神に捧げるレクイエム

第3話 三年の幹部たち

「私って、結構（けっこう）苦労してるのよ？」

　それは、しっとりとした艶（なま）めかしい声。

　場所はビレイブ王立（おうりつ）魔（ま）導（どう）学園（がくえん）――その、生徒会室。

　五つほどの机（つくえ）を隙（すき）間（ま）なくくっつけ、綺（き）麗（れい）な長方形にされたその一席（いっせき）に、その女は座っていた。

　綺麗な藍色（あいいろ）をした、サラサラとした長髪。

　妖（あや）しげに光る、パッチリとした紫（むらさき）の瞳（ひとみ）。

　両手で頬杖（ほおづえ）をつきながら呆（あき）れ混（ま）じりに言うその女は、名をアケビと言った。

「まずほら、私って美人じゃない？　それに、胸も大きいのよ」

　言葉の通り、アケビはエリスと比べても遜色（そんしょく）ないほどに美しく、胸もなかなかに豊満（ほうまん）だ。

「だから、普段から誰かしらの視線を浴（あ）びまくってるのよねぇ」

　嘆息（たんそく）混じりに言い、湯のみにそそがれた緑茶を一口飲む。

「それでよ？　この前純無魔導師（バハムート）争奪戦あったじゃない。あれ、スゴかったわよね～」

　はふ～、と感嘆（かんたん）のため息を吐き、湯のみを両手で包みながら、天井を見上げる。

「校内一位勢力のエリスちゃんと、校内でも有数な実力派のケインくん。その二つとアレックスとかいう人の派（は）閥（ばつ）がぶつかり合って、挙（あ）げ句（く）突然高（こう）難（なん）度（ど）迷宮（めいきゅう）に迷（まよ）い込んで、しかもそれを攻略してきちゃうなんて、ほんっと、スゴいわよね～」

　もう一度、今度は深くため息を吐き、ちらりと目だけで横を見て、

「ええほんと、どっかの誰かさんのせいで唯一（ゆいいつ）出てない三年の幹（かん）部（ぶ）クラスが、その時どこで、どんな思いをして、なにをしていたのかなんて、まったく、微（み）塵（じん）も、これっぽっちすらも気にならないであろうほどに、と～っても、スゴい話よねぇ～？」

　なんて、ジトッとした眼（め）でそこにいる男を見る。

　それに、

「……いい加減、本題に入ったらどうだ？」

　さっきから無言でアケビの話を聞き続けていた男が、しびれを切らしたように嘆息して言った。

　ようやく反応をもらえたからか、アケビは嬉（うれ）しそうに微笑（ほほえ）む。

「あら、女の子の話はいつだって本題よ？」

「……頭が痛いな」

　男は額（ひたい）に手をやり、げんなりとうなだれた。

　それにアケビは微（び）笑（しょう）を浮かべたまま、

「あら、だったら膝（ひざ）枕（まくら）でもする？」

「結構だ」

「あ、もしかして膝じゃなくて胸のがよかった？　それならそうと早く言ってよ～。ほら、おいで？」

　なんて、両手を広げて言ってきた。

　その顔は冗（じょう）談（だん）か本気か、まるで見当（けんとう）がつかない。

　男は酷（ひど）く面倒（めんどう）そうにそれを見やり、

「アレク～、鑑定（かんてい）終わったぞ～」

　ガチャッ、と部屋の横に備（そな）えつけれた扉（とびら）が開かれ、二人の男が入ってきた。

　片方は緩（ゆる）くウェーブのかかった橙（だいだい）色の髪に、優しげに閉じられた両の瞳。

　とても柔（やわ）らかい笑みを浮かべた、細（ほそ）身（み）の男。

　生徒会の会計を務（つと）めるその男は名を、ラウル＝ブレンディア。

　もう片方は、短く刈（か）り揃（そろ）えられた茶色の髪に、野（や）性（せい）味（み）溢（あふ）れる茶色の瞳。

　とてもいかつい外見をした、筋骨（きんこつ）隆々（りゅうりゅう）の男。

　アレックス派の特攻者（アタッカー）部隊隊長――リヤルゴ＝カデンツァ。

　それを見たアレク――学園唯一の純光魔導師（セラフ）であり、容姿端麗（たんれい）な彼等の総隊長、アレックス＝ヴァルフレアは、心の中で助かったと思いながら、男たちに目をやる。

「そうか。どうだった？」

「ん～……まぁ一言（ひとこと）で言やぁ、ハズレだな」

　言いながら、ラウルは手に持った黒い指ぬきグローブと、同じく黒いチョーカーを机に放る。

「ハズレ？」

　眉（まゆ）をひそめるアレックス。

　ラウルは近くの席に座り、うなずいた。

「ああ。うちの馬（ば）鹿（か）二人のと同じって言やぁわかるだろ？」

「お前のもそいつのも、ハズレってほどじゃねぇだろ」

「あっはっは。馬鹿ってのはお前のことだこの筋肉馬鹿」

「あﾞあﾞ？」

　威（い）圧（あつ）するようにラウルへと顔を寄せるリヤルゴ。

　ラウルはまるで気にすることなく、机に置かれた菓子を口に運ぶ。

　アレックスは何事（なにごと）か考えるように瞑目（めいもく）すると、一つため息を吐き、納得（なっとく）したように言う。

「……なるほど。そういう類（たぐ）いか」

「ほんで？　アーさんはまだ不（ふ）機（き）嫌（げん）なん？」

　と、ラウルがアケビに目を向けた。

　アケビは心外（しんがい）とばかりに肩をすくめ、

「あら、別に不機嫌なんかじゃないわよ？　ただ普段から熱い視線を向けられている私がさらに好（こう）奇（き）の視線にさらされてたってだけで、怒ってなんかいないもの。それに、私のこと知っているでしょ？」

　と、試（ため）すように妖しく笑う。

　それにアレックスは目をそらし、リヤルゴは顔をそむけ、ラウルは読めない笑顔を浮かべたまま、微（び）動（どう）だにしない。

　アケビはどこか意外そうな、やっぱり想像通りなのか、どちらともつかない笑みを浮かべ、

「あらわからない？　それなら言うけど……私、部屋に戻ったときはあまりの興奮（こうふん）で――が――で――ぐらい――だったし、むしろ感謝（かんしゃ）してるぐらいよ？」

「はっ。相変わらずのド変態だな」

「ええそうなの。そんな罵（ば）倒（とう）でも興奮しちゃうくらいよ」

「…………」

「ああ、その酷く冷たい眼！　ものすごく込み上げてくるものがあるわ！」

「尿（にょう）意（い）？」

「そうね。もしも貴方（あなた）たちがここでしろと言うのなら、私はするわ。蔑（さげす）まれ、見（み）下（くだ）された眼でみられながらここで粗（そ）相（そう）をするなんて想像しただけでッ――！」

「想像するな。あとするならトイレでしてこい」

「ああ！　そんな素（そ）っ気（け）ない態（たい）度（ど）もなんだか興奮しちゃう！　ねぇ、次はどんなことするの？　どんなことして私を辱（はずか）しめてくれるのッ！？」

「……もう勘弁（かんべん）してくれ。謝罪（しゃざい）はちゃんとしただろう。あの時はああするしかなかったし、暗黒眼鏡（くろめがね）が来るまでは本当にリヤルゴしか出さないつもりだったんだ」

「あら、つまりこの私をこんな風（ふう）にしてしまったことにほんの少しでも罪悪（ざいあく）感を抱（いだ）いているのかしら？　なら責任をとって、首輪つけて散歩でもする？　もちろん四（よ）つん這（ば）いよ」

「……首輪というのは、アレのことか？」

　そう言って、机に放られた黒いチョーカーを眼で示す。

「そうよ。あ、もちろんつけるのは私だし、四つん這いで歩くのも私だから、貴方が気にする部分なんて一つもないわよ？」

　そんな格好（かっこう）のやつがいる時点で気にするだろうというツッコミを飲み込み、アレックスは深くため息を吐く。

　そんな微（び）妙（みょう）な空気の中、ラウルがなんとも言えない顔で口を開いた。

「あー……これはさすがにやめた方がいいよ？　いや、アーさんならまぁ、死にゃしないとは思うけど……」

「……それ、そんなスゴいものなの？」

「スゴいっていうかヤバイ代物（しろもの）だからそんな興奮した顔でこっち来ないでくれるかな！？」

　慌（あわ）てたようにチョーカーを背後に隠（かく）し、ガタガタと椅（い）子（す）を鳴らして後ずさるラウル。

　アレックスはぴくりと片眉を動かし、一瞬だけ意外そうな表情をすると、面白そうに身を乗り出した。

「お前がそこまで言うとは……いったいどんな能力（のうりょく）なんだ？」

「ふっふっふ。それは――」

　と、ラウルがどことなく自（じ）慢（まん）げに話し出そうとしたとき、

「みなさんオハヨウゴザイマスアルよー！」

　バンッ！　と勢いよく生徒会室の扉が開かれ、一人の少女が入ってきた。

　後ろで編（あ）まれ、一つにまとめられた紺（こん）色の髪。

　浅（あさ）緑（みどり）色の瞳は、いまはとても楽しそうに爛々（らんらん）と輝いている。

　まるで活発（かっぱつ）を絵に描いたようなその少女は、名をユーチェンと言った。

　ラウルがその存在に気づき、言う。

「ん？　おー、ユーちゃんおはよ。ってか、この時間だとこんにちはだね」

「アイヤ、そうだったアル！」

　ユーチェンはハッとしたように言いながら扉を閉めると、そのまま近くの席まで歩き、鞄（かばん）を机の上に置く。

　そして思い出したように口を開いた。

「それより聞いたアルか？　最近また化け物がでたって話があるネ。実際に襲（おそ）われた人もいるらしいヨ」

「もちろんだ。今日の議（ぎ）題（だい）も、それに関連することだからな」

　アレックスは真（ま）面（じ）目（め）な顔で手元の資料に目をやる。

　内心、

（ありがとうユーチェン。この恩（おん）はいずれ返す）

　なんて、空気を変えてくれたことに感謝しながら。

「さて、雑談（ざつだん）はこれで終わりにして、これが今日の議題だ」