神に捧げるレクイエム

第12話 魔法

　迷宮の最（さい）深（しん）部（ぶ）。

　そこには必ずと言っていいほどに、魔（ま）物（もの）が存在する。

　それは基本的に、その迷宮内のどの魔物よりも強く、特殊（とくしゅ）な能力を持っていることもある。

　その魔物はボスと呼ばれ、それを倒すことこそ、迷宮攻略最後にして、最大の試（し）練（れん）と言える。

　そして現在、タクトの視線の先には、

（……あれがボスだな）

　これまで戦ってきたリザードマンの、およそ三倍はありそうな大きさのリザードマンが立っていた。

　さらに、

（一、ニ、三……小物は八体か）

　通常サイズのリザードマンが八体、それを取り囲むように並んでいる。

　それを確認したタクトは、

（大物は一体だけか……とりあえず、まわりの雑（ざ）魚（こ）を片づけるべきだけど……）

　やる気の全く感じられない表情で、ボス撃破のための計画を立てていた。

（雑魚とはいえ八体もいるし、さすがに魔法なしはキツいかなぁ？）

　武器の能力が能力のため、ただの雑魚相手に使うという選択肢はない。

（……まぁ、そこは臨（りん）機（き）応（おう）変（へん）にってことで）

　タクトはへらへらと笑いながら、意を決して、部屋の中へと足を踏（ふ）み入れた。

　――途（と）端（たん）。

『シャアアアアアア！！！』

「うわぁお、いきなりだね」

　一気に八体のリザードマンが襲（おそ）い掛（か）かってきた。

　だが、

（へぇ、ボスはまだ動かないか）

　タクトはへらへらした笑みは崩（くず）すことなく、冷静にそれを眺（なが）めると、

「俺のこと、なめてくれてありがとう」

　スッと、視線を鋭（するど）くさせた。

「シャア！」

　力強く踏み込み勢いよく飛び出してきたリザードマンが、タクトめがけて袈（け）裟（さ）斬（ぎ）りを放つ。

「よっと」

　タクトはそれをサーベルで受け、その勢いに任（まか）せていなす。

　そしてすぐさまサーベルを返し、隙だらけになった腹部に向けて、勢いよくサーベルを振り抜いた。

　深々と切り裂（さ）かれた傷口から大量の血を吹き出し、無（む）惨（ざん）に倒れ込むリザードマン。

　その両（りょう）脇（わき）から、二体のリザードマンがタクトに迫る。

　タクトは即座に飛びすさり、二体のリザードマンをしっかりと見（み）据（す）えて構（かま）えた。

　二体のリザードマンはそのまま駆け寄り、同時にタクトに斬りかかる。

　二体からなる鋭く素早い剣閃（けんせん）の嵐。

　タクトはそれをゆったりと、相変わらずへらへらとした顔で受け流す。

　それは滑（なめ）らかに。

　まるで踊（おど）るかのように。

　静かに、流（りゅう）麗（れい）にいなしていく。

　甲高（かんだか）い金属音を響かせ、二体のリザードマンと不思議な乱（らん）舞（ぶ）を繰（く）り広げるタクト。

　しかしその意識は、自分の背後に向いていた。

（挟（はさ）み撃（う）ちか……）

　すさまじい剣戟（けんげき）を繰り広げるタクトの背後から、新たなリザードマンが近づいていたのだ。

　タクトは挟み撃ちされるのを避けるために横に跳ぶ――こともなく、そのままの位置で剣戟を続ける。

　そして、リザードマンがタクトの背後から斬りかかろうと……

　途端、タクトはぐるりと振り向き、斬りかかってきたリザードマンの腕を掴み、引っ張った。

　身体（からだ）を引っ張られてバランスを崩したリザードマンは、タクトと剣戟を繰り広げていた二体のリザードマンの間に入り、

「どっこい、しょっと！」

　タクトはそれを、思いっきり蹴（け）り飛ばした。

　蹴り飛ばされたリザードマンは、二体のリザードマンを巻き込んで吹っ飛ぶ。

　タクトは蹴りの勢いを利用して飛びすさり、リザードマンとの距離を取ってサーベルを構え直す。

　そして、

（……いまので、一体だけか……）

　先（さき）の攻防（こうぼう）を、へらへらと思い返し……

（何度かやれば全部殺（や）れると思うけど、一匹だけで突っ込んでくる奴はもういないだろうし……なにより、いつまでボスが動かないでいてくれるか……）

「大丈夫です？　タクトさん」

　クレープが心配そうに問いかける。

　それにタクトは、

「……そうだね。さすがに少し、厳（きび）しいかな？」

　と、相変わらずへらへらと笑いながら答えた。

　それにクレープが、

「それなら、援（えん）護（ご）を――」

　そう言って前に出てこようと、

「いや、いいよ。君らはなにもしなくていい」

　それを、タクトが手で制（せい）した。

「え、でも……」

　クレープが戸（と）惑（まど）ったように、タクトとリザードマンを交互に見る。

　タクトはそれに、へらへらと笑う。

「いいんだよ、約束だから――」

　へらへらと、優しく笑いかけ、

「だから……こいつら全部、俺が殺る」

　タクトの目つきが、変わった。

「《瞬刹（しゅんせつ）》」

　タクトがぼそりと呟（つぶや）く。

　すると、タクトの身体が煌（きら）めき――瞬間、タクトの姿が消えた。

　途端。

「グガ！？　アァ……ァ……ァ…………」

　次々にリザードマンの全身から血が噴（ふ）き出した。

　みれば、その身体にはおびただしいほどの深い切り傷ができている。

　リザードマンはなにが起こったかわからぬままに、一体、二体と倒れていき、

「ふぅ……まぁ、こんなもんかな」

　タクトが再び姿を見せた頃――タクトが姿を消してからわずか三秒足らずで、七体のリザードマンが、血の海に沈（しず）んだ。

「さて、あとは君だけだね」

　そう言って、タクトはサーベルの切（き）っ先（さき）をボスに突きつける。

　ボスはゆったりと、その瞳には静かな、だが、確かな怒りをたたえて、二本のサーベルを構えた。

「へぇ、二刀流……」

　という、タクトの感心したかのような呟きは、

『ジャアアアアアアア！！！！！』

　ボスの咆哮（ほうこう）に、掻（か）き消された。

　◆◆◆

　自分の武器を一切使わずに、七体のリザードマンを瞬殺（しゅんさつ）する。

　そんな異常な光景を、ほとんどの生徒は呆然（ぼうぜん）と眺め、

「…………すげぇ…………」

「……なんだよ、いまの…………」

「あれが……純無魔導師（バハムート）…………」

　ようやく理解が追いつくと、互いに顔を見合わせ、畏（い）敬（けい）の眼（まな）差（ざ）しを、タクトに向けていた。

　しかし、それは『ほとんど』の生徒の話。

（……どういう、ことですの……？）

　その例外である少女は、

（……タクトさん――）

　難度四十台のレベルを知っている、エリスは、

（貴方（あなた）はいったい、なにを考えていらっしゃいますの？）

　訝（いぶか）しげに、眉をひそめていた。

　エリスには、タクトの動きが全て、しっかりと“視（み）えていた”。

　視ていたかぎり、いまのはただの加速（かそく）魔法。

（……確かに、加速は使い勝手のいい魔法ですが……）

　選択としても、間違ってはいない。

　だが、それにしては少し、不可解な点がある。

（仮に広域殲滅（こういきせんめつ）の魔法は持っていないのだとしても、ボスだけを残した理由はなんですの？）

　そう。

　あれほどの速度で動けていたのにも関わらず、倒したのは取り巻きだけ。

　その気になれば、ボスを倒せたはずなのに……

（時間制限……？　いえ、三秒もあれば余裕だったはず…………では、加速ではなく、空間移動ということは…………いえ、動きは全て視えていましたし、それはありえませんわね……）

　タクトの真意を理解できず、エリスは軽く嘆息（たんそく）すると、

（……まだなにか、わたくし達に見せたいものがあるんですの？）

　怪（け）訝（げん）な表情で、タクトの動向（どうこう）を眺め始めた。