神に捧げるレクイエム

第11話 追試（午前の部）

「覚（かく）悟（ご）はいいか赤点共」

　教室に入っての第一声がそれである。

　リヴェータは扉（とびら）を開くと同時に言い放ち、教壇（きょうだん）に立っては彼らを蔑（さげす）むように見下ろした。

　思わず教師であることを疑うその視線の先には、三人の生徒。

　黒髪黒眼の純無魔導師（バハムート）。

　緑髪銀眼の合法ショタ。

　桜髪茶眼のエセ不良。

「……あいつ等は欠席か。相変わらず舐（な）め腐（くさ）ってるな。……まぁいい、ここはそういうところだしな。で、試験に関してだが、開始の五分前に回答用紙と問題用紙を配る。名前は先に書いてていい。不備があればすぐに言え」

　淡々（たんたん）と試験についての話を進め、その数分後に紙が配られた。

　回答用紙に名前を書き、問題用紙の表紙に書かれた注意事項に目を通す。

　それが終わり、手持ちぶさたに時計を見上げると、開始まであともう一、二分。

　タクトは精神を落ち着かせるように、静かに深呼吸をし、

「では、試験開始だ！」

　その声と同時に、三人が紙をめくる。

　そしてその問題を見て、

『ッ！？』

　全員が息を呑（の）み、目を見開いた。

　なぜなら、そこに記されていたものは、

（なんだよ、これ……勉強会で教わったのと、ほとんど同じじゃないか！ ）

　そう。

　そこに書かれていた問題は、連日の勉強会で行ったテスト問題と非常に酷（こく）似（じ）したものだった。

　三人ともに驚愕（きょうがく）の表情で問題用紙をパラパラとめくり、

（なにこれ、え？　なにこれ、ふざけてんの？）

（ったく、相変わらずイカれてやがんなアイツ等）

（スゲェぜ兄貴。どの問題もやったとこと全然ズレがねぇぜ）

　それは恐ろしいことだった。

　戦慄（せんりつ）するほどの、驚くべき所業（しょぎょう）だった。

　ほぼ完璧にヤマを当てるなど、相当の理解をしていなければ難しい。

　相手の思考を読み、その科目の重要な点を把（は）握（あく）し、出してきそうなところを予測する必要があるのだ。

　しかし今回のことはそれだけにとどまらない。

　彼ら三人は赤点組。

　すなわち理解力、読（どく）解（かい）力、記（き）憶（おく）力に難（なん）のある問題児達だ。

　さらに言えば勉強に対する姿勢もよくはない。

　むしろ悪い。

　お前らちゃんと授業聞けよと何度も天才組に怒られたレベルで。

　そんな彼らでもわかりやすいように噛（か）み砕（くだ）いて、テストへと還元（かんげん）する。

　予測は冒険者としては必須（ひっす）とも言えるスキルではあるが、後者は完全に別物だ。

　彼らは一通り問題を眺（なが）めると、最初の設問（せつもん）に戻り、ペンを手に取る。

　実技を除（のぞ）いた各科目から十題。

　それに世界常識のサービス問題を十個加えて計百問。

　これを九時半から十二時半までの三時間で解（と）く。

　追試だからか少々厳（きび）しい気もするが、問題はない。

　あらかじめ天才組の作ったテストで学んでいた彼らには、問題などない。

　その証拠（しょうこ）に、すでに全員の手が止まっていた。

　彼らは一様（いちよう）に瞑目（めいもく）しては口許（くちもと）を上げ、鼻で笑う。

　その心はきっと一つになっていたことだろう。

『まったくわかんねぇ』と。

　そう。

　彼らに問題はない。

　要領（ようりょう）の悪い上に意欲のない問（か）題（れ）児（ら）に解ける問題など、存在しないのだ。

　彼らはサービス問題を解いた後、その動きが完全に停止していた。

　それはテスト終了まで変わることなく……いや、訂正（ていせい）しよう。

　動きはあった。

　三人はちらりと互いにアイコンタクトを送り、

「カンニングは禁止だぞ」

「わかってます」

「質問以外で喋（しゃべ）るのも禁止だ」

　リヴェータに釘（くぎ）を刺（さ）されてしまったが、大丈夫だ。

　すでに用件は伝えあっている。

　連日の勉強会で編み出した意志疎（そ）通（つう）には、アイコンタクト以上のアクションは必要ない。

　異（い）体（たい）同心（どうしん）。

　心は一つ。

（（（無理だこれ諦（あきら）めよう）））

　前向きに後ろ向きな作戦を確認しあい、彼らはそれぞれ午後の攻略演習のための行動（睡眠（すいみん）、精神統一（せいしんとういつ）、脱力（だつりょく）など）を取り始めた。

「試験終了だ。全員顔を上げろ」

　涼（すず）やかに通る声が、教室へと染（し）み渡（わた）る。

　それに促（うなが）され、寝ていたリンダがゆっくりと顔を上げる。

　テルンは組んでいた腕（うで）をほどき、静かに目を開く。

　タクトはボ～っと半口を開けた間抜け顔で宙空（ちゅうくう）を見つめ、

「三秒以内にこちらを見ろ。従わなければ殴（なぐ）る」

「それ教師としてどうなんですかね」

　リヴェータの脅（おど）しにタクトは半眼（はんがん）で抗（こう）議（ぎ）する。

　しかしリヴェータはどこ吹く風。

　まるで取り合わずに口を開く。

「これから紙を回収する。問題用紙は各自好きに扱（あつか）え」

　そう言うとリヴェータは教壇から降りて、三人分の回答用紙を集めた。

　さらっとそれらに目を通し、

「……舐め腐ってるのはお前等もか」

　顔を引くつかせて小さくこぼすと、ため息をついて教壇に上がる。

「これで午前の追試は終わりだ。一時間半の昼休憩（きゅうけい）を挟（はさ）み、午後の追試、攻略演習を行う。詳細は……向こうで話そう。残り二人の馬鹿者も来るだろうからな」

　そう言い残し、リヴェータは教室を後にした。

　廊（ろう）下（か）を歩く音がある程度遠ざかり、

「あー……ったく、ようやく終わったか」

　ぐるぐると肩を回して、リンダが疲（つか）れたように言う。

　それにテルンがジトッとした目を向け、

「ほとんど寝てたくせになに言ってんだぜ」

「ずっと同じ体勢ってのは疲れんだよ。寝心地も悪ぃし」

「なら無理に寝ることなかったんじゃない？　午後もあるし、ヘタに体力使うべきじゃないでしょ」

「いいんだよ。その程度でやられるアタシじゃねぇ」

　それに寝といた方が集中できるしな、と続け、リンダは席を立つ。

「やっぱアレ、けっこう集中力いるんだね」

　アレ、というのは先の攻略演習で見た桜色の蝶（ちょう）のことだろう。

　桜色といえば炎と風の混属性――爆（ばく）の色だ。

　その扱い難（がた）さは並みの魔法とは比べ物にならないだろう。

　それこそ発動すらままならないほどに。

　混属性の魔法というのは強力な分、とても習得が難しいのだ。

　制御するとなると、より困難を極（きわ）めることだろう。

「……まぁな。それだけの話じゃねぇけど」

　リンダは振り返ることなく告げると、そのまま教室の外へ歩いていった。

「さて、こっちも昼にしようかな。君はどうする？」

　タクトは言いながら席を立ち、テルンに言う。

　テルンはいまだに心を許していないのか、不快そうに眉をひそめて、

「どうするって、なにがだぜ」

「そりゃ、食堂行くなら道同じだし」

「……兄貴から、お前を連れて来いって言われてるぜ」

「あ、そうなの。場所は？」

「それは……言わなくてもわかるって……」

「いやいや、言われなきゃわからな……ん？」

　ケインへの不満を口にしようとしたとき、ダダダダッ――と廊下を走る音が聞こえた。

　タクトはヘラヘラとした笑みを潜（ひそ）め、音の方へ目をやる。

　どうやらこちらに向かってきているようだ。

　どんどんと音が近づいてくる。

　そしてその音がすぐそばまで来たと思った途（と）端（たん）、バンッ！　という衝撃（しょうげき）音が教室に響（ひび）いた。

　それは開いた扉へと叩（たた）くように手をかけた音。

　それを起こした人物は、桜色の髪を振り乱しながら少し慌（あわ）てた様子でタクトを見やる。

「おいカミシロお前ッ！　魔法の解除みたいなことできたよなッ！？」

「ん？　まぁ、似たようなことなら」

「ならちょっと顔貸せ！」

「なんかあったの？」

「なんかあったじゃねぇ、道塞がれてんだよ！」

「道を、塞がれてる？」

「いいから早く来い！」

　眉根を寄せるタクトの手首を引っ掴（つか）んで、リンダがもと来た道へと走り出す。

　テルンも首をかしげながらそれについていき……

「……こいつはまぁ、見事に塞（ふさ）がれてるぜ」

「だね……」

　リンダの案内でたどり着いた場所は、分厚い氷に阻（はば）まれて通れなくなっていた。

　正確にいうと、階段の上。

　踊（おど）り場（は）からその先へ向かう扉ごと、厚さ十センチほどの氷で遮（さえぎ）られていた。

「なぁ、なんとかしてくれよ」

　踊り場の残されたスペースで、リンダは懇願（こんがん）するようにタクトを見る。

　自分で壊すという選択肢はないのだろうか。

　この程度であれば、リンダでもたやすく破壊できる気がするが……

「別にいいけど……」

　タクトは後頭部を掻（か）き、仕方なさそうに言う。

　しかしその返答が気にくわなかったのか、リンダが眉根を寄せた。

「けど、なんだよ」

　自分で壊さないのか、と言いたいが、なにか理由があるのだろう。

　そしてその理由は推測できる。

　午後の追試を気にかけているのだ。

　混属性の魔法は扱いが難しい。

　消費する魔力だって多いのだろう。

　ならばこの程度のことで使うわけにはいかない。

（だからって信用してないやつに頼むもんかねぇ）

　恐らく、こっちにもなにかしらの理由があるのだろう。

　いや、あるはずだ。

　でなければおかしすぎる。

　タクトはボケッと宙を仰（あお）ぎ、

「そうだねぇ～……この先って、なんかあんの？」

「なにって、屋上（おくじょう）だろうが」

「屋上？」

「なんだ、行ったことねぇのか。……まぁ、基本アタシがいるとこだし、近づかねぇ方がいいって話もあるみてぇだしな」

　なんでまたそんなとこに、とタクトは言いたかったのだが、リンダは違う受け取り方をしたようだ。

　迂（う）闊（かつ）に近づいてはいけないなど決して誇（ほこ）れるものではないはずだが、リンダはなぜか胸を張っている。

　偉（えら）ぶれることではないし張ったところで大きさは変わらないし、実に残念な仕上がりだ。

　いや、きっと需要（じゅよう）はあるはずだ。

　彼にとってはまるで興味もないことだが。

　タクトは小さく嘆息を漏らし、

「……テメェさっきからどこみてんだよ」

「ん～？　そりゃこの子の姉？　妹？　と同じくらい慎（つつ）ましやかな胸を」

「殺す」

「断る」

　殺気を放ちながら強烈な蹴りを繰り出すリンダ。

　予備動作がないにもかかわらず剣閃（けんせん）のごとき鋭（するど）い一撃だ。

　顔面に迫るそれを上体を反らしてかわし、タクトは左手に黒銃を顕現（けんげん）させる。

　そして、

「《業喰（ごうしょく）》」

　ズガンッ、と一度の銃声が辺りに轟（とどろ）いた。

　撃ち出された銃弾は氷の壁へ当たり、そのすべてを喰らい尽くす。

　後に残ったのは解放された扉と、静かな怒りを滾（たぎ）らせるリンダで……

　ダンッ！　とリンダはタクトのそばに力強く足を降り下ろし、そのままの踏み込みで殴りかかろうと、

「……確保」

　雪のように冷たい声音が、踊り場に降り注（そそ）いだ。