神に捧げるレクイエム

第11話 タクトの実力

　結論から言って、タクトは強かった。

　だがそれは、

「シャアアアア！！」

「うわぁ！？　ちょっ！　危（あぶ）なっ！」

　平均よりも、という話。

「シャアアアア！！」

「このっ……だから、危ないっての！！」

「グカ……ァ……ァァ…………」

　タクトはさっきからずっとあの調子で、サーベルを振るう人型のトカゲのような魔物――リザードマンを、ギリギリで仕留めていた。

「いやぁ～、危ない危ない。難度二十ってこんな強かったっけ？」

　なにを考えてるのか、へらへらと笑うタクト。

　その身体（からだ）にはいまだ傷一つ負っていないが、まわりの視線はかなり冷たいものだった。

　それは勿論（もちろん）、エリス派だけでなく――

（……この程度で、四十二なんて攻略できひんやろ……）

　エリス派から離（はな）れ、建物の上から見ていたケインも、呆（あき）れた顔をしていた。

　見ていた限り、実力はせいぜい二十後半。

　とてもじゃないが、四十二を攻略したとは思えない。

（まぁ、まだ秘宝（ぶき）も使ってへんしなぁ……）

　ケインの心中のとおり、タクトはいまだ、武器を使っていなかった。

　タクトは襲（おそ）いかかるリザードマンをすべて、素（す）手（で）で倒しているのだ。

（それ自体は中々出来ることやないけども……実力を測るには、難度が低すぎたっちゅーことか）

　ケインの考えている通り、タクトを本気にさせるにはいまいち難度が足りなかったのだろう。

「……このまま見てても、収穫（しゅうかく）はなさそうやな」

　ケインはそう呟（つぶや）くと、一足先に迷宮の奥へと向かおうと……

「兄（あに）貴（き）！　別の部屋が面白いことになってるらしいぜ！」

　そこに、テルンが興奮した様子でやってきた。

「ほう？　おもろいこと？」

　ケインがあごに手を当てて言う。

　それにテルンがうなずいた。

「ああ。なんかすっげぇ乱闘（らんとう）してるそうだぜ？」

「そうやなぁ……どうせ暇（ひま）やし、行ってみるか」

「よっしゃあ！」

　拳（こぶし）を振り上げて喜ぶテルン。

　ちなみに、会話に参加していなかったパンは……

「……すぅ……すぅ…………」

　ケインに負（お）ぶさったまま、食後の昼寝を堪能（たんのう）していた。

　◆◆◆

「…………タクトさん、貴方（あなた）は戦う気がないのかしら？」

　エリスが若干怒（ど）気（き）を含んだ声（こわ）音（ね）で、呆れたように言う。

　それにタクトはへらへらと笑った。

「いや～、これが俺の実力なんだし、しょうがないって」

「……貴方、難度四十二を攻略したのではなくて？」

「その時は運がよかったんだよ」

　相変わらずへらへらとした笑顔を浮かべるタクトに、エリスはため息を吐いた。

「……ではせめて、武器か魔法を使っていただけないかしら。戦い方がわからないと、役割の振り分けに影響がでますから」

「お、すごいね。まだ俺を仲間に加えようと思ってるんだ」

　意外そうな顔をするタクト。

　それにエリスが、目をそらして言う。

「……ええ。少なくとも、ケインには渡せませんもの」

「……そういえば、その話は聞いてなかったね」

　タクトは相変わらずへらへらとした笑顔なのに、少し真面目そうな雰囲気（ふんいき）を醸（かも）し出すという器用なことをしながらエリスを見て、

「あのときなんで焦（あせ）ってたのか……どうしてケインに、執着（しゅうちゃく）してるのか」

「っ！？　べ、別に執着なんて……」

「そう？　まぁなんだっていいけど……それを話してくれない限り、俺は真面目に戦わないよ？」

「……それはつまり、真面目に戦えば、それなりの実力があると？」

「さぁ、どうでしょ～？」

　へらへらと読めない笑顔を浮かべるタクト。

　それにエリスは、深いため息を吐いた。

「…………はぁ。わかりましたわ。お話します。あれは、わたくし達がまだ、一年だった頃ですわ……」

　エリスはそう言って昔話を……

「あ、経緯（いきさつ）はいいから結論だけお願い」

　始めようとしたら、タクトに止められた。

「……ほんと、勝手な人ですわね」

「それほどでも」

「褒（ほ）めてませんわよ、まったく……」

　せっかく決めた覚悟を無（む）下（げ）にされたエリスは、若干苛（いら）立（だ）ったように続けた。

「結論から言うと、わたくしはケインにだけは負けたくないのですわ」

「ふ～ん。つまり、俺がケインの仲間になったら、負けるかもしれないって焦ってたわけだね」

「……そういうことですわ」

「なるほどねぇ～。でも、なんでまた、あいつにだけは負けたくないの？」

「そ、それは……」

　目を泳がせて言い淀（よど）むエリス。

「言わないなら言わないで、別にいいけどね」

「ま、待ってください！」

　だが、どうしてもケインに負けたくないのか、自分を落ち着かせるように深呼吸をして、いざ、口を開こうと、

「乙女（おとめ）の秘（ひ）密（みつ）を暴（あば）こうだなんて、タクトくんはゲス野郎かい？」

「え？」

「ココアさん……」

　ココアはニッコリと笑いながら、タクトたちに歩み寄り、

「結論だけでいいって言ったわりに、ずいぶんとしつこく聞くんだね？」

　ニッコリと笑っているはずなのに、すさまじい威（い）圧（あつ）感（かん）を放つココア。

「それは……」

　それに今度は、タクトが言い淀んだ。

　すると、ココアは笑顔も威圧感も取り払い、くだらないと言いたげに肩をすくめて、

「慎重（しんちょう）なのはいいけどさぁ、あんまり慎重すぎると、折角（せっかく）のチャンスを逃（のが）しちゃうかもよ？」

「ッ…………！」

　ココアの言葉に、タクトは一瞬（いっしゅん）目を丸くすると、

「……それもそうだね。一応話してもらったし、約束通り、こっからは真面目にやるよ」

　口元に、わずかな笑みを浮かべた。

　そしてここから、タクトの迷宮攻略、その第二幕が始まった。

　結論から言って、やる気を出したタクトは強かった。

　だが、

「……タクトさんは、人を馬鹿にするのがお好きなんですのね」

　それを見たエリスは、呆れたようにため息を吐いていた。

　なぜならタクトは、

「シャアアアア！！」

「遅（おそ）いよ」

「グガ……カ、ァ…………」

　先ほどとは、まるで別人の動きをしていたから。

　一切の危なげなく、一撃で魔物を仕留めていくタクト。

　しかも、使っている武器はといえば、

「結構切れ味いいなぁ、これ」

　リザードマンの持っていた、サーベルで……

　血の滴（したた）るそれをしげしげと眺め、タクトが感心したように言う。

　これまで一（ひと）太（た）刀（ち）も受けていないからこそ言える、素直な称賛（しょうさん）。

　タクトは魔法どころか、自分の武器すらも使わずに、遺（い）跡（せき）の中心部まで来ていた。

　いままでは白（しら）けた雰（ふん）囲（い）気（き）だった他の生徒たちも、これには目を丸くしている。

　ただ、一人を除（のぞ）いて。

「初めから真面目に戦っていれば、余計な軋轢（あつれき）もないでしょうに……」

　相変わらず呆れた顔でエリス。

　タクトはへらへらと笑いながら言う。

「あはは。俺の力だけを目的にしてる奴とは、組みたくなんてないからね」

「……色、ですのね…………」

「あはは～」

　タクトは誤（ご）魔（ま）化（か）すように笑い、眼前（がんぜん）の景色を眺める。

「さて、この中が最深部だと思うんだけど……」

　タクトの目の前には、石でできた巨大な扉（とびら）がそびえていた。

　タクトがそれに軽く触れる。

　すると、ゴゴゴゴゴ――と、岩同士が擦（こす）れる大きな音を響かせながら、ゆっくり、ゆっくりと、扉が開いていく。

　その、先には――

「……ビンゴだね」

　数体の魔物が、待ち構えていた。