神に捧げるレクイエム

第3話 エリス

「二（に）年（ねん）一組（いちくみ）。ここが今日から君のクラスだ。中で少し話すから、呼んだら入ってきてくれ」

「わかりました」

　タクトの返事にうなずくと、リヴェータは教室へと入っていった。

　一人になった廊（ろう）下（か）でタクトは、

「あ～、意外と緊張（きんちょう）するなぁ～」

　なんて、まるで緊張感のない顔で呟（つぶや）いてみる。

　そして、特にすることもないので、あの先生がなにを言うか耳を澄（す）ましてみると……

「は～い、静かにしろ～」

　パンパンと手を叩きながら、リヴェータが教室全体に響（ひび）く声で言う。

　それにタクトは、

（大して声出してないのに、教室全体に響くっていいなぁ～。透（す）き通（とお）った声なんて似（に）合（あ）わなすぎるから絶対に言わないけど）

　なんて考え、肩をすくめる。　

　その間に教室が静かになった。

　それを確認し、リヴェータが口を開く。

「一部には昨日（きのう）言ったとおり、今日からこのクラスに新しいしも……お友達（ともだち）が来る」

（あれ？　いま、しもべって言おうとしなかった？）

「なんとそのし……っと～、お友達は、最高で難度四十二の迷宮を攻略したことがあるそうだ。もちろん、一人でな」

『ッ…………！』

　リヴェータの言葉に、教室が一気にざわついた。

　そりゃあそうだろう。

　ほんの十六、七歳で難度四十二をソロで攻略するなど、並大抵（なみたいてい）のことではない。

　それこそ、化け物呼ばわりされても仕方ないほどに……

「……はっ」

　タクトはそう考えて、空虚（くうきょ）に笑い、

「四十二って……どんくらいだ？」

「えっと……エリスさんが確か、三十六（さんじゅうろく）だよね？」

「ってことは……ケインレベルか？」

「ちょっと、なんでわたくしより上の方（かた）で、真（ま）っ先（さき）に彼が出るのかしら？」

（……なるほど。少数でエリス派に並ぶってのは、そういうことか）

　ケインといえば、少人数ながら学園最大勢力であるエリス派に並ぶという派（は）閥（ばつ）の名前だ。

　四十二という難度を聞いて思い浮かぶということは、恐（おそ）らくそういうことなのだろう。

　タクトはやる気のない顔で納得し、

（でも、俺の他にもいるんだな。攻略難度、四十超（ご）えの奴が）

　と、今度はどこか愉（たの）しげに口を歪（ゆが）め、

（あの子は俺に、化け物は俺だけじゃないって伝えたかったのかな？）

　なんて、考えてみる。

　ここで『あなたは化け物じゃない』と伝えたかったという風に考えがいかないのが、彼の歩んできた人生（せかい）だ。

　ざわざわと騒（さわ）がしくなるクラスメイトたちに、リヴェータが言う。

「ほら静かに、話は教室に入れてからでもいいだろう」

（さすがは先生。俺も長いこと廊下に立たされんのは嫌（いや）だ）

　と、タクトは感心し、

「ちなみに、私は最高六十だ！」

『…………』

　恐らく、クラスメイトたちもタクトと同じ顔をしていただろう。

「な、なんだその顔は……あれだぞ？　チームでなら七十を攻略したことだって――」

「先生。その話はいいんで、早く呼んであげてください」

（ナイス、クラスメイトの誰か。そして、やっぱり期待外れだ先生）

「……はぁ……ったく、つまらん……おい、入ってこい」

　リヴェータは大きなため息を吐くと、つまらなそうにタクトを呼んだ。

　タクトは扉（とびら）を開け、中に入る。

　――瞬間（しゅんかん）、またも教室がざわついた。

　それにタクトは、

（まぁ、こうなるだろうなぁ……）

　なんてことを、覇（は）気（き）の欠片（かけら）も感じないぼけっとした顔で考えながら、リヴェータの隣（となり）に立った。

　それを確認したリヴェータが、口を開く。

「こいつが今日から僕（しもべ）になる、タクト＝カミシロだ」

「あ、ついにしもべって言われた」

「気にするな、言葉の綾（あや）だ」

「さいですか」

　タクトは肩をすくめ、クラスメイトに目を向ける。

　そこには、

「ひっ……！」

　身体（からだ）を震（ふる）わせる者。

「うわっ、目があった……」

　明（あき）らかに目をそらす者。

「へぇ、ほんとに真っ黒なんだ……」

　興味深そうに眺（なが）める者。

　空席もいくつかあるが、それは編入生（へんにゅうせい）には興味ないということだろう。

　軽く見渡した感じ、好（こう）意（い）的（てき）なのは一割といったところか。

　それにタクトは、

（……思ったよりも、好（こう）印（いん）象（しょう）だな）

　と、意外そうな顔をしていた。

　タクトは純無魔導師（バハムート）。

　すなわち、忌（い）むべき対象だ。

　タクトは正直、クラスメイト全員が、というより、校内のほとんどが敵になると考えていた。

　だが、実際にはクラスメイトのおよそ一割が、タクトに好意的な視線を向けている。

　どころか、敵意を向けている奴は一人もいない。

（……もしかしたら、アレのおかげかもしれないけど……）

　と、タクトはちらりと目を向ける。

　タクトの視線の先、そこには、

「…………！」

　今朝会った少女、クレープがいて……

（まさか同じクラスとは……つーか、すげぇ笑顔でこっち見てるんですけど……）

　タクトは少し気まずそうにクレープから視線を外し、教室全体を見る。

　そして、深呼吸をして、口を開いた。

「えー、紹介にあずかったタクトです。できれば名前で呼んでください」

「他になにか、言っておきたいことはあるか？」

「そうですね～……さっき聞いた派閥のこととか？」

「それはめんどいから後にしろ」

「え～……」

（先生（あんた）が言っておきたいことはあるかって聞いたのに……）

　タクトはげんなりと肩を落とし、

「じゃあ、逆（ぎゃく）に聞きたいことはあるか？」

　リヴェータはそう言って、クラスメイトに目を向ける。

　すると、

「はい」

　スッと、少女が手を上げ、立ち上がった。

　腰（こし）まで届く、まばゆい金髪。

　強い信念（しんねん）を感じさせる、キリッとした翠眼（すいがん）。

　白（はく）磁（じ）のように、白い肌（はだ）。

　それは思わず眼を奪（うば）われるほどに、美しい少女だった。

　だから、それを見たタクトは、

「…………」

　目を、細めた。

　なぜなら、その動き一つ一つが、酷（ひどく）く、洗練（せんれん）されていたから。

　だから、タクトにはそれだけでわかった。

　少女が、ただ者ではないと。

（恐らく、アイツが一大勢力の……）

「ん？　エリスか。勢力争いの話は後にしろよ？」

「……もちろんです」

（やっぱりか……てか、こいついまその話しようとしたな？）

　一瞬言葉に詰（つ）まったエリスを見て、タクトはそう思った。

　だが、エリスは即座に言葉を続ける。

「では、タクトさん」

「なんざんしょ？」

「この後（あと）、わたくしと校内の散策（さんさく）をいたしませんか？」

「へ？　散策？」

「ええ。ここに来たばかりで、まだ右も左もわからないでしょう？　ですから、わたくしが校内の案内をしてさしあげようかと」

（……あ～、なるほど、そうきたか）

　校内の案内。

　つまり、恩（おん）を売る。

　もしくは、案内という大（たい）義（ぎ）名分（めいぶん）により、邪（じゃ）魔（ま）されずに勧誘（かんゆう）をするということだろう。

（にしても、考えたな。校内案内しながら勧誘すれば、失敗しても恩を売ったことで敵にはなりにくいわけだ）

　だがそれは、相手が甘い場合にしか通用しない。

　どれだけ恩を売ろうとも、裏切る奴は簡単に裏切ってくる。

　というより、そういう奴はそもそも、それを恩とは思わない。

　だからタクトは、

「じゃあ、お願いしようかな。どうせ暇（ひま）だし、案内してくれるってのはありがたいしね」

　と言った。

　わざわざ相手の策（さく）に乗ってやると、そう言った。

　それはタクトが甘くないからではない。

　エリスという校内最大派閥のリーダーならば、自分が甘くない場合のことも考えてるだろうから、とかでもない。

　ただ単（たん）に、タクト自身が甘いから。

　エリスはそれに満足そうに微笑（ほほえ）むと、教室の扉に向かって歩き出し、

「では、早速参（まい）りましょうか」

「…………へ？」

　間（ま）抜（ぬ）けな声を出すタクト。

「ほら、早く行きますわよ」

　エリスは構（かま）わず、扉を開けながら言ってきて……

「ちょっ、いきなり！？」

　ようやく頭が追いついたのか、タクトは驚いたように言う。

　対しエリスは当然のように答える。

「善（ぜん）は急げと言うじゃありませんか」

「いやだって、この後授業じゃないの？」

「確かにそうですわ。ですが、休み時間になれば色んな方がここにやって来ます。そうなれば、案内どころではありませんもの。……ですよね？　先生」

　エリスは言いながら、ちらりとリヴェータを見る。

　それにリヴェータは、

「ああ。いいぞ、行ってきても」

　なんて、軽く言ってきて……

　それにタクトは目を丸くした。

「あれ！？　先生思ったよりゆるい！？」

「なるべく自由にが私のモットーだ。面倒を起こさない限り、なにをしたって構わない」

　それに、とリヴェータは続け、

「朝一（あさいち）の授業って、めんどいし」

「それが本（ほん）音（ね）かッ！」

　タクトは叫ぶが、リヴェータはおぼろげな瞳を浮かべたまま、まるで反応しない。

「さて、先生の許可も得たことですし」

　そう言いながら、エリスはタクトに近寄り、手を差し出す。

　それにタクトは、顔を少し引きつらせ、一歩後ずさり、

「……なんか、すげぇグイグイくるね？」

「新しいクラスメイトのためですもの。このくらい当然ですわ」

「……それだけ？」

「他にどのような理由があれば、納得いただけますか？」

「……ケインとレクターってのは、どの人？」

「レクターさんなら、あちらで寝ていらっしゃいますわ」

「じゃあ、ケイ――」

「時間が惜（お）しいので、早く参りましょう」

（うん、やっぱり勢力（そ）争い（れ）か）

　なんて思いながらエリスに腕を引っ張られ、タクトは教室を後にした。