市役所異世界転生課にようこそ！ 新米駄女神創造神、転生志望が来なさすぎて公務員田中さんに泣きつく

四章（急）・２２

　瞳を開けた。

　目が合った。

　心拍数が、破裂した。

「ッ！？！？！？！？！？！？！？！？」

　有り得るはずがないもの。

　もう二度と戻らないもの。

　天使を見下ろしていたのはそれだった。

　穏やかな表情で、親しみの笑顔を向ける、女神だった。

「な、んなっ、なななななななな、なっ、」

「まあ、つまりはそういうことなんだろうねえ」

　女神を挟み、向こう。

　そこにいて、一部始終を見ていた田中が、「うはは」と笑う。

「ここは、【求めたものが現れる場所】だ」

「う、」

「言い逃れなんかしようもないよな。目の前に現れちまったんだから」

　柔らかさも、温度もある。

　けれど、これは人形だった。

　動かない。

　反応しない。

　非常に精巧で、真に迫った、偽物。　

　願望から生み出された、虚像。

「それにしても驚いたよ。気を失っている君の傍に、急にこれが現れた時は。おかげで、はは。格好悪い話だけど、見とれちゃってね。そうか、君と二人きりだったころの彼女は、こんな風に笑うものだったのか、ってさ」

「――――無駄だ」

　息を、深く、吐いて、吸った。

「貴様は残るべきではなかったよ、タナカ」

「ありゃ。ひょっとして、バレちゃってる？」

「わからいでか」

　考えるまでも無い。

　天使は田中にとって、目的の達成に立ち塞がる障害である。だというのに一度きりの奇襲が成功した幸運、意識喪失の好機、逃げも隠れも縛りも仕留めもしなかった、あまつさえその傍らで暢気に目覚めを待っていた、ということは、つまり。

「貴様の目論んでいるようなことは、決してしない」

　懐柔。

　敵を、味方に裏返させる、前準備。

　だから公務員は紳士を気取る。自分を信用させる為に。

　心を動かし、行動を操る為に。

「ああ、知っているさ。わかっているさ。そうか、そういう計算だったか」

　合点がいった。

　絶対絶命からの脱出。今を凌いでも決定的に活路が閉じる愚策――神剣・グヤンキュレイオンの、使い尽くし。

　問題なかったというわけだ。

　その狙いさえうまく行けば。

「“鍵”は、自分か。この先に進む為の手引きを、自分にさせるつもりだったのだな？」

　天使には、その権限がある。

　彼女が協力をしたならば、確かにそれは造作も無い。門にかけられているロックをこじ開け――

　――【第四層】。

　ありとあらゆる、他の世界の人間が踏み入ることなき、【神殿】の存在する最下層に降りることなど。

　何しろ。

　田中を迎撃する為に、彼女はそこから来たのだから。

「は。生憎だったな、タナカ。その願いは叶わない。この、【満願の園】にあってさえ、部外者の貴様の思惑は、決して実らせぬよ」

　胸を張り。

　堂々と。

　そして、

　相応しい表情で、天使は言った。

　言い放った。

「自分は、大創造神ハルタレヴァの被造物である」

「…………」

「ぶふっ！？　だ、お、おいっ！　それは反則だろう、というか阿呆かおまえっ！？」

　はっきり宣言したまでは良かった。

　だが、それをされてはおしまいだ。

　田中に無言で、天使が創り出した【笑顔の女神】を指差されては、どうやっても、その、アレやコレやが保てない。

「ふ、ふざけるなよな！？　今の場面、わかってるだろう、タナカッ！」

「ああ。勿論、大真面目中の大真面目だぜ今の僕は。具体的には、休みの日とかに工藤さんとだらーっとしてる時ぐらい」

『それは前提がまずおかしいではないか』とごく真っ当なツッコミが飛ぶ。

　苛立ちと必死さを浴びせられて、田中はうんうんと頷く。

「いやそれが、案外大事なんだよ、天使さん。肩の力を抜くって言うのはさ。何事にも適切な、ほどほど具合ってのがあるんだ。そりゃあ真面目さってのは基本的に美徳だし、そうであるべきなんだけどね。困ったことに、結構な場面で食い違われる」

「……何？」

「“視野狭窄”」

　ふはは、と田中は笑う。

「参っちゃうよねえ。本人にしてみれば、それは集中してるつもりなんだ。決して仕損じられないからこそ、一心に、真剣に、ここだけは絶対にやり抜く覚悟で取り組んでる。しかしその状態は、結局、それしか見えていないのに等しい。それ以外のもの全部を、ただ無視をして、蔑ろにして、気を払う余裕が無いのと同じなんだ」

「……何が、言いたいんだ。貴様は」

「こういうこと」

　それは。

　何処から拾ってきたのか、この為に仕込んでいたのか。

　鏡だった。

　掌ほどのそこに、

　確かに、映り込んでいた。

「なあ。君、本当に、自分でも気付いていたか？」

「――――な、にを」

「【おまえには協力しない。ハルタレヴァの望みを叶える】――女神様を犠牲にさせるって言った時、一体、どういう顔をしていたか、だよ」

　その答えがあった。

　ひどいものだった。

　毒でも飲んだような、枯れた花を見るような、出掛けようとした矢先、激しい雨に降られたような。

　楽しかったことが。

　面白かったことが。

　台無しになった、顔があった。

　悲痛で。

　悔しくて。

　でも、我慢をするしかなくて。

　何もかもを。

　その表情をせめてもの反応として、誤魔化そうとしている、態度。

「――――それが、どうした」

　まるで。

　鏡の中の自分を説得するように、天使は言った。