神に捧げるレクイエム

第13話 追試（昼休み②）

　屋上（おくじょう）。

　そこはいくつかの植物が植えられ、ところどころにベンチの設置された、まるで公園のような作りになっていた。

　公園と違うのは植物を植えてある場所以外はすべてコンクリートというところか。

　それは校舎の屋上だから当然とも言えるが。

　そしてそのコンクリートの上。

　ジリジリと照りつける太陽を背に、三人の生徒が正座させられていた。

「それで？　せっかく私達が勉強教えてあげたってのに、なんで三人ともサービス問題だけしか解（と）かなかったのかしら？」

　日（ひ）陰（かげ）にあるベンチに座り、ジトッとした目で三人に問いかけるのはパトリシア。

　対してその正面に座らされた三人は、

「善（ぜん）意（い）の押し売りはんたーい」

　はんたーいと、リンダに続いてタクトとテルンも、そっぽを向いて宣言（せんげん）する。

　まるで子供のようなお馬鹿たちの態（たい）度（ど）に、パトリシアの眉（まゆ）がいびつに形を変えた。

「……私の知らないうちに、随分（ずいぶん）と仲良くなったじゃない。類（るい）は友を呼ぶってやつかしら」

「どちらかというと、小魚が群れを作る心（しん）理（り）に近いんじゃないかな」

　なんてココアの冷静な分析に、ケインはあごに手を当てて、

「せやな。つまり雑（ざ）魚（こ）っちゅーことやな」

「ああん？　誰（だれ）が雑魚だコラ」

　リンダが片眉を歪（ゆが）めて身を乗りだし、

「リンダちゃん、喧（けん）嘩（か）はダメですよ」

「…………チッ」

　クレープになだめられ、リンダは不満げながらも腰を下ろした。

　それはクレープが友人だということもあるが、それ以上に彼女がいる限り、生（なま）半（はん）可（か）な攻撃は無意味だからでもある。

　冷静な状態の彼女のサポート力、特に結界（けっかい）による援（えん）護（ご）は群を抜いている。

　それこそ学内一といっても過（か）言（ごん）ではない。

　彼女は攻撃を防ぐのはもちろんのこと、使うタイミングや状況に合わせた魔法の選択が的確なのだ。

　先ほどのリンダのことだってそうだ。

　あの時とっさに発動した自爆覚悟の魔法から二人を護（まも）るだけでなく、消費した魔力すらも回復させて万全の状態を保（たも）たせている。

　この類（たぐ）いまれな援護者（サポーター）としての実力こそが、彼女がエリス派の副隊長たらしめる所以（ゆえん）なのだ。

　いまここで変に抵抗したところで、軽くあしらわれて終わるだろう。

　そもそも本気の彼女を崩（くず）せる者は学園でも片手で足りる。

　そんな相手を前にして暴（あば）れるなど愚（ぐ）の骨頂（こっちょう）もいいとこだ。

　第一このあと攻略演習という名の追試が待っている。

　これ以上余計な体力は使うべきでは――

「あのさぁ」

　と、タクトがいつも以上にやる気の抜けた表情で口を開いた。

　その場の視線がタクトに集まる。

「長いことこの状態だと、俺らヤバイと思うんだけど」

　タクトがそう思うのも無理はない。

　現在の季節は初（しょ）夏（か）。

　温度も湿（しつ）度（ど）も高く、不（ふ）快（かい）指（し）数（すう）の高い気（き）候（こう）が続く。

　もちろん今日もその例外に漏（も）れず、日向（ひなた）に、それも熱されたコンクリートの上で正座させられているタクトたちからは、ボタボタと大量の汗が垂れ始めている。

　ただでさえ長時間のテストの後で疲（つか）れているというのに、ずっとこの状態ままでは熱中症（ねっちゅうしょう）で倒（たお）れてしまうだろう。

　だから早めにその話に移り、あわよくば説教（せっきょう）タイムも終わらせられるといいな～、なんて考えながら、タクトは相手の反応を待つ。

　しばしの沈黙（ちんもく）のあと、フッと、嘲（あざけ）るような吐（と）息（いき）が聞こえた。

　見ればパトリシアがにっこりと、嗜虐（しぎゃく）的に笑っていて……

「いやですねぇ～。貴方（あなた）が風（か）邪（ぜ）引くって言うから、じっくりと温めてあげてるんじゃないですかぁ～」

「……ほんと、いい性格してるよ、君」

　タクトは敵（てき）に回した少女の恐（おそ）ろしさを改めて体感（たいかん）し、顔を引きつらせた。

　これでは説教終了どころか、拷問（ごうもん）がスタートしそうな勢いである。

　というか、すでに始まってるんじゃなかろうか……

　炎（えん）天（てん）下（か）の中にいるにもかかわらず、ブルリと身体（からだ）が震（ふる）えてしまう。

　それはタクトだけでなく、残りの二人も同じようで……

　それを憐（あわ）れに思ったのか、エリスがなんとも言えない顔を浮かべて口を開いた。

「パトリシアさん。さすがに少しやり過ぎでは……」

「わかってるわよ。ここで倒れられて攻略演習失敗したーなんてなったら面倒（めんどう）だし、とりあえず全員日陰に行きましょ」

　軽くため息をついて言うと、立ち上がって大きめの木があるところに移動する。

　他の者もそれに従い全員が日陰に入ると、額（ひたい）の汗を拭（ぬぐ）ってテルンが言う。

「あー……やっと解放（かいほう）されたぜ……」

　少し痛む頭を抑（おさ）えてへたり込み、ひとつ深呼吸をして、

「いや、解放はしてないわよ。まだなんも聞いてないし」

「うっわマジかよ……容赦（ようしゃ）ねぇぜ……」

　ガックリとうなだれるテルンを横目に、パンが肩をすくめて言う。

「テルンたちの自（じ）業（ごう）自（じ）得（とく）だよね」

「いいだろ、別に……午後で受かれば……」

「……テルン、思ったより重症（じゅうしょう）？」

「この程度、屁（へ）でも、ねぇぜ……」

　そう答えるテルンはしかし、ぐったりとしていてとても大丈夫そうには見えない。

　パンは一瞬眉をひそめて冷たく見下ろし、

「……ケイン」

「はいよ」

　ケインは木（こ）陰（かげ）に置いていた保冷カバンから飲み物を取りだし、パンに放る。

　パンはそれを受けとると、ふたを開けてテルンに渡（わた）し、

「無理するのは、カッコ悪いよ」

「…………」

　テルンは無言で受け取ると、半分ほどを一気に飲み干（ほ）し、ボソリと呟（つぶや）いた。

「無理なんかじゃねぇ。オレは、強ぇんだぜ」

　その呟きを聞き取れたのか否（いな）か、パンは眉（まゆ）根（ね）を寄せて――

「…………」

　しかし、言葉が紡（つむ）がれることはなかった。

　それは体調不良で暗い表情をしているテルンへの配慮（はいりょ）か、それともただ単純にかける言葉が見つからなかったからか。

　パンは無表情でテルンから目をそらし、

「おいケイーン。アタシにも飲みモンくれー」

　と、リンダがかったるそうに声をあげた。

　リンダはスカートにもかかわらず片膝（かたひざ）を折り曲げた大股（おおまた）開きでだらしなく地面に座り、ブラウスのボタンをいくつか外してその胸元（むなもと）を手で扇（あお）いでいる。

　そのスカートと胸元には、淡（あわ）いピンク色の布（ぬの）地（じ）がちらちらと覗（のぞ）いていたりして……

　彼女は平然（へいぜん）としているが、場所や相手次第によってはかなり危（あぶ）ない格好（かっこう）をしている。

　普通の男ならば釘（くぎ）付け間違いなしだろう。

　襲（おそ）われたとしても、文句は言えない。

　だから、

「あ、俺もちょうだい」

「オレも余（あま）ってたら欲しいぜ」

「おう。多めに用意しとるから好きなだけ飲め」

　この男たちは目もくれないし、特になにかが起きる気配もなかった。

　彼らは普通とはかけ離れているし、リンダに対する（女としての）興味もないから。

　ケインは四人分の飲み物を手にタクトたちへと歩み寄る。

　飲み物を軽く放ると同時に腰を下ろしてボトルのふたを開け、その時ふと視（し）界（かい）に入ったリンダを呆（あき）れ顔で眺（なが）め、

「……お前、ブラ透（す）けとるというか、普通に下着見えとるで」

「あ？　別にいいだろ。見たきゃ勝手に見てろ」

　指（し）摘（てき）を気にすることなく、リンダはあぐらをかいて飲み物を豪快（ごうかい）にあおり、

「…………」

　嫌（いや）そうに顔をしかめた。

　なぜなら、

「……まさか、マジでガン見されるとは思わなかったよ」

　タクトがジッと、リンダの方を見つめていて……

　リンダは飲み物から口を離し、半眼（はんがん）でタクトを睨（ね）めつける。

　タクトはあごに手をやり、興味深そうにリンダを見（み）据（す）えて、

「……いや、女物には詳しくないんだけど、ちょっと気になってさ」

　その発言に、女性陣が目を見開いた。

「タクトさんがそんな人だったなんて、幻滅（げんめつ）です……」

　クレープは身体を抱（だ）き寄せて軽蔑（けいべつ）したように呟き、

「はっ。これだから男は嫌なのよ。リンダにはざまぁとしか言えないけど」

　パトリシアはうんざりと呆れたように肩をすくめて、

「タクトさんだって殿方（とのがた）ですもの。仕方ありませんわよね。……少々認識が変わりましたけど」

　エリスは嘆息（たんそく）すると視線がどこか冷たくなり、

「欲望（よくぼう）に忠実（ちゅうじつ）な姿、あたしは嫌（きら）いじゃないぜ？」

　ココアはいい笑顔でビッと親指を立てて、

「見たければ見ろって言ってたし、別に問題ないんじゃないの？」

　パンは飲み物を飲みながら、興味なさげに言う。

　そんな女性陣からの集中砲（ほう）火（か）？　を食らってもなお、タクトの目線も表情も、一切変わることはなく……

「こんなんに欲情（よくじょう）するとか、いくらなんでも趣（しゅ）味（み）悪すぎやで」

「ああ、さすがに引くぜ」

「テメェ等それどういう意味だオイ」

　うぇぇ、と気持ち悪そうに顔をしかめる二人に、リンダは片手をももに、片腕（かたうで）を足に乗せて、前のめりにガンを飛ばす。

　そしてタクトに視線を移し、

「んで、テメェはいつまで凝視（ぎょうし）してんだ」

　げんなりとした半眼でブンッと空（から）になった飲み物のボトルを投げつける。

　タクトは身体を軽く傾（かたむ）け最小限の動きでかわし、真剣な表情を浮かべながら考え込むように腕を組み、

「ん～……いや、なんて言うか……君でもブラって必要なん――」

「殺す」

「断る」

　唖（あ）然（ぜん）とする者たちを尻（しり）目（め）に二人が喧嘩を始め。

　数名の爆笑（ばくしょう）が空に溶けた。