神に捧げるレクイエム

第13話 想定外

『ジャアアアアアアア！！！！！』

　ボスがタクトめがけて二本のサーベルを振るう。

　それはすさまじい斬撃（ざんげき）の嵐となってタクトに迫（せま）る。

　タクトはそれをサーベルでいなし、流し、時には受け、弾（はじ）き、そのすべてを無傷で対処していく。

　さらには隙（すき）あらば即座に反撃し、少しずつではあるが、確実にダメージを与えていた。

　そんな、誰が観（み）ても明らかな優勢（ゆうせい）。

　圧倒的（あっとうてき）な、実力差。

　しかし、

（ん～……やっぱ、魔法なしだとキツイよなぁ……）

　当の本人からは、徐々（じょじょ）に余裕が失われていた。

　いまは優勢に見えるが、タクトにだって体力はある。

　魔法の使用だって、ただではない。

　特に、タクトの魔法は魔力よりも、体力を消費する類（たぐ）いのものが多い。

（だからといって、使うほどでもないってのがまた、めんどくさいんだよなぁ……）

　使わなければ厳（きび）しいが、使えば即座に仕留められる。

　そんな中途半端な実力の相手に、タクトはめんどくさい顔でサーベルを振るう。

　しかし、普通はその現状を、おかしく思うだろう。

　それを理解している者ならば、口を揃（そろ）えてこう言うだろう。

『仕留められるならば、仕留めればいいじゃないか』と。

　だが、タクトはそれをしない。

　なぜなら、待っているからだ。

　ボスが本気を出す、その瞬間を。

『ジャアアアアアアア！！！！！』

　そして遂（つい）に、そのときは訪（おとず）れる。

　ボスの咆哮（ほうこう）。

　それと同時に、その背後から二本の腕が生えた。

　その両腕にも、サーベルを装備している。

　計四本となった腕で振るわれるサーベル。

　それは単純計算でも、いままでの二倍の手数。

　さらにはこれで、反撃の隙がほぼ完璧になくなった。

　そんな絶望的な状況で、タクトは、

（あ～……こういうタイプかぁ…………）

　酷（ひど）く、脱力（だつりょく）していた。

（まぁ、所詮（しょせん）は難度二十だし、期待するだけ無駄だよねぇ……）

　と、タクトは心中でつまらなそうにため息を吐き、

「《瞬刹（しゅんせつ）》」

　――刹（せつ）那（な）、タクトの姿が……

『ジャアアアアアアア！！！！！』

　ボスが、再び吼（ほ）えた。

　しかし、今度は腕が生えたわけではない。

　だが、タクトはそこで動きを止めた。

　なぜなら、咆哮を上げたその口から、勢いよく炎が吹き出していたから。

「へぇ、まだそんなのを残してたんだ」

　タクトは少し驚いたように、しかし、どこか嬉（うれ）しそうに呟（つぶや）き……

　それで、選局（せんきょく）は大きく変わった。

　ボスがタクトめがけて灼熱（しゃくねつ）の猛火（もうか）を吐きだす。

　タクトは即座にそれを避（よ）けようと、

「うっはぁ…………マジかよ」

　だが、一瞬でもそれに見（み）惚（と）れて動きを止めていたタクトのまわりには、気づかぬうちに、四つのサーベルが襲（おそ）いかかっていて……

　姿が掻（か）き消えるほどの速度で動くタクトだが、これでは上手く攻め込めない。

　タクトは灼熱の炎を避けながら四本のサーベルを掻い潜（くぐ）り、なんとかして懐（ふところ）に潜（もぐ）り込もうと、

「あ、やべ……」

　そこで、魔法が終わった。

　ボスはそれを見逃（のが）さない。

　加速が終わり、必死に四つのサーベルを処理するタクトに向けて、大きく口を開き、

「うっはぁ、マジで容赦（ようしゃ）ねぇじゃん」

　タクトは口元をひくつかせた。

　タクトは四本のサーベルの対処で手一杯。

　この状態で炎の追撃など、避けようがない。

　しかし無情（むじょう）にも、紅蓮（ぐれん）の猛火は吐き出される。

　それはタクトを焼き尽くさんと、ゴウゴウと音を上げて迫り、

「それを、待ってたんだよ」

　ニヤリと、タクトが笑った。

　タクトは左手を前に突きだし、

「【アルガント】」

　すると、タクトの左手が閃（ひらめ）き……

　ズガン！　と、銃声が響き渡った。

　そして、

「……………………は？」

　タクトは呆（ほう）けた顔で、炎に呑み込まれた。

　――タクト＝カミシロ、難度二十、攻略失敗。

　◆◆◆

　タクトの脱落から、時は三十分ほど前に遡（さかのぼ）り、

「……おい」

「……なんだぜ？」

　とある地下迷宮の建物の上。

　迷宮の大半を一望できるその場所に、ケインとテルンは立っていた。

「自分確か、乱闘（らんとう）しとる言（ゆ）うたよな？」

　ケインの問いに、テルンはサッと顔をそらす。

　ケインは呆れたようにため息を吐くと、

「これのどこが、乱闘やねん」

　眼下（がんか）に広がる世界を眺（なが）め、嘆（なげ）くように、呟いた。

　なぜなら、その視界には――

「ぎゃぁああぁぁあああ！！！」

「ひぃぃぃぃ！？」

「誰か、誰か助けてくれぇ！！」

「殺されるぅぅぅぅぅ！！！！」

　そこかしこで巻き起こる爆炎（ばくえん）。

　迷宮内を襲う天変（てんぺん）地（ち）異（い）。

　逃げる場もなく逃げ惑（まど）う人々を、一切の情（なさ）け容赦もなく、怒りに任せて、あるいは冷淡（れいたん）に暴（あば）れ狂（くる）う、災厄（さいやく）。

　それはもう、あえて言わなくともわかるだろう。

　これは、乱闘などではないと。

　ただの、一方的な殺戮（さつりく）だと。

　しかも、それを行っている相手というのがまた、非常に面倒臭（めんどうくさ）い奴等で……

「…………」

　そんな惨（さん）状（じょう）に目をやり、ケインがもう一度、今度は盛大（せいだい）にため息を吐くと、テルンが遠慮（えんりょ）がちな上（うわ）目（め）遣（づか）いでケインを見上げた。

「だ、だってあの……自称、諜（ちょう）報（ほう）員（いん）が……」

「あいつ…………」

　ケインは自称諜報員という名詞に嫌（いや）そうに顔をしかめると、深くため息を吐き、

（……まったく……つまりはこれをどうにかしろっちゅーことかい……）

　と、いつも不（ふ）敵（てき）に笑っている勝利の死神様にまたも厄介（やっかい）な面倒ごとを押しつけられたと理解し、仕方なさそうに眼下に広がる地（じ）獄（ごく）絵（え）図（ず）を眺めると、負（お）ぶさっているパンの頬（ほほ）をペシペシと叩（たた）いた。

「パン、起きろ」

「んぅ…………？」

　パンは軽く身（み）動（じろ）ぎをすると、目を擦（こす）りながらケインから降り、

「……なにあれ？　戦争？」

　前方に広がる景色を訝（いぶか）しげに眺めるパン。

　ケインはなんとも言えない表情で答える。

「ココアからの、遠回しな依（い）頼（らい）や」

　それにパンは、

「うぇぇ、またぁ……？」

　うげっと、酷く嫌そうな顔をして。

　だからケインは軽く嘆息（たんそく）し、

「とりあえず、あれ止めに行くで」

　めんどくさそうにそう言うと、建物から飛び降りて、

「……なんでオレ等が……」

「自分でやればいいのに……」

　なんて、テルンとパンはぶつぶつと文句を言いながらもケインの後に続き、地獄の中心へと、赴（おもむ）いた。