天文巡察官・奇録譚〈星読み娘と星護りの騎士〉

風の獣〈1〉

　風の獣がゆっくりと泉の水面に降りていく。

　揺れる水面に近付いて淡い輝きの中にその身が触れたのか、触れていないのか。

　ルファの位置からはよく見えなかった。

　ただ獣が近付いたせいなのか、泉の中に映っていた星々が、夜空が、星図が。

　一瞬、揺れて。

　歪んだ。

　そしてルファは視た。

　その歪みの中に、先程までとは違う夜空を。

　違う星図。

　違う星々。

───あの星は？

（視せて……もっと。近くで……）

「こら、ルファ！ どこへ行くッ」

「ルファのバカ！ 動くなってっ！」

　衝動的に立ち上がり、ふらふらと前に歩き出したルファの背中にラアナの声と、いつの間にか肩から降りていたココアの声が重なった。

（───だって。視たいの、私………）

　そこにある星の配置を。

　星の輝きを。

　まだ視たことのない夜空を。

　知らない星図を……。

　ルファはその一瞬の揺らめきの中に、淡い光の中に。

　泉の中の星を読み、そして星図を記憶した。

「ルファ、戻れ！」

　風の向きが変わった。

　深く被っていたはずの外套のフードが風にあおられて外れ、髪が靡いた。

　白金の長い髪が泉の光に反射し、重なるように煌めく。

　目の前には向きを変えた風の獣が迫っていた。

　大きな大きな口を開けて。

　きっとルファなど一口で飲み込んでしまうだろう。

　魚の口が────、

「───このバカっ！」

（え、───ばか？）

　突然、何か黒い影に包まれた。

　そう感じた。

　同時に足元がフワリと軽くなる。

　浮遊感と一緒にぐるぐると回る視界。

　身体は何か強い力で押さえられていて。

　どうやら誰かに抱えられているような。

　そんな感覚が把握できた。

　けれどそれは一瞬。

　その後すぐに身体に感じた鈍い振動。

「動くなよっ、絶対に！」

　今しがたルファが居た場所とは違う大樹の木陰に、彼はルファを降ろして言った。

　ひどく怖い声と刺すように鋭い青珠の瞳がルファの間近にあった。

「あ、あるざっ………」

　うまく声が出せなかった。

　アルザークはルファを一瞥しただけで、すぐに動き出していた。

　風の獣に向かって。

　あの巨大魚に向かって。

　剣を抜くのが見えた。

「だ、だめっ！ 待ってッ」

　ルファは叫び駆け出したが、慌てて躓き転んだ。

「───痛っ」

「動くなと言ったろっ！」

　振り返ったアルザークがルファを見て叫んだ。

　その隙をつくように、風の獣が二人に向かって迫る。

────けれど。あと少し、というところで動きが止まった。

（この声……）

　ラアナの声が聴こえた。正しくは鼻音唄法（ハミング）。

　歌詞のない旋律だけの響き。数え歌と言っていたものだ。

　そしてなぜなのか、風の獣は上昇をはじめた。悲鳴にも似た叫びを響かせながら、風の獣がゆっくりと離れていく。

　風音に混ざるその響きは、なんだかとても切なく聴こえた。

　そして風の獣は。

　精霊獣の魚は。

　春の季節風は……。

　現れたときと同じように、ぱっくりと宙を裂いたような暗闇の中に消えていった。