神に捧げるレクイエム

第2話 派閥

「そういえば、お名前はなんていうんです？」

　少女に連れられて校舎（こうしゃ）に入り、廊（ろう）下（か）をひたすら歩いているとき、少女が頭だけで振り返って言った。

「ん？　名前？」

　そういえば、名（な）乗（の）ってなかった。

　聞かれなかったし、興味（きょうみ）もなかったから。

　だが、聞かれたのなら素（す）直（なお）に答えよう。

　少年はそう考え、軽く咳払（せきばら）いした。

　そして、少女を見（み）据（す）え、

「俺はタクト。タクト＝カミシロだよ」

　と、名乗るなんていつぶりだろうなぁ～……とか思いながら、そう言った。

　それに少女が、

「タクト……カミシロ？」

　スッと、眉（まゆ）をひそめた。

　少女はさっきまでの笑顔を消し、タクトを見つめる。

　それにタクトは、

「あ、やっぱり気になる？　黒いなりしてカミシロかよって」

「え！？　い、いえ、そんな！」

　少女は慌（あわ）てて両手を振るが、

「い～よ、い～よ。それも慣（な）れてるから」

　と、タクトはなんでもないという風（ふう）に、手をヒラヒラと振り、

「んで？　君は？」

「え？　あ、ああ、えっと……わたしはクレープ。クレープ＝フォカートです」

「クレープね……」

　昼飯（ひるめし）はクレープにしようか。

　なんて馬鹿なことをぼんやり考えていると、クレープが足を止めた。

（あれ？　もしかして、考えてることばれた？）

　タクトはそう思ったが、そうではなかった。

「カミシロさん、職員室（しょくいんしつ）に着きましたよ」

「職員室？　ああ、ほんとだ。なんかプレートにそう書いてある」

　タクトが扉（とびら）の上に取りつけられたプレートを眺（なが）めてそう言うと、

「では、わたしはこれで」

　そう言って、クレープがぺこりと頭を下げた。

　そして、踵（きびす）を返し、

「あ～、ちょっと待って」

　それを、タクトが引き止めた。

　クレープは立ち止まって振り向く。

「はい。なんです？」

　小（こ）首（くび）をかしげるクレープに、タクトは苦笑（くしょう）気（ぎ）味（み）に言う。

「えっと……俺のことは、できれば名前で呼んでほしいなぁ～、なんて……」

「名前、です？」

　クレープは不思議そうに言う。

　タクトはうなずいた。

「うん、そう。名前」

　それにクレープはしばし黙考（もっこう）し、

「……わかりました」

　と、どことなく神妙（しんみょう）な顔つきで言った。

　が、それも一瞬（いっしゅん）。

　クレープはすぐに優しげな笑顔に戻（もど）り、

「それではタクトさん、またお会いしましょう」

「そうだね、また会えたらいいね～」

　なんて、クレープにヒラヒラと手を振り、職員室の扉に手をかける。

「……さて、行きますか」

　小さく呟（つぶや）くと、タクトは職員室の扉を開けた。

　◆◆◆

「君がタクト＝カミシロだな？」

　職員室に入って早々（そうそう）、なんか異（い）様（よう）に威（い）圧（あつ）感（かん）のある女性がタクトに近づいてきた。

　それにタクトは、

「え？　あ、はい。そうですけど……」

　と、少し引き気味に答える。

　それを気にすることなく、女性は一つうなずき、言う。

「私（わたし）はリヴェータ＝マルチネス。今日から君の担任（たんにん）になる」

「へ～」

　リヴェータ＝マルチネス。

　そう名乗った女性は、女性にしては少し短い黒髪（くろかみ）に、紺色（こんいろ）の瞳（ひとみ）をした、女というより男らしい雰（ふん）囲（い）気（き）の……

「…………ん？」

　と、そこでタクトは首をかしげた。

（いま、なにか違（い）和（わ）感（かん）があったような……）

　タクトは口元に手を当ててうつむき、さっき思ったことを心の中で反芻（はんすう）してみる。

（えっと……女の人にしては短い黒髪に、紺色の瞳…………紺色の、瞳？）

　違和感の正体に気づいたタクトは、バッと勢（いきお）いよく顔を上げ、目を見（み）開（ひら）いた。

「すげぇ、初めて見た……」

「ん？　ああ、この眼（め）か。安心しろ。学園（ここ）には君みたいな無属性（むぞくせい）や純属性魔導師（じゅんぞくせいまどうし）どころか、私みたいな混属性（こんぞくせい）魔導師もたくさんいる。もちろん、君のクラスメイトにもな」

「マジっすか！？」

　タクトは驚（おどろ）きの声を上げた。

　混属性。

　それは、複数（ふくすう）の属性が混じった色。

　純属性と並ぶ希少種（きしょうしゅ）。

　一般に混属性の魔法は、その人の努力と素質次第で後天的（こうてんてき）に会（え）得（とく）ができ、通常の魔法よりも強力（きょうりょく）であるとされる。

　だが、その分習得が難しく、また、それを使いこなせたとしても、純属性には劣（おと）るとされている。

　しかし、この世界はその人の持つ強い属性ほど色に現れる世界。

　つまり、混属性（それ）が色に現れると、また意（い）味（み）合（あ）いが変わってくる。

　さすがは世界最高峰（さいこうほう）というべきか。

「ちなみに、君が一人で攻略（こうりゃく）した迷宮（めいきゅう）の難（なん）度（ど）は、最高でいくつだ？」

　いきなりの話題転換（てんかん）。

　それにタクトは、

「えっ？　と、確（たし）か…………四十二（よんじゅうに）？」

　と、戸（と）惑（まど）いながらも答える。

　すると、

「四十二……想像以上だな」

　リヴェータは目を見開き、驚いたような、感心したような顔でタクトを見た。

　それにタクトは、

「まぁ、運がよかっただけですよ」

　なんて、へらへらと笑う。

　それにリヴェータは、

「しかし、そうか……試験もなしに入学とはどういうことかと思ったが、なるほどなるほど……」

　と、瞑目（めいもく）して腕（うで）を組みながら、うんうんとうなずき、

「まぁ、私は最高で六十（ろくじゅう）だがな！」

「はぁ！？　六十！？　バケモンじゃないですか！！」

　タクトは思わず叫（さけ）んだ。

　難度六十。

　それは、ニンゲンが一人で攻略できる限界（げんかい）とされる難度。

　ただそれは、そういう記（き）録（ろく）があるというだけのもの。

　実際は数百人規（き）模（ぼ）の軍隊が万全（ばんぜん）の態勢（たいせい）で挑（いど）んだとしても、攻略できるかは運しだいと言われるほどに、それはもう恐（おそ）ろしく難しい超高難度（ちょうこうなんど）だ。

　それを、たった一人で攻略した。

　そんなの、こんなとこにいていい人じゃない。

　学園に失礼かもしれないが、はっきり言って、こんな場所にいるべき人物じゃない。

（なんで、そんなバケモンがこんなとこに……）

　そんなタクトの胸中（きょうちゅう）も知らず、

「はっはっはっ。まさか純無魔導師（バハムート）に化け物と呼ばれる日が来るとはな～。まぁ、初めてでもないが」

　なんて、満足そうに笑うリヴェータ。

　話題を変えたのは自慢のためか。

　タクトはそう思い、げんなりとリヴェータを見つめ、

「…………」

　姿勢を、正（ただ）した。

　なぜなら、リヴェータが少し、真面目な顔をしていたから。

　リヴェータはそのまま、どこか厳（おごそ）かに言う。

「ここはビレイヴ王（おう）立（りつ）魔（ま）導（どう）学園（がくえん）。世界最高峰の学園だ。二十歳以下のガキしか入れない年齢制限迷宮の攻略を主（おも）としてはいるが、だからといって、教員が弱くていいというものではない」

「……なるほど」

　タクトはうなずき、さっきの考えを改（あらた）めた。

　世界中から見込みのある子供を集めても、好き勝手されたら、たまったものではない。

　制御や指導のためには、教員にもそれなりの実力が求められる。

　だからこそ、攻略難度六十なんて人物がいなくてはならない。

　つまりはこれが、世界最高峰と呼ばれる理由の一つなのだろう。

　そして、タクトにこれを話したのは、自慢ではなく、警告（けいこく）なんだろう。

　変なことをすれば、ただではおかないという、警告。

「まぁ、私以外の教員は、せいぜい三十（さんじゅう）程度だがな」

「…………」

　違った。やっぱりただの自慢だった。

　タクトはげんなりとため息を吐く。

　リヴェータはそんなタクトを一瞥（いちべつ）し、

「それで、君には今日から早速（さっそく）授業に参加してもらうことになるんだが……」

　と、珍（めずら）しく言い淀（よど）んだ。

（いや、会って数分で珍しいもなにもないけど……）

　なんてタクトは思ったが、声には出さない。

　リヴェータは若干（じゃっかん）めんどくさそうに顔をしかめて続ける。

「私のクラスは……というより、校内のほとんどで、勢力争いが起こっている」

「勢力争い？」

（なんか、いきなりめんどくさそうな話になったな）

　なんて考え、続きを待つ。

「特に知っておいた方がいいのは、校内で最大の勢力を誇（ほこ）るエリス派。少数ながら、エリス派と並ぶ実力を持つケイン派。そして、そのどちらにも属（ぞく）さず、勢力争いに対しては常に我（われ）関（かん）せずを貫（つらぬ）くレクター派だ」

（気をつけるのは、主に三つか……）

　エリス派。

　ケイン派。

　レクター派。

　タクトはしっかりと、その三大派（は）閥（ばつ）の名前を憶（おぼ）え、

「ちなみに全て、私のクラスだ」

「気をつけようがねぇッ！！」

　思いっきり叫んだ。

　そんなタクトを、リヴェータは鼻で笑う。

「言っただろう。『特に知っておいた方がいい』と」

「確かに言ってたけども、まさかそんな理由なんて思わなかったよ！」

　タクトは取り乱したように声を荒（あら）げる。

　しかし、対するリヴェータは落ち着いている。

「教員の中では私が最強なんだ。問題児（もんだいじ）を押しつけ……任（まか）されるのは当然だろう？」

（あれ？　いま、押しつけられるって言おうとしなかった？）

「まったく、あのバカップルと昼寝小（こ）僧（ぞう）だけでなく、今度は純無魔導師（バハムート）を押しつけてくるとは……」

（ねぇ、いま押しつけてくるって言わなかった？）

「ん？　どうかしたか？」

「いえ、別に」

「…………」

　タクトの様子を不安と勘違（かんちが）いしたのか、リヴェータが落ち着いた声（こわ）音（ね）で言う。

「安心しろ。勢力争いとは言ったが、いざという時には協力もするし、普段だって仲が悪いというわけでもない」

「あ、そうなの？」

（なんだ、思ったより安心じゃん）

　タクトはホッとした顔をする。

　が、

「私のクラス内ではな」

　リヴェータはそう断言（だんげん）した。

「……それはつまり？」

　タクトの問いに、リヴェータが嘆息（たんそく）混じりに言う。

「言っただろう。『校内のほとんどで勢力争いが起こっている』と。私のクラスは大して心配いらないが、あのハゲど……他（ほか）の先生方の奴等は、ちょくちょく絡（から）んでくることがある」

「そうなんですか」

　いま絶対ハゲ共って言おうとしたな～、なんて思いながら、タクトは相槌（あいづち）を打つ。

　リヴェータは呆（あき）れたようにため息を吐き、

「ああ。自分の生徒をきちんと指導できないとは、なんとも残念な奴等だ。君もそうは思わないか？」

（職員室でなんて面倒なことを聞いてくるんだこの人は……！）

　なんて、タクトはまったくやる気の感じられないぼけっとした顔で考え、

（……でも、さっきのあれも、もしかしたら……）

　と、先ほどの出来事をぼんやりと思い返した。

　複数の男たちに絡まれていた少女――クレープ。

　あれも恐（おそ）らくは、勢力争いだったのだろう。

（弱い奴（やつ）から潰（つぶ）すのは定石（じょうせき）だけど、報復（ほうふく）とかは考えないのかねぇ……。まぁ、あいつら頭悪そうだったし、考えないか）

　なんて、上（うわ）の空（そら）で考え……

「…………」

　上の空になったタクトを、リヴェータは答える気がないと判断（はんだん）し、言葉を続けた。

「まぁいい、とりあえず君は編入（へんにゅう）したての学生。しかもソロ最高攻略難度四十超えの純無魔導師（バハムート）だ。あらゆるところから勧誘（かんゆう）をされるだろう。もしかしたら、強引な手段を用（もち）いてくる可能性もある」

　強引な手段。

　リヴェータはそう言った。

「君なら心配いらないとは思うが、万が一ということもある。どこに属するか、あるいはどこにも属さないか。早めに決めた方がいいだろう」

「勢力、ねぇ……」

　タクトは呟く。

　そして、

（それ以前に、俺を受け入れてくれる奴がいるのかどうか……）

　なんて考え、頭に手をやる。

　そこには、黒があった。

　それはすべてを塗（ぬ）り潰（つぶ）すがごとき、深い黒で、

「…………」

　そして、いまこの世界を映（うつ）しているのも、同じく、黒で……

「…………」

　タクトの色は、黒髪（くろかみ）黒（くろ）眼（め）。

　それは、最凶（さいきょう）最悪の、忌（い）むべき対象。

　不吉（ふきつ）の証（あかし）。

「…………」

　だからタクトは、呆れたようにため息を吐く。

　諦（あきら）めたように、ため息を吐く。

　そして、

（こんな俺を、いったい誰が……）

「敵に回すぐらいなら味方に取り込んだ方がいい。そう考える奴は少なくないと、私は思うぞ？」

　と、リヴェータが言った。

　まるですべてを察しているかのように、そう言った。

　それにタクトは、

「……そう、ですね…………」

　と言った。

　どことなく辛（つら）そうに、うつむきながら、そう言った。

　確かに、純無魔導師（バハムート）を敵に回そうと考える奴は少ないだろう。

　でも、ここに来たのは仲間を作るため。

　そんな考えの相手を、はたして仲間と呼べるだろうか。

「…………」

　タクトは無言で考える。

「さて、そろそろ行くか。君も来なさい」

　リヴェータはそう言ってタクトの肩（かた）を叩き、職員室を出ていった。

　だからタクトは、

「…………」

　その背中を、黙（だま）ってついていった。