市役所異世界転生課にようこそ！ 新米駄女神創造神、転生志望が来なさすぎて公務員田中さんに泣きつく

四章（急）・１４

「全部忘れて、無かったことにして。楽になるのが、あんたの欲しいモノなのか？」

　怯む。

　見覚えの無い、知り合いでもない、中学生ぐらいだろうか、必死な様子の少年が、こちらのことを見下ろしていた。

　――なんとも、おかしな。

　縋るような。

　祈るような、眼で。

「生きるのなんて、どうせ、辛いばっかりだから。いっそ、それまでのことを丸ごと捨てちまって、これからのことも見ないようにすれば、それが、幸せなんだって」

　――『それを』。

　――『あんたが言うのかよ』と。

　その少年は、言った。

　泣き出しそうな、顔だった。

「聞いたよ。聞いちまったよ、ねーちゃんから。あんたにこれまで、何があったのかって。どんな――――おれたちなんかとは、比べ物にならないような、ひでえ目にあってきたのかって」

　食い縛った歯。

　感じ入る様子。

　ぽかんと見上げる子供のことを、

　少年は、

　涙を堪えて、見つめている。

「なんだよ。なんなんだよ、あんたは。それなのに、あんなこと、言ってくれたのか。――本当は、自分が、まず先に、幸せになんなくちゃいけないぐらい、手一杯な癖に。それなのに――あんな、面倒なことまで、したのかよ」

　熱に浮かされたように、少年はまくし立てる。

　警察の制止を振り切り、自分の立場を危うくなることまで覚悟の上で。

『彼らに伝えなければならないことがある』と、決して引かなかった誰かのこと。

　出張も終わり、地元へと帰ってから。

　自分が調べた事実を纏め、松衣の児童相談所等に連絡を取り、少年少女たちの環境改善に、業務外の奔走を続けていた誰かのこと。

　困る。

　そんなことを聞かされても、六歳の子供には、何もぴんとこない。

【誰か】。

【誰か】。

　その、【誰か】。

　物好きで、

　不器用で、

　巧く生きることが出来ず、過去のしがらみに囚われて、いつだって迷い、悩み、不恰好に足掻き続け、どれだけ努力を重ねても、全然楽になんて、なれなかった、【誰か】。

「――――格好いいじゃんよ、ちくしょう」

　憧れる、と少年は言った。

「苦しかったんだろ。辛かったんだろ。答えなんか出なかったんだろ。自分が正しいのかどうかなんて、一回もわかったことはなくて、それでも【これでいい】ってことにして、立ち止まらないで進み続けた。本当は間違ってないか、いつだって怖いばっかりで、だけど結局自分は、今、自分が出来ることをやるしかないからって切り替えて、不安を抱えながら歩いていった」

　それは。

　それは。

　その様は。

　そんな、誰にでもある、あたりまえの――挑戦と、探求の、生き方は。

「こんなとこに、いなくたって。もう、あんた、これまで同じようなこと……いやっ！　これよりずっと、ずっと、ずぅぅぅぅっと上等でッ！　イカしたことが出来てたじゃねえかよ、にいちゃんはっ！」

　叫ぶ。

　少年は、吠える。

　一面の雪景色。

　音を吸う無垢の白に、

　負けじと。

　勝とうと。

　喉を枯らして、

　訴える。

「勿体ねえだろ！　ふざけんなよ！　まだまだ、全然途中じゃねえかよ！　何を勝手に決め付けて、こっちがいいって思い込んで、楽なほうが最高だって選んでんだよ！　――――違うだろ、なあ、おいッ！！！！」

　そうして、彼は。

　少年は。

　目の前の子供より。

　或いは、自らへ。

　その心の中へ、問いかけるように。

　自分の信じた、

　自分の感じた、

　ひとつの答えを確かめるように。

　灰色の空へ向かって、

　解き放った。

「どうせこんなもんだって諦めてた人生にッ！！！！　想像もつかねえ面白さが起こるんだって！！！！　だから、どんな状況でも、一歩でも先に進んでみる値打ちが、分厚そうな壁に挑戦してみる理由が――――誰かが決めた勝手な基準を、ぶっ飛ばせちまう気持ちよさがあるんだって！　それを教えてくれたのは、あんただろうが、田中さんッ！！！！」

「――――まったく。耳が痛いね、どうも」

　少年が、顔を、戻した。

　そこには、いた。

　もう、見下ろすのではなく。

　見上げる側に戻った――

　――子供ではなく、青年が。

「あのな、藤間くん。君のこれからの為に、一つ忠告だ。いいかい、きっとがっかりするだろうし、失望してしまうだろうけど聞いてくれ」

　――――大人がいつも、子供より強いとは限らない。

　正しくないし、間違うし、立派にあろうと格好つけているだけで、こっそり弱気になりもする。

　そして、

「そういう時は、子供と同じだ。……友達がいてくれること、『元気出せよ』って言ってくれることが、とにかく、何より、有り難い。腹の底から、力を貰える」

「……っ」

「そうだ。そうだよな。残念だけど、寂しいけれど――僕はもう、子供じゃないんだ。ちょっぴりしんどく思うけれど、でも、楽になりたいからって、背負ったものを投げ出せない。ここまで抱えてきたものが、たとえ、幸福になるには不釣り合いな重荷だとしても――困ったことに。案外、そういう苦しい思い出にこそ、愛着があったりするからね」

　その為に。

　その時は本当に嫌だったものを、許し、受け入れ、それすらも自分の物語だとして成長する為に――

　――人は、それを思い出にするのだ。

　だから。

　記憶は、

　足跡は、

　たとえ、悲劇であったとしても。

　きっと、いつしか、愛おしい。

　忘れ難き、己の一部。

　何処の世界に、移っても。

　遥か遠くに、至っても。

「――そう、だよ。そういうこと、だよ。にいちゃん。手間、かけさせやがって」

「本当だ。ごめんな、藤間くん」

「……圭介、でいい。だって、おれたち、トモダチなんだし」

「ああ、そっか。気も利かなくて悪いね、圭介」

「いいよ。いい。そういうのが、トモダチだから」

「じゃあ、行こうか」

「うん。……それから、伝言」

「え？」

「ねーちゃんから。『子供たちに勝手に設備を使わせた件、始末書書くの手伝ってくださいね』って」

「――――はは。いやぁ、早速忘れたくなってきたなあ」

　大人と、子供。

　田中と藤間少年が、友達同士が、二人。手を繋いで雪道を行く。まっさらな白に、足跡を残して進む。

　恐れることなく。

　迷うことなく。

　自らの証を、自らで刻む、喜びと共に。

　その先にあるのは、門だ。

　見覚えのある型式。

　懐かしき型式。

　個人の精神の中――記憶という異世界に、藤間少年を届けた道。

　柔らかな光を放つその中に、窮地を救ってくれた恩人を送り返す。

「あの時とは、逆だな」

「……！」

「僕が、迎えに来てもらっちまった」

「へ。どうってことねえよ」

　親指を立て、笑顔で、彼は門を潜っていく。

　自分は、これを使えない。

　戻るべき場所が違う。

　向き合うべき場面が違う。

「――――さあ。ちょっと、休んでしまったけれど」

　帰らなきゃ。

　そうして田中は、自らの、【六歳の記憶】の――自分の中の異世界で、祈るように、目を瞑る。

　――その、直前。

　最後に。

　一度だけ、眼に、心に、焼き付けるように――まだ何も欠けていない、しかし、もう自らの帰る場所ではない、暖かい家の、その玄関を、振り返った。

　行って来ます、義母さん。

　その言葉は、口には出さず。胸の中で、噛み締めて。

　代わりに。

　現在を切り開く、未来への挑戦を、呟いた。

「【日光：照臨】」

　灰色の空が、晴れる。

　分厚い雲が割れ、地を照らし上げる光が射し、溶けていく。

　融けていく。

　解けていく。

　旅に行く。

　在りし日の面影を振り切って、

　青年は、

　大人の役目を、果たしに行く。

　遠き、異世界へと戻る。