神に捧げるレクイエム

第5話 試験結果

　その日の教室は、ざわざわと色めきだっていた。

「はいはい、静かにしろ～」

　そう言って、教（きょう）壇（だん）にあがったリヴェータが数回軽く手を叩（たた）く。

　それでざわついていたクラスはシン、と一気に静かになった。

　それは、リヴェータの持つカリスマなのだろう。

　リヴェータはそれに満足そうにうなずくと、丸めて小（こ）脇（わき）に抱（かか）えた紙を教壇に置き、自身の生徒たちをざっと眺（なが）め渡（わた）す。

　そして、

「いまから例のモノを渡す。名前を呼ばれた者から、私のところに来い」

　不（ふ）敵（てき）な笑みを浮かべてそう言うと、順次生徒の名前を呼び始めた。

　呼ばれた者はどこか落ち着かないような、怯（おび）えたような、あるいは平然とした表情を浮かべながら、リヴェータから小さな紙を受け取っていく。

　そして全員にその紙を配り終えると、教壇に置いていた紙を広げ、黒板に貼（は）りつけた。

「これが今回の結果だ。お前らで適（てき）当（とう）に見ておけ」

　リヴェータはそう言うと、さっさと教室から出ていき、

『ッ…………！』

　それを確認すると、クラスの生徒たちが一斉（いっせい）に紙へと近づいた。

　その表情は強（こわ）張（ば）ったように固く、落ち着かないのか、浅（あさ）い呼吸をしながら紙に目をやっている。

　その紙には、こう、書かれていた。

　一（いち）学期（がっき）　期（き）末（まつ）試（し）験（けん）結果（けっか）。

　つまりは、先日行われたテストの結果が、そこに書かれていた。

　生徒たちは一様（いちよう）にそれを眺め、

「……また、二位ですわ……」

　と、エリスが呆然（ぼうぜん）と呟（つぶや）いた。

　愕然（がくぜん）としたように青い顔で口を開けているエリスの点数は、千百五十三点。

　位置としては、上から二番目。

　すなわち、学年二位だった。

　落胆（らくたん）し、がっくりと肩を落とすエリス。

　その、隣（となり）では……

「毎回すごいですパティちゃん！」

「ふふ。まぁ、このくらいは当然よ。リーダーやってるエリスと違（ちが）って、私は勉学に集中できるんだもの」

　なんて、クレープが満面の笑みで言い、パトリシアが誇（ほこ）らしげに胸を張（は）っていた。

　自（じ）慢（まん）げに微笑（ほほえ）むパトリシアの点数は、千百六十点。

　学年一位を示す最上部に、その名が刻（きざ）まれていた。

　クレープに賞（しょう）賛（さん）されドヤ顔を浮かべていたパトリシアはしかし、紙の下の方に目を滑（すべ）らせると、その表情は途（と）端（たん）に曇（くも）り、

「……それよりもこっちよ、問題は」

　そう言ってパトリシアが指で示した場所には、

　リンダ＝ロバーツ　九十三点

　なんていう文字が、赤色で書かれていて……

「なんで貴方（あなた）また赤点なのよ！　というか十（じゅっ）科（か）目（もく）以上あるのに百点未満ってどういうこと！？」

　パトリシアは憤慨（ふんがい）したようにリンダへと詰（つ）め寄（よ）る。

　リンダは面倒（めんどう）そうに顔をしかめ、

「ああ？　うっせぇなぁ、そんなの何個か０点があるからに決まってんだろ」

「決まってません！　……え？　０点？　ごめん、ちょっとその紙見せて」

　リンダが鬱陶（うっとう）しげに先ほど渡された紙を突きだすと、パトリシアはそれを勢いよく奪（うば）い取り、次々に目を通す。

　そこに書かれていたのは……

　数（すう）学（がく）Ⅱ　０点

　世（せ）界（かい）史（し）Ⅱ　０点

　経（けい）済（ざい）学（がく）　０点

　魔（ま）法（ほう）基（き）礎（そ）理（り）論（ろん）Ⅱ　０点

　魔（ま）法（ほう）応（おう）用（よう）学（がく）　０点

　戦（せん）術（じゅつ）理（り）論（ろん）　０点

　戦（せん）術（じゅつ）基（き）礎（そ）演（えん）習（しゅう）　五点

　魔（ま）物（もの）学（がく）Ⅱ　三点

　迷（めい）宮（きゅう）基（き）礎（そ）Ⅱ　０点

　迷（めい）宮（きゅう）応（おう）用（よう）サバイバル学（がく）　六十七点

　迷（めい）宮（きゅう）遺（い）物（ぶつ）学（がく）　０点

　攻（こう）略（りゃく）演（えん）習（しゅう）　十八点

　合計　九十三点　　　学年順位　236/238

　なんていう、悲（ひ）惨（さん）すぎる点数の詳細で……

　それを一（ひと）通（とお）り見たパトリシアはわなわなと身体（からだ）を震（ふる）わせ、

「別にテストなんかどうだっていいだろ？　あとで追（つい）試（し）クリアすれば」

　というリンダの言葉で爆発した。

「そういう問題じゃありません！　というか、なんで去年よりこんな酷（ひど）くなってるのよ！」

　ペシペシと紙を叩きながら叫（さけ）ぶパトリシア。

　リンダはフッと窓（まど）の外へ目をやり、

「学年上がると、余（よ）計（けい）ワケわかんなくなるよな」

「わけわかんないのはお前の方だァーッ！」

　クラスどころかフロア中に響（ひび）き渡るほどの声で激（げき）情（じょう）を露（あらわ）にするも、リンダはうるさそうに眉をひそめるだけで、そっぽを向いたまま顔をあわせようとしない。

　それにさらなる怒りをぶつけるパトリシアと、酷（ひど）く面倒そうに顔をしかめるリンダ。

　そんな二人のやり取りを、エリスは呆（あき）れたように半眼（はんがん）で眺め、

「……二年になっても、相変わらずですわね」

「お恥（は）ずかしい限りで……」

　なんとも言えない表情で嘆息（たんそく）するエリスに、クレープは本当に恥ずかしそうに耳を真っ赤にさせて、小さく身を縮（ちぢ）こまらせていた。

　エリスはどこか微笑むようにそれを見ると、

「まぁ今回はそれよりも、こちらの方が驚（おどろ）きましたけどね」

　ちらりと、再び紙に、その下の方に目をやった。

　そこにはこう、赤文字で書かれていて……

　タクト＝カミシロ　百七十六点

「なんっでお前も赤点やねんッ！」

　と、ケインがわけがわからないとばかりに叫んだ。

　それに、

「いや～」

　なんて、タクトは状況を理解していないのか、へらへらと頭を掻（か）いて笑う。

　パンはタクトから紙を受け取り点数の詳細を一通り眺めると、顔を上げ、どこか感心したような声（こわ）音（ね）で言う。

「すごいね、テルンといい勝負してるよ」

「オレのが勝ってる科目多いぜ」

「総合点だと負けてるけどね」

「うっせぇ」

　眉を歪（ゆが）めて言うと、テルンはそのままそっぽを向いた。

　タクトが言う。

「んでも、赤点とったらどうなんの？」

「そら退学（たいがく）やろ」

「え？　マジで？」

　うげっと、嫌（いや）そうに顔をしかめるタクト。

　ケインは当然とばかりに肩をすくめた。

「マジやマジ。追試で点とれんかったらそのままポイや」

「うへぇ、マジか……」

　タクトは自分の置かれた状況を理解し、げんなりとうなだれ、

「んじゃあ、追試ってなにすんの？」

　それに、

「普段通りなら、迷宮攻略だよ」

　と、パンが答えた。

　それにタクトが首をかしげる。

「ん？　筆（ひっ）記（き）じゃないの？」

「筆記ももちろんあるよ？　でも、ここでは筆記なんかより実力を求められてるからね。少しぐらい頭悪くても、強ければいいんだよ」

「ふ～ん。なんだ、案外余（よ）裕（ゆう）そうだね」

　タクトのソロ最高攻略難（なん）度（ど）は、四十二。

　難度四十台を攻略したことのあるタクトの実力ならば、学園の追試程度は余裕だろう。

　ただの迷宮攻略であれば、受かったも同然だ。

　タクトは安（あん）堵（ど）したように、へらへらと笑う。

　パンはちらりとテルンを見やり、

「でなきゃ、テルンが二年になれてないよね」

「だからうっせぇんだぜ！　いちいち馬鹿にしてくんな！」

　噛（か）みつくように言うテルンを無視し、パンは点数の詳細が書かれた紙をタクトに返す。

　それを受け取りながら、タクトが言う。

「ちなみに、迷宮の難度は？」

　問いながら、

（さすがに四十超えなんてことはないだろうから、大丈夫だろうけどね）

　なんてことを考えていた。

　迷宮攻略の難（むずか）しさを表す難度。

　その四十超えともなれば、大人でも攻略できる者は少ない。

　それこそ、一割程度だろう。

　それでも聞いたのは、なるべく攻略の成功率をあげるため。

　四十未満といっても、舐（な）めてかかるわけにはいかない。

　迷宮攻略は常（つね）に命がけ。

　事前準備を欠（か）かした者から死んでいく。

　それに、タクトはこの学園を退学するわけにはいかない。

　タクトがこの学園にきたのは、姿を消した幼馴染（おさななじ）みを捜（さが）すため。

　そのために、迷宮攻略に関しては世界最（さい）高（こう）峰（ほう）たるこの学園で、仲間を作る必要がある。

　だからこそ、退学の可能性は極（きょく）力（りょく）なくす必要がある。

　タクトの問いに、ケインが考えるようにあごに手を当てた。

「そうやのぉ……一年のときで二十前半やったから、今年は二十後半かもな」

「あら、結構高いね」

「そりゃそうやろ。追試なんやから」

「頭悪い上にその程（てい）度（ど）の実力もなかったら、完全にお荷（に）物（もつ）だからね」

　なんて、ケインとパンが揃（そろ）って肩をすくめ、

「それと、実力重視とはいえ、ある程度は筆記の方もとっとかないと危ないよ？」

　と、横から新たな声が聞こえた。

　そちらに目を向けると、少女がいた。

　黄（おう）土（ど）色の髪（かみ）に、赤い瞳（ひとみ）。

　朗（ほが）らかな笑みを浮かべる自（じ）称（しょう）諜（ちょう）報（ほう）員（いん）の少女――ココア＝プレッソ。

　タクトは振り向き、ココアの存在に気づくと、

「あ、でた死神（しにがみ）」

　死神、というのは、ココアの二つ名のことだ。

　なんでもこの学園では、相当な実力、あるいは脅（きょう）威（い）的な力を持った者に、二つ名がつけられることがあるそうだ。

　ただそのほとんどは通（つう）称（しょう）や隠（いん）語（ご）であって、正式なものというわけではないらしい。

　へらへらと、まるでやる気の感じられない笑顔を浮かべるタクトに、ココアはにこにこと笑みを返しながら、言う。

「あはは。その名前、あんま好きじゃないんだよね。今度不（ふ）用（よう）意（い）にその名で呼んだら、ほんとに魂（たましい）狩（か）っちゃうぞ☆」

　なんて、にこにこと笑いながら、身体からわずかな殺（さっ）気（き）を放つココア。

　タクトは若干（じゃっかん）引いた顔でそれを眺めると、

「そんで？　勉強は必要ってのはまぁわかるけど、危ないってのはどういうこと？」

「うん？　それはね、追試の内容ってのは攻略なんだけど、点は攻略だけじゃなくて、倒（たお）した魔物の数と、貢（こう）献（けん）度（ど）でも評（ひょう）価（か）されるんだよ」

　殺気を引っ込め、ココアが人差し指を立てながら言う。

　タクトは訝（いぶか）しげに眉をひそめた。

「……それで、なにが危ないの？」

「ソロ攻略じゃないってことさ」

「ん？　……ああ、点の取り合いになるってことね」

「ご明（めい）察（さつ）。まぁ実際にやってみればわかるよ。ただ一つだけ言うと、開始十分以内に三十……多く見（み）積（つ）もって、五十点分は最低でもほしいかな？　タクトくんの成績だと」

「……その言い方だと、出てくる数とか決まってる感じ？」

　タクトの問いに、ココアは首を横に振った。

「いや、無制限だよ。ただし、攻略。つまりボスを倒すまではね」

「ふ～ん」

　タクトは気の抜けた相（あい）槌（づち）を打ち、

（つまり、十分もすれば誰かにボスを倒されるってことか）

　ちらりと、この間の演習でボスを倒した少女――リンダに目を向けた。

　この間の演習は、難度三十。

　そのボスを一（いち）撃（げき）で仕（し）留（と）めた彼女ならば、十分で攻略するというのも、確かにうなずける。

　タクトは口元を歪めて、いまだにガミガミと説教を食らっているリンダを見やり、

「あたしは攻略の方は手伝えないけど、勉強教えてほしいなら力貸（か）すよ？」

　というココアの言葉に、タクトが視線を戻し、意外そうな顔を浮かべた。

「うん？　君って頭いいの？」

　なんて問いに、

「少なくとも、タクトくんよりはね」

　と、ココアは肩をすくめる。

　タクトは面白そうに口元を歪めて、

「へぇ、何位？」

「学年十位」

「…………え？」

　思考が、停止した。

　まさか目の前の少女が。

　いつもにこにこと、まるで読めない笑みを浮かべている自称諜報員が。

　好（こう）奇（き）心（しん）のためならば、平気で人を高難度迷宮なんていう危険な場所に放り込める、死神が。

　まさかそれほどの秀（しゅう）才（さい）だなんて、タクトには到底（とうてい）思えなかった。

　タクトは貼り出された紙に目を向ける。

　そしてココアの名前を探し、

「…………」

　それは確かに、学年十位と記されていた。

　総合点で言えば、実にタクトの、六倍以上の点数で……

「…………」

　愕然とするタクトに、ケインが同情するかのようにため息を吐いた。

「やっぱ、頭よさそうになんか見えんよな」

「そういうケインこそ、あたしとほとんど変わらないよね～。ま、一度も負けたことないけどね☆」

「そりゃワイがアホっぽい言うことか？　ちゅーかわざわざそれを言いにきたんかお前は？」

「さぁどうだろね～？　でもアホっぽいかどうかは、タクトくんの表情を見れば一（いち）目（もく）瞭（りょう）然（ぜん）さ」

　そう言われてタクトを見ると、ぼへ～っと、なにを考えてるのかまるで読めない表情をしていて……

「……いつもと同じ、気の抜けた顔しとるけど？」

「つまりはお前なんかに興味ねぇよアホってことさ」

「はっはぁ。言うてくれるやないかボケ神」

　バチバチと火花を散らして睨（にら）みあう二人。

　そんな二人をぼけっと眺め、タクトが口を開いた。

「んじゃ、お願いしていいかな？」

　という言葉に、二人は眉をひそめ、

「うん？　ああ、オッケー、オッケー。ついでにタクトくんの歓（かん）迎（げい）会（かい）でもやっちゃおうよ」

　と、なにをお願いされたのか即座に理解し、ココアが笑って言った。

　それにケインがあごに手をやり、

「歓迎会……そういや、やっとらんな」

「する必要もねぇぜ」

「なに言ってんの？　歓迎会したら食べ物たくさん食べれるんだよ？」

「あはは。これはケイン大（おお）忙（いそが）しだね」

　なんて、歓迎会の主役であるはずのタクトを置いて、話はどんどんと進められ……

（学（こ）園（こ）の人って勝手に話進めるよね～）

　タクトはぼんやりとその様（よう）子（す）を眺めながら、呆れたように、ため息を吐いた。