神に捧げるレクイエム

第2話 二人の隊長

　テルンが叫（さけ）んだ瞬間、蝶（ちょう）が爆発した。

　それは次々と、さながら粉塵爆発（ふんじんばくはつ）のごとく、周囲一帯（いったい）を桜（さくら）色（いろ）に染（そ）め上げる。

　そんな巨大な爆発の奔（ほん）流（りゅう）から飛びだしたテルンは、悪態（あくたい）を吐きながら頬（ほお）を拭（ぬぐ）った。

「ったく、クソが。相変わらず危（あぶ）ねぇことしやがるぜ」

「テルン大丈夫？」

「大丈夫だぜ、こんくらい」

　そう言いながらも、爆発に巻き込まれた身体（からだ）は酷（ひど）くボロボロで、一目見ただけでかなりの重傷だとわかる。

「ちゃんと治してもらいなよ？」

「わかってるぜ」

「……いまのは？」

「あ？　あー……アイツの魔法だぜ」

　タクトの問いにテルンは一瞬眉（まゆ）をひそめると、キョロキョロと辺りを見回し、とある方向を指をさした。

　そちらに目を向けると、一人の少女がいた。

　桜色の長い髪に、どこか不（ふ）快（かい）そうな茶色の瞳（ひとみ）。

　手足はすらりと長く、口には白い棒（ぼう）状（じょう）のものをくわえ、柄（つか）に豪（ごう）華（か）な意（い）匠（しょう）が施（ほど）されたサーベルを片手に持ち、いまはそれを面倒（めんどう）そうに肩（かた）に担（かつ）いでいる。

　そんな、酷く気（け）だるげな少女だった。

「ちなみに、氷の方はあっちだよ」

　そう言ってパンが指し示したのは、空色のショートヘアーに、感情がみえない金色の瞳。

　鍔（つば）の広い紫（むらさき）がかった黒のとんがり帽子を被（かぶ）り、なにかを支えるように胸の前に出された手の上には、カバーのしっかりとした分（ぶ）厚（あつ）い一冊の本が浮いている。

　そんな、酷く冷たい印象を受ける少女だった。

　そんな二人の少女をみたタクトは、

（……混（こん）属性（ぞくせい）。それも、かなりのレベルでそれを使いこなしてる）

　スッと、視線を鋭（するど）くした。

　それは、尊敬（そんけい）と、警戒（けいかい）。

　混属性というのは、二つ以上の属性が混じった色のことだ。

　髪と瞳が同じ色をする純属性（じゅんぞくせい）に次（つ）ぐ、希（き）少（しょう）種（しゅ）とされる色だ。

　鍛練（たんれん）と素（そ）質（しつ）次（し）第（だい）で後天的（こうてんてき）に会（え）得（とく）できる分、純属性には劣（おと）るとされる、色だ。

　だが、ここは自身の持つ中で最も強い属性が髪色に、二番目に強い属性が瞳の色に現れる世界。

それが色に、それも髪色に現れているとなれば、その意味合いは大きく変わる。

（あれがたぶん、エリス派の隊長だよな）

　タクトは品（しな）定（さだ）めするように、二人の混属性魔（ま）導（どう）師（し）を眺（なが）め、

『――ボスの撃（げき）破（は）を確認。演習を終了します』

　無（む）機（き）質（しつ）な声が響（ひび）くと、景色が黒っぽい殺（さっ）風（ぷう）景（けい）なものに変わり、そのまま迷宮の外へと転（てん）送（そう）された。

　その後担任である黒髪紺眼（こくはつこんがん）の女性――リヴェータからの総（そう）評（ひょう）を聞き終えると、生徒たちはぞろぞろと出口へと向かい、

「……おい」

　桜髪の少女が、近づいてきた。

　タクトはそちらに目を向け、

「俺になんか用？」

「……この前、クレープのこと助けてくれたんだって？」

　クレープ、というのは、タクトのクラスメイトである少女のことだ。

　タクトがこの学園に編入（へんにゅう）した日、色々な偶然（ぐうぜん）が重なって、結果的に彼女を助けたことになっている。

　だがそれは、結果そうなっただけ。

　タクトにとっては、不（ふ）本（ほん）意（い）極（きわ）まりないことだ。

　タクトは彼女を助けようと思って助けたわけじゃないし、なんなら逃（に）げようとさえしていた。

　だからタクトは嘆息（たんそく）混（ま）じりに肩をすくめ、

「たまたまそういう流れになっただけだよ」

「だろうね。あんた、そういうタイプに見えないし」

　少女は鼻で笑って言うと、ボリボリと後頭部を掻（か）き、

「……でもまぁ、一応礼（れい）は言っとくよ。ありがとう」

　どこか照（て）れくさそうに、そっぽを向いて言った。

　だからタクトは面倒そうにため息を吐き、別にお礼を言われる筋（すじ）合（あ）いはないと答えようと、

「ただ、あたしはあんたを認めたわけじゃない」

　その前に、少女が言葉を継（つ）いだ。

　少女はタクトを威（い）圧（あつ）するかのような鋭い目つきで、

「それと、クレープに手ぇだしたら、ぶっ殺すから」

　高圧的（こうあつてき）に、そう言った。

　それにタクトは、

「さいですか」

　と、疲（つか）れたように肩をすくめる。

　少女は鼻を鳴らすと、踵（きびす）を返してその場を後にした。

　それは呆（あき）れか納得（なっとく）か、タクトは半眼（はんがん）でその後ろ姿を眺め、

「ああ言ってますけど、ほんとに感謝（かんしゃ）してるんですよ？」

　と、すぐ近くから声が聞こえた。

「ん？」

　声の方へ振り向けば、空髪の少女が立っていた。

　それも、

「あ、申し遅れました。私はパトリシア＝ホームズ。あの子はリンダ＝ロバーツと言います」

　なんて、さっきの印象とはほど遠い、優しげな微笑（ほほえ）みを浮かべて。

　だからタクトは、少し戸（と）惑（まど）いながら名乗り返す。

「あっと……俺はタクト＝カミシロです」

「もちろん存（ぞん）じていますよ？　むしろ、知らない人はいないんじゃないでしょうか」

「あら、こんな色（なり）してるから？」

「ええ、恐（おそ）らく。そしてそれは、クレープちゃんにも当てはまります」

「だろうね。あの属性（いろ）は珍（めずら）しいし」

　クレープの色は、紫（むらさき）と金（きん）。

　すなわち、闇（やみ）と光（ひかり）。

　属性としては大して珍しくもないが、組み合わせとしては非常に珍しい。

　だからタクトはへらへらと笑いながらそう言い、パトリシアもそれにうなずいた。

「そうなんです。それにあの子可（か）愛（わい）いでしょう？　だから時々絡（から）まれることがあるんです。いつもは私かリンダが蹴（け）散（ち）らすんですが、流石（さすが）にいつも一緒というわけにもいかなくて」

　パトリシアは頬に手を当てながら嘆息して言うと、

「だから、助けていただいたのは本当に感謝していますし、あなたの存在も嬉（うれ）しく思ってるんです」

　にっこりと、笑った。

「俺の存在？」

　首をかしげるタクトに、少女は満面の笑顔でうなずき、

「ええ。あなたのように目立つ方がいれば、その分クレープちゃんから関心（かんしん）がそれますから」

「……へぇ、ずいぶんと友達思いだね」

「でしょう？　もちろん私もリンダと同じ考えですから、その辺はよく考えてくださいね？　カミシロさん」

　皮（ひ）肉（にく）を皮肉と捉（とら）えていないのか、あるいは、気づいた上でか。

　微（び）笑（しょう）を浮かべそう言うと、パトリシアは出口へと歩いていった。

　タクトはその背中を、口元をわずかに歪（ゆが）めて見送り、

「ったく、今回も持ってかれたな」

　と、ケインが話しかけてきた。

　タクトは視線をそちらに移す。

　そこには、タクトの仲間が揃（そろ）っていた。

　だから、

「まぁ、こっちは四人しかいないしね」

　タクトはそう言って、肩をすくめた。

　およそ一月（ひとつき）前におこなった純無魔導師（バハムート）争奪戦（そうだつせん）の結果、タクトはケイン派に属（ぞく）することとなった。

　しかし、ケイン派にはリーダーのケインを始め、テルン、パン、そして新たに加入したタクトを含めても、わずか四人だけしかいなかった。

　それはケインの方針（ほうしん）である、ただ弱いだけの奴はいらないというものからくる、少数精鋭（せいえい）。

　そしてそれは、確かな実力を持っていた。

　実際にタクトが入る以前、わずか三人のときから、学園の最大勢力――エリス派と並ぶと称（しょう）されていたほどだ。

　ぼへ～っと、なにを考えてるのかまるで読めない顔をしているタクトに、ケインはため息混じりに応じる。

「そらまぁそうやけど……パティはともかく、せめてリンダのアホがおらんかったら、今回は勝てとったで」

　リンダは基本、授業や攻略演習をサボってどこかに行っている。

　パトリシアにしたって、演習が低難度のときは図書室にこもり、本を読みふけっている。

　今回のようにエリス派の隊長が揃うことは、かなり珍しいのだ。

「それはまぁ、運が悪かったってことで、次を考えようよ」

　相変わらず覇（は）気（き）の欠片（かけら）も感じられない表情でタクト。

　パンは頭の後ろで手を組みながら、ちらりとテルンを見やり、

「でも、このままじゃテルン“が”危ないよね」

「……なんか引っかかる言い方だぜ」

「気のせいじゃない？」

　ジトッとした目を向けるテルンに、パンは気に留（と）める素（そ）振（ぶ）りも見せず、平然と言う。

　それに、

「ん？　危ないって、なんかあんの？　その怪（け）我（が）のこと？」

　と、タクトが不思議そうに首をかしげた。

　それにケインがなんともいえない顔で嘆息し、

「ちゃうねん。危ないっちゅーんは、このまま演習で点取れんかったら、赤点（あかてん）になるかもしれんねや」

「テルン頭悪いから、実（じつ）技（ぎ）で点取っとかないとだめなんだよね」

「……ったく、なんでテストなんてもんがあんだぜ。強けりゃそれでいいだろうに」

「…………え？　テスト？」