市役所異世界転生課にようこそ！ 新米駄女神創造神、転生志望が来なさすぎて公務員田中さんに泣きつく

四章（急）・１３

　旅をする。

　　　　　 旅をする。

　　　　　　　　　　旅をする。

　　　　　　自らの生を、渡り歩く。

　　　　　　旅をする。

　　　旅をする。

　旅をする。

　いくつもの己を、渡り歩く。

　その時の自分を、思い出す。

　　　　　　　　　　　　　旅をする。

　旅をする。

　　　　　　　旅をする。

　そうして、

　彼は、

　　　　　　　辿り着く。

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　冬の日。

　雪の日。

　帰り道。

　六歳の子供が、ふと、『あれ、』と感じて、立ち止まった。

　眩暈とも違う。

　何かを思い出そうとして、中々出てこない感覚に近いのだけれど、それがどうにも、奇妙だった。

　心当たりがないもの。

　まだ起こっていないはずのこと。

　“これから訪れる、自分が大人になってからの出来事”が、頭の中にちらつくのだ。

　泣き出しそうになる。

　くしゃくしゃに顔が歪み、叫び出したい気持ちに襲われた。

　わけがわからないし、嫌で嫌でならない。

　突然に押し付けられた、考え切れない情報を全然処理も納得も出来なくて、道端に屈み込む。

　――――楽しそうだと、思えそうなことが、全然なかったわけではない。

　けれど、それ以上に、辛いことが多過ぎた。

　差し引いても、まるで割に合わないほどに。

　面白いことがあるよりもっと、面白くないことが起こった。

　好きな人が増えるよりずっと、嫌な相手との付き合いが強いられた。

　やりたいことをひとつやる為に、やりたくもないことを山のようにやらされた。

　手に入れて喜ぶよりも、失って悲しむほうがいつだって多かった。

　ああ、と思った。

　頭を抱えて、眼を瞑った。

　涙が、こらえても、出た。

　自分のせいで、母が死んだ。

　蹲る背に積もる雪。

　うなじに落ちる冷たさと、一緒に溶けて、無くなってしまいたい。

　そう、強く願ったおかげだろうか。

　すぅっと、楽になってきた。

　さっきまで頭の中を占めていた、取り留めのない、理不尽で、胸が千切れそうに苦しくて、どうしようもない不安が、また、元通りに消えていく。薄れていく。遠ざかって、見えなくなる。

　失われていく。

　喪われていく。

　そこには、喜びしかなかった。

　こんなにも軽いのだ、と嬉しくなった。

　六歳の子供は知る。

　六歳にして思う。

　楽になることの、心地良さを。

　先に進むのなんて、まったく、いいことなんかじゃない。

　生きるというのは、思い出したくもない、役にも立たない、邪魔でしかない荷物を背負わされるだけの旅だ。

　遠くへ行くほど苦労して、自分で勝手に悲しんで、間違いだったと気付いても後戻りなんて出来なくて。

　どこまで行っても何も無くて、そこそこのところで諦めて、ほんのちいさな石ころ一粒拾い上げて、『甲斐があった』と嘯いて。

　挙句。

　誰が見たって誤魔化しでしかない自己満足に妥協して、膝を抱えて骨になる。

　――心から、納得する。

　一体。

　誰がそんなミライへ、進みたいと思うのか。

　そんな徒労を、無駄足を、味わわないで済むのなら。

　ちっぽけなしあわせもどきは――不幸を包んで捨てる為の、ちり紙にしたって構わない。　

　そうとも。

　――中学の。

　風変わりでありながら、無邪気に自分を慕ってくれた後輩との関係も。

　――高校の。

　すっかり曲がった少年に、世界の多様さを教えてくれた先輩との関係も。

　――成人し。

　社会に出たことで得られた、様々な繋がり、変化の経験、義父との和解も。

　どうにもならない失敗の記憶に振り回され、悔やみ悩むことが無くなるという本物の幸福を前に。

　誰も憎みも恨みもしなくていいという、手に入れられず焦がれ続けた平穏と比べ。

　さて、何を惜しむことがあるのだろう？

　簡単な話だ。

　どんなに嬉しい、かけがえのないと思える喜びだって――失ったことすら忘れてしまえば、何も悲しむ理由は無い。

　これこそ、救済だ。

　文句のつけようもない、喪失という名の獲得だ。

　心が晴れた。

　もう蹲らなくていい。

　気付けば、家の前にいた。

　六歳の。

　あの事件の前の。

　まだ、何も欠けてはいない――必要なすべてがある、あの家が。

　ずっと。

　ずっと。

　帰りたかった、場所が。

　何故だろう。

　そんなものとは、今はもう、無縁のはずなのに。

　事件なんて、そんな起こってもいないことは知らないし。

　喪うことなんて、一体誰の、何のことかわからないのに。

　喜ばないといけない気がした。

　ようやく辿り着けた気がした。

　吐く息が、白い。

　心を、決める。

　そうして、六歳の子供は、いつも通りのただいまを言うべく、言葉にならない喜びと共に玄関へと手を伸ばし――

「それでいいのかよ、にいちゃん」

　引き止める声を、聞いた。

　思わず彼は、振り向いた。