚えがあるような気がした。

　でも……、誕生する前は一緒に住んでいたかと言われると、全く覚えていない……。

　僕の記憶は一体どこに行ったのだろう？

　――コンコン。

　そんな僕の思考を中断したのは、玄関のノックの音だった。

「こんにちは。シリカちゃんは元気？」

　ネフィーの声だ。

　その声を聞いて、僕は胸の鼓動が高まるのを感じていた。

　――ごめん、シリカ。昔、僕達は恋人同士だったかもしれないけど、今の僕はネフィーのことが大切なんだ。

　寝ているシリカに謝罪しながら、僕は玄関に急いだ。

「元気？　ホクト」

　えっ……、アンフィ？

　玄関のドアの外にいたのはネフィーではなくアンフィだった。

　声だけでは全くわからなかった。さすがは双子。

「なによ、そのガッカリした顔は。姉の方で悪かったわね」

　ぷいっと悪態をつきながら不意に笑い出すアンフィ。すると、玄関ドアの裏からそろりとネフィーが顔を出した。

「ごめんね、ホクト君。お姉ちゃんに命令されて仕方なく……」

　じゃあ、さっきの声はやっぱりネフィー？

「め、命令って、ネフィー、何を言うのよっ。あんただって乗り気だったくせに」

　ぐにゃりと曲がったアンフィの口が面白かったので、思わず笑ってしまう。

「あはははは。二人とも昨日はありがとう。シリカはだいぶ良くなったよ」

「そっか、良かったぁ」

「うんうん、良かった、良かった」

　手を取り合って喜ぶアンフィとネフィー。本当に二人が僕の友達でよかった。

「そうそう、今朝ね、ライトと一緒にミモリの森に行ってみたの。新芽は無事だったわ。バケツも外しておいたから、今頃は陽をたっぷり浴びてさらに成長してるよ、きっと」

「ありがとうアンフィ。本当にありがとう……」

　わざわざ朝にミモリの森に行ってくれたアンフィ。新芽のことは気になっていたので、その情報はとても有難い。嬉しくて涙が出てきそうだ。

「ほらほらこんなところで泣いてないで、ネフィーと二人で水やりに行って来たら？　シリカは私が看ているからさ」

　そう言って、アンフィが靴を脱ぎ始める。

「ええっ？　いいよ、そんな。アンフィに悪いよ」

　僕がオドオドしていると、ネフィーが遠慮しちゃダメという顔をする。

「いいのよ、ホクト君。ここはお姉ちゃんに甘えて私達でミモリの森に行きましょ？　さっき騙そうと言い出したのはお姉ちゃんなんだから」

「ちょ、ちょっとネフィー……」

　約束違反よと言いたそうなアンフィをよそに、ネフィーは僕に手を差し出す。

　アンフィの厚意に甘えて、僕達はミモリの森へ出発した。

「きゅるるる、きゅるるる」

　ミモリの森に差し掛かると、遠くからトリティの鳴き声が聞こえる。

　それを聞いたとたん、僕はネフィーの言葉を思い出した。

　――トリティはレディウ人の祖先。

　僕も昔はあのトリティのように、森の中を駆け回っていたのかな……。

　もしかすると、あの木々の中に僕が寝泊りしていた住処があるのかもしれない。

　ミモリの森を見る目が、すっかり変わってしまった瞬間だった。

「ホクト君、ほら、今日も夕陽が綺麗よ」

　ネフィーに言われて、はっと辺りを見渡す。いつの間にか僕達はミモリの森を抜けていた。

「どうしたの、ホクト君。さっきからぼんやりして」

　自分がトリティだった時の事を想像していたなんて、恥ずかしくて言えそうもない。

「いや、あの、その……」

　困って言葉を濁すと、ネフィーが僕の顔をのぞき込んできた。

「ははーん、シリカちゃんが気になるんでしょ。大丈夫よ、お姉ちゃんがいるんだから」

「あ、ああ、そうだね……」

　本当は違うんだけど、そういうことにしておこう。

「ほら、シリカちゃんの分まで水をあげなくちゃ」

　僕達は小川まで水を汲みに行った。

　新芽のところに着くと、大きくなったつぼみはしっかりと上を向いていた。この様子だと、明日には花が咲くかもしれない。

「きれいな花が咲くといいね、ホクト君」

　ネフィーが水やりをしながら声を掛けてくる。

「そうだね、シリカが命がけで守ったつぼみだからね」

　僕も新芽に水をかける。するとネフィーが小声で呟いた。

「私、負けないから……」

「えっ？」

　負けないって……？

「ううん、なんでもない」

　今日のネフィーはなんだかちょっと変だ。

「花が咲いたらシリカにも見せてあげたいな」

「そうね……」

　それからネフィーはじっとつぼみを見つめていた。

　アパートに戻るとシリカは起きていた。

「きゅるるる……」

　アンフィにミルクを飲ませてもらって嬉しそうだ。熱もほとんど引いていた。

「シリカちゃんはもう大丈夫よ。あと一日くらい安静が必要だけど」

「ありがとう、アンフィ。本当に感謝するよ」

　今日はアンフィにお世話になった。この埋め合わせはいつかしなくちゃいけないな。

「じゃあ私達は帰るから。ほら、行くよ、ネフィー」

「え、な、何か言った？　お姉ちゃん……」

「さっきから何ぼおっとしてんのよ、ネフィー。帰るって言ってんの」

　ネフィーの様子がなんだかおかしいのが気になるが、シリカが元気になれば皆また元通りになるだろう。

「じゃあね、また明日」

「ホクト、また明日、学園で」

「ホクト君、おやすみ……」

　僕は、アンフィとネフィーに玄関から手を振った。

　シリカと二人きりになったアパートの部屋で、シリカを抱きしめた。

「新芽は無事だよ。明日はきっと綺麗な花が咲くと思う」

「きゅるるるる！」

　そう語りかけると、シリカは嬉しそうに鳴いた。

　シリカのぬくもりが心にも伝わってくる。そんな安らぎを僕は感じていた。