改変ヰオン

１、青年と少女

１－１

　変な夢を見ている気がした。変だというのは分かるのに、どんな内容だか全くはっきりしない。しかも、変だという感覚だけが次第に強くなって、ますます内容は形を失っていく。でも、夢にはよくあることのような気がして、だとしたら、夢の中でそんなことを思っているのだなと、なんとなくそれはそれで変な夢だと思う。

　だから、取りあえず、頬（ほお）をつまんでみている。そして、鈍い痛みが続いている。

　改めて変だ、と感じた。

　夢なら覚めてほしい。だって、頬が痛い。痛いと感じながら、つまみ続ける自分が痛い。

　それでも、それだから、鈍い痛みは消えてくれない。いや、むしろ段々と耐えられぬ痛みになっていくのはなぜなのか。

　――俺様、教えてください。って、違う。これは俺がつまんでるんじゃなくって、誰かがっ！

　解答にいきついてからの覚醒は早かった。瞬時に目を見開いた。「カッ」と擬態語がつくぐらいだ。目の前で顔をのぞき込んできている奴に確認を取れば、「カッ」という文字が見えたと答えるに違いない。

　しかし、残念ながら先に訊くべきことがあった。

「……誰だ？」

　人の顔を眺め、頬を引っ張ってきているのは、見覚えがあるようで全くない少女。女の子というよりも少女と呼びたくなってしまうくらいの、年でいえば十を幾らか過ぎたくらいだろう。

「起きた？」

　薄桃ほころぶネグリジェを身に纏（まと）った――――いや、ふわりとした淡い桜色のワンピースを着込んだ少女はわずかに首を傾け、あどけなく微笑んできた（ように見えた）が、それは大きすぎる服をダボッと着てしまう無邪気さの魅せた幻か、などと寝ぼけている場合ではない。

「起きたから、頬を引っ張るな。あと、君は誰だ？」

　少女はしゃがみ込んだ姿勢のまま、鼻をつまんできた。少女の手の甲まで包み込む袖（そで）の隙間（すきま）からは、か細く白い腕がのぞいて見える。

「息苦しいだろ。鼻をつまむのもやめてくれ。それで、君は誰だ？」

　目をわずかに細め、今度は頬を人差し指でつついてくる。地味に痛かった。仕方なく指ごと手を握りしめてやめさせると、少女は不満げにため息をつき、

「そういうあなたは誰？」

　と眼光鋭く顔を寄せてきた。少女の淡い金色（トウヘッド）の髪がするりと零（こぼ）れて頬を撫でつけてくる。気のせいか、わずかに柔らかな香りを感じた。

「誰なの？」

　さらに少女は顔を互いの肌がふれそうなくらいに近づけてくる。翡翠（ジェード）の瞳にはおぼろげながらも青年の姿が映り込んでいる。こんな顔をしているんだなと思った。なぜか思った。

「あっ、あぁ、そうだな。先に名乗るべきか。俺は――――」

　少女はまばたきもせず、視線を目と鼻の先ほどの至近距離で真っ直ぐに突き刺してくる。

「俺の名前は………………忘……れた？」

「忘、れた？」

　静かに吐息（といき）を零すような声で言葉が繰り返される。

　改めて人の口から聴かされて、疑念は確信へと変わる。自分の名前を思い出せないのだ。名前だけじゃない。

「俺は誰だ？　ここはどこなんだっ！？　どうして俺は――うっ」

　起き上がろうとして、少女の額に思いっきり頭をぶつけた。かなり強烈な痛みが襲ってきて、思わず草地へ寝転がる。そう、再び草地へ寝転がったのだ。少女に気を取られて全く意識しなかったが、少女の背後には青空が広がっていた。つまり、屋外で仰向けになって眠り込んでいた。草の上だったことからすると、少し横になるつもりでつい寝てしまったというところか。

　――いやいやいや、ちょっと待て。眠り込んでこの状況はあるか？

　痛みで明瞭になった思考を巡らす。身に覚えのない場所で、見覚えのない少女に起こされて、自分の名前を思い出せない――酒にでも酔ったのか。酔っているのか。まだ夢の中という可能性もある。

　寝転んだまま、少女のいる側とは反対に顔を向けると――――人の手、その切れ端（はし）。

「なっ――」

　飛びのくように起き上がった。が、立ち上がろうとしたところで、気付いた。明らかに人のものではない。形だけは人の腕だが、材質は白っぽい大理石か何かだ。周囲を見れば、他にも白い破片が散らばっていて、どことなく物悲しげな顔も生首状態で転がっている。

「レターのバカ」

　少女が再び頬をつついてきた。不機嫌そうに額を撫でている。

「あっ、すまない。痛かったか？」

「少しだけ」

「さっきので少しか……君って結構――――いや、それよりもこれはどういう状況なんだ？」

　立ち上がって周囲を見回す。草地は円の形で十メートルくらい広がるのみで、その向こうは白っぽい色で統一された石畳、さらに石畳の先を樹木が取り囲み、樹木の植わっていない方角からは青い空と街並みが一望できる。ここはどうやら高台にある公園とか広場とか、そういった類いの場所だ。ここまでなら、疑問符をつけるようなことは特にないだろう。しかし、寝ていた場所の近く、草地の中心にあった彫像が無残に壊されていた。いや、そこに彫像があったかどうかは分からない。草地に広がった破片と、何かが爆発したような、あるいは衝突したような凄惨（せいさん）な痕跡の残った台座（らしき石の塊）とから憶測したにすぎない。けれど、十中八九、穏やかではない状況だ。

「壊れちゃった」

「はっ？」

「落ちてくる時に」

　事もなげに告げられた。

　この少女は何を言っているのか。もしかして、ここに彼女が落下して壊れたとでも言いたいのだろうか。ありえない。見上げても青空しか広がっていない。鳥しか飛んでいない。

「こんな……落ちてきて、こんな風になってて、なら君はどうして無事なんだ？」

「…………たぶん、魔法で無事になったの」

「そか、魔法ならありう――いや、ないだろ。ここでどうして魔法なんだ？　そもそも、どこから落ちてきたんだ？」

「空から、かな」

　少女は当たり前のごとく右手人差し指を上へ向けた。疑問符で殴りつけてやりたい心境だったが、状況を理解できていない以上、冷静さを失うべきではない。ちちんぷいぷいでちんぷんかんぷんな答えが返ってくるとしても、取りあえず彼女の話を訊いてみる価値はあるだろう。

「ちなみに、俺はどうしてここにいる？」

「レターも一緒に落ちてきたから」

　上空に向けていた指をこちらに向けてきた。

「うん？　もしかして、レターって俺のことか？　俺の名前か？」

「レターの名前。さっきワース・レターって答えた」

「そんなこと答えて――――いや、もしかして『忘れた』か。そういうことか」

　一瞬だけ自分の名前が分かったのかも、と期待してしまったのが情けなくなった。ただ単純に、「忘れた」が名前だと勘違いされてしまっただけなのだ。訂正する必要性すら感じない。

「それで『一緒に』ってことは俺たち知り合いなのか？」

「…………覚えてない」

　少女は自らの唇に指を押し当て、考え込むような仕草を見せてから首を振った。

「はっ？　それじゃ、君は誰だ？」

「――――覚えてない」

　少女は首を振った。あまりにもあっけなく、少しも取り乱すことなく。

「そんなはず、ないだろ？　ここはどこなんだ？」

「分からないの」

「何か覚えてないか？　そうだ、落ちてくる前のこと、何か覚えてるだろ？」

　困ったようにうつむき、やがて首をゆっくりと振った。

「何も……覚えてない」

「本当なのか？」

「うん、本当」

　その言葉を信じて良いものなのか。少女の顔つきからは、何一つ読み取れなかった。しかし、信じておこうと思った。疑い出したらきりがないし、もし本当ならば――信じてほしいだろう。それなら、信じておこう。なんの根拠もなく信じるなんて偽善の欺瞞（ぎまん）かもしれないが、お互い様なのだ。同じように記憶を失っているのなら、一人よりも二人の方が心強い。

「そうか。なら、君はエテナだな」

「エテナ？」

「あぁ、エテナだ。覚えてないんだろ？」

　少女は左右へと首を傾け、身体を揺らし、黙り込んでしまった。

「もしかして気に入らないか？」

「ううん、エテナはエテナでいい。エテナがいいの」

　口元を緩ませ、呟（つぶや）くように告げた。

　青年＝レター＝自分に、少女＝エテナ＝彼女が初めて見せた微笑みは木洩れ日みたいだった。