神に捧げるレクイエム

第7話 勉強会

　完全に陽が沈み、外がすっかり暗くなった頃。

　学生寮（りょう）の一室で、

「第一回、馬（ば）鹿（か）と一緒にばか騒ぎ、チキチキ、赤点救（きゅう）済（さい）大勉強会～！」

　ドンドン、パフパフー！　と口で言いながら、ココアが楽しげに笑って騒（さわ）いでいた。

　タクトたちが赤点を取ったその日、さっそく今日から勉強会をしようという話になり、各々（おのおの）準備があるからと夕方に集合することになったのだ。

　ではどこに集合するか、という話は、口に出すまでもなく決められていて……

「…………」

　タクトはじと～っと、自分の部屋で騒ぐ闖（ちん）入（にゅう）者（しゃ）を見る。

　そしてちらりと辺りを見回して、深くため息を吐いた。

　いま現在タクトの部屋には、六人の男女が居（い）座（すわ）っていた。

「おいそこ間違っとるで」

「え？　あ、ほんとだぜ。さすが兄貴は物知りだぜ」

　なんて、タクトの左隣はケイン、テルンの順に床に座り、テーブルに広げられたプリントと向かい合っていた。

　テルンは答えを消し、プリントに正しい回答を、

「……それも間違いや」

「うぇっ！？」

　驚（おどろ）いたように変な声を出し、慌（あわ）てて答えを消す。

　それから数秒。

　テルンはまるで答えがわからないのか、頭を抱えて唸（うな）りだし……

「ケインが物知りなんじゃなくて、テルンが知らなすぎるだけだよね～」

　と、床でゴロゴロと寝転がっていたパンが、呆（あき）れたように口を開いた。

　テルンは睨（にら）むように一瞥（いちべつ）すると、

「うっせぇ、パンは黙（だま）ってろ」

　それきり口を閉ざし、黙々（もくもく）とプリントの問題を解き始め……

「……せやから、間違っとるって」

「うぇぇ！？」

　なんてやり取りに、タクトはもう一度深くため息を吐く。

　そして今度は、斜（なな）め向かいでプリントとにらめっこをしている少女に目を向けた。

　桜色の長い髪をガシガシと苛（いら）立（だ）ったように掻（か）きむしり、全っ然わかんねぇと舌打ちを漏（も）らす少女――リンダ。

　いまこの部屋にいる赤点組の中で最も点数が低く、最も退学に近い存在。

　タクトはその少女に目を向け、

「……あ？　なにみてんだよ？」

　その視線に気づいたリンダが酷（ひど）く不（ふ）愉（ゆ）快（かい）そうに眉（み）間（けん）へとシワを寄せ、疎（うと）ましそうな茶色の瞳（ひとみ）でタクトを睨み、

「貴方（あなた）は人を気にしてる場合じゃないでしょ。ちゃんと集中して」

　リンダの隣に座る空髪の少女――パトリシアが、リンダの頭を掴（つか）んでグイっと無理やりプリントへと向けさせた。

「ってぇな、いきなりなにすんだクソオタク」

　手を取り払いながら振り向き、パトリシアを鋭（するど）く睨みつける。

　パトリシアはその視線に真っ向から挑（いど）むように、わずかな怒（ど）気（き）を孕（はら）ませた金色の瞳でリンダを見（み）据（す）え、言う。

「自分の立場わかってるのかしら愚（ぐ）蒙（もう）ヤンキー。貴方が退学になりそうだからわざわざこんなプリント作ってあげたのよ？　それも二時間で。さらには勉強に取り組む時間まで用意してあげたってのにその態（たい）度（ど）ってどういうことよ」

「別に頼（たの）んでねぇよ堅（かた）物（ぶつ）女」

「頼まれなきゃ動けないようじゃ援護者（サポーター）なんてやってらんないわよ自（じ）己（こ）中（ちゅう）女」

　バチバチと火花を散らして睨みあう二人。

　タクトはそれを呆れたように眺（なが）めて嘆息（たんそく）すると、自分の前に置かれたプリントへと視線を移した。

　それは先ほど話に出たように、学年トップのパトリシアを始め、エリスやココアなどの秀（しゅう）才（さい）たちがわずか二時間で作り上げた、赤点組（タクトたち）のための追試対策問題だった。

　それは問題を進むごとに難しさが上がっていき、最終的には資料を探さないと解けないような難問へと変わっていく代物（しろもの）で……

（……こんなん学生で解けるやつほとんどいないってか、解けなくても生きていけるでしょ）

　タクトは目の前のプリントをぼんやりと眺め、再びため息を……

「あれあれ～？　みんなテンションひっくいぞ～？」

　と、ココアがおどけたように言った。

　それはもうなにがそんなに楽しいのかわからないほどのテンションで。

　ココアはにこにことソファの上に立ったまま、大（おお）仰（ぎょう）な身振りで盛大に声をあげ、

「お前のテンションが高すぎんねんアホ」

　いままでその様（さま）をスルーしていたケインが、半眼（はんがん）を向けて嘆息混じりにぼやいた。

　ココアはそんなケインを気にすることもなくにこやかに笑い、

「だって～、あたしはついさっきやってきたし～、もう歓迎会モードだも～ん☆」

　なんて言うココアに、ケインは疲（つか）れたように深いため息を吐き、

「……にしても、なんでここ？」

　と、タクトが若干（じゃっかん）面倒（めんどう）そうに言った。

　ココアはちらりとタクトに目を向け、

「編（へん）入（にゅう）生（せい）のタクトくんと親（しん）睦（ぼく）を深めようっていう、クレープちゃんの粋（いき）な計（はか）らいさ」

　いい子だよね～なんて言いながら、ココアは曲（きょく）芸（げい）のごとくソファの背もたれで逆立ちをして、そのままくるりと踊（おど）るように身体（からだ）を動かしていく。

　そんな軽業（かるわざ）をぼんやりと眺めながら、わざわざこの部屋で親睦会をしなくても……なんてタクトは思ったが、そんなことはいまさらだった。

　仲間になったとはいえなかなかに馴（な）れ馴れしいケインに、それに付き従うテルンとパン。

　高（こう）難（なん）度（ど）でなければ迷宮攻略に参加しないリンダとパトリシア。

　ココアに至（いた）ってはもはや説明するまでもないだろう。

　そんなあまりに勝手すぎるクラスメイトたちがすでにこうして集まってしまったんだから、それはもういまさらというものだ。

　そう、たとえ本人の許（きょ）可（か）がなくても。

（というか、そんな話すらでなかったけどね）

　誰が決めるでもなくごくごく自然にタクトの部屋で勉強会をすることになり、夕方からということで各々着替えまでして堂々と上がり込んできた。

　勉強会はタクトのためにもなるので拒（きょ）絶（ぜつ）するというわけにもいかず、だからといって他の場所を提案しても「いまから移動するのは面倒だ」と一（いっ）蹴（しゅう）される。

　そんな流石（さすが）すぎるクラスメイトたちに再びため息を吐くと、くるくると体操モドキをしていたココアが動きを止めてソファに立ち、空気を変えるように小さく咳（せき）払（ばら）いをした。

「こほん。えー、それでですね。今回我がクラスの赤点馬鹿野郎は五人。うち、三人がこの勉強会への参加とあいなりましたー！　……ってことで、馬鹿のみなさん、自己紹介でもいっとく？」

　そんなことを愉（たの）しげに笑いながら言い放ち、ココアはちらりと、タクトとテルン、そしてテーブルを挟（はさ）んで向かい側にいるリンダを見やる。

　それに気づいたリンダが、苛立たしげに口を開いた。

「あ？　しねぇよ、うっせぇな。そもそもあたしはそいつらと馴れ合うつもりねぇし」

　リンダは、片手で頬（ほお）杖（づえ）をつきながら嫌（いや）そうに顔をしかめて、ココアを睨むように見上げる。

　それにココアが笑った。

「またまたぁ～。だったらわざわざ来るわけないじゃないのさぁ～」

「……チッ。クレープが行くっつーから、嫌々来ただけだっつの」

　にやにやとイヤらしく笑うココアに舌打ちしながら言うと、リンダはココアの反対側へ顔をそらし、

「……チッ」

「ちょっと、なんでわたしの麗（うるわ）し癒（いや）しフェイスを見て舌打ちすんのよ」

「……チッ！」

「ちょっ、さっきよりも舌打ち大きくない！？」

　なんていうリンダとパトリシアのやり取りに、ココアはため息混じりに肩をすくめ、

「にしても、俺らのクラス赤点五人もいんだね。さすがは世界最（さい）高（こう）峰（ほう）の学園ってやつ？」

　タクトが状況を理解しているのかいないのか、へらへらと笑って言った。

　それにケインが呆れたように嘆息する。

「ちゃうわアホ。他のクラスにはおっても一人か二人や。第一赤点取っとるやつなんて、端（はな）から追試で受かるつもりのやつばっかりやしな」

「あら、そうなの？」

　なんて意外そうな顔をするタクトに、

「当たり前だぜ。学（こ）園（こ）がそんなガバガバな試験してるわけねぇんだぜ」

　と、テルンが当然のように言う。

　それに、

「ふ～ん。まぁ、そりゃそうか」

　なんて、タクトは納（なっ）得（とく）したのかよくわからないだらけた顔で応じ、

「でも、平均点で見れば同じくらいなんだよね～」

　というココアの言葉に、

「そら、アイツ等がおるからな」

　ケインがちらりと向かい側に目をやり、今度は部屋の玄関（げんかん）へと視線を移し――ガチャ、とその戸が開かれた。